Lisez la suite — le prochain rebondissement pourrait vous surprendre.

Puis il se leva et regarda Paulina.

« Marisol et Valentina ne partent pas. »

Paulina pâlit.

“Était?”

« Ils ne partiront pas aujourd’hui. Ni demain. Jamais à cause de toi. »

«Vous choisissez donc une bonne et sa fille au lieu de votre fiancée?”»

Diego n’a pas réagi immédiatement.

Son regard restait fixé sur Valentina.

Marisol reconnut quelque chose dans ce regard.

Quelque chose qui lui donnait l’impression que le sol se dérobait sous ses pieds.

Diego finit par prendre la parole, sans quitter l’enfant des yeux :

« Paulina, va dans ta chambre. Je dois parler seule avec Marisol. »

«Vous ne me donnez pas d’ordres en sa présence.»

“Montez à l’étage.”

Sa voix était si faible que personne n’osait respirer.

Paulina serra les dents et monta silencieusement à l’étage.

Lorsque la pièce fut vide, Diego se tourna vers Marisol.

Elle serrait toujours Valentina fort contre elle, comme si quelqu’un allait l’emmener.

Diego s’approcha.

Et puis il posa la question que Marisol redoutait depuis trois ans.

« Pourquoi ne me l’as-tu jamais dit ? »

Marisol sentit le sang se retirer de son visage.

«Vous savez quoi, monsieur?»

Mais sa voix l’a trahie.

Diego et Valentina.

« Pourquoi elle est ma fille. »

Marisol ferma les yeux.

Valentina continuait de serrer fermement le bouton doré, sans se rendre compte qu’à ce moment précis, sa vie venait de se scinder en deux.

Le silence régnait dans le hall de marbre opulent du manoir Villaseñor, hormis le tic-tac régulier et doux de la vieille horloge de parquet près des portes de la bibliothèque. Marisol eut l’impression que l’air lui manquait, haletante, submergée par l’horreur et l’incrédulité. Pendant trois longues années, elle avait porté ce secret comme une pierre acérée, dissimulé sous la discipline silencieuse d’une servante, tandis qu’elle astiquait les sols de marbre, la tête baissée au passage de la silhouette haute et charismatique de Diego Villaseñor. Elle avait cru de tout son être que Diego l’avait abandonnée sous la pluie froide de Mexico et l’avait effacée de sa mémoire dès que leur brève et passionnée idylle s’était achevée.

Et pourtant, il restait agenouillé là, sur le marbre froid, les larges épaules légèrement tendues, les yeux sombres non pas dirigés vers elle, mais vers le petit visage sérieux de la petite Valentina.

« Pourquoi ne me l’as-tu jamais dit ? » répéta Diego, sa voix s’abaissant en un murmure grave et rauque qui semblait vibrer contre les murs de marbre.

Les mains de Marisol tremblaient si violemment qu’elle dut s’agripper aux épaules étroites de Valentina pour ne pas s’effondrer. Ses pensées, embrouillées par le brouillard de ses souvenirs, la ramenèrent au jour où elle avait appris sa grossesse. Elle s’était rendue à l’adresse où Diego habitait alors : un modeste appartement au cœur de la capitale, avant que son empire du BTP ne devienne la multinationale qu’il est aujourd’hui. Elle se souvenait d’avoir frappé à la porte jusqu’à en avoir mal aux jointures, pour se retrouver face à un concierge à l’air sévère qui l’informa que M. Villaseñor était parti en Europe pour une affaire urgente et ne reviendrait pas avant longtemps. Lorsqu’elle avait tenté de laisser une lettre, le concierge l’avait froissée sous ses yeux et l’avait jetée dans une poubelle métallique, lui lançant froidement un avertissement : les filles de son milieu n’avaient rien à faire avec les hommes ambitieux de la haute société.

Elle s’était enfuie sous la pluie, les larmes aux yeux, rongée par une amère trahison, persuadée que Diego avait orchestré son renvoi. Pendant les trois années qui suivirent, elle lutta pour survivre, enchaînant les petits boulots et cachant sa grossesse à des propriétaires qui détestaient les enfants, jusqu’à ce que, finalement, par pur désespoir, elle obtienne un poste de femme de chambre dans ce même manoir. Elle était loin de se douter que le destin la piégerait cruellement sous le toit de l’homme qui, à son insu, était le père de son enfant.

« Savez-vous quoi, monsieur ? » parvint à dire Marisol avec difficulté, sa voix se brisant sous le poids écrasant de sa propre tromperie.

Diego se redressa lentement, la dominant de toute sa hauteur. Sa mâchoire était crispée, un muscle de sa joue se contractant violemment. Il baissa les yeux vers Valentina, qui serrait toujours le bouton d’or brillant dans son petit poing et le fixait de ces mêmes yeux noirs perçants que Diego voyait chaque matin dans le miroir de sa salle de bains depuis trente ans. Les traits, l’arc des sourcils, le calme, l’assurance inébranlable – c’était indubitable. C’était un reflet, compressé dans le corps d’une enfant de trois ans.

« Ne m’appelle plus “Monsieur”, dit Diego d’une voix plus grave, chargée d’un mélange d’émotions : le choc, la prise de conscience et un instinct protecteur soudain et intense qui lui fit battre le cœur à tout rompre. Plus jamais. Pas après avoir croisé son regard. »

Avant que Marisol n’ait pu formuler une défense ou prononcer un mot de plus, le silence pesant qui régnait à l’étage fut brisé par le claquement sec de talons sur le parquet. Paulina Robles se tenait en haut du grand escalier, son manteau de soie ivoire moulant sa silhouette élancée, le visage déformé par une rage et une humiliation hideuses.

« Diego ! » hurla Paulina, sa voix stridente résonnant dans le couloir. « Tu as complètement perdu la tête ? Tu m’humilies chez moi à cause d’une bonne dégoûtante et d’une gamine pourrie gâtée qui n’a rien à faire ici ! Si tu ne les mets pas à la porte immédiatement, je te jure, je fais mes valises, j’enlève ma bague et je franchis ces portes pour toujours, et tu ne me reverras plus jamais ! »