Un sifflement pneumatique sonore résonna à travers le mur lorsque la porte en acier dissimulée s’ouvrit, révélant une pièce sécurisée en béton armé équipée d’écrans de communication, de fournitures médicales et de rations d’urgence.

Diego poussa Marisol et Valentina à l’intérieur et se plaça juste derrière elles, au moment même où de lourdes bottes de combat résonnaient dans le couloir en direction de l’entrée de la bibliothèque.

Une simple pression sur le bouton de verrouillage d’urgence situé sur la paroi intérieure a suffi à refermer brutalement l’épaisse porte en acier, qui s’est verrouillée à l’aide d’une série de lourds boulons mécaniques capables de résister même à une attaque directe de missile.

La pièce sécurisée était silencieuse, seulement troublée par les pleurs étouffés et apeurés de Valentina et la respiration lourde et irrégulière des deux adultes piégés à l’intérieur.

Marisol serra Valentina contre elle, la berçant doucement sur le tapis du refuge, le visage ruisselant de larmes.

« Ils… ils vont réussir à passer, n’est-ce pas ? » murmura Marisol d’une voix tremblante. « Qui sont ces gens, Diego ? Pourquoi veulent-ils mon bébé ? »

Diego s’agenouilla près d’elle. Son visage était couvert de débris, sa combinaison déchirée à l’épaule. Il tendit la main et essuya délicatement une larme sur la joue de Valentina. La petite fille leva les yeux vers lui. Ses yeux sombres reflétaient la lumière LED des urgences : si calme, si incroyablement courageuse pour une enfant de trois ans.

Diego leva les yeux vers Marisol, les yeux brûlants d’une rage sombre et intense qui éclipsait toute peur.

« Ils ne la toucheront pas », jura Diego d’une voix basse et ferme, chargée d’une menace terrifiante. « Car avant même de mettre un pied dans cette pièce, ils doivent me vider de mon sang jusqu’à la dernière goutte. »

Il se tourna vers l’écran tactique mural et appuya sur l’écran tactile pour activer les caméras de surveillance extérieures qui couvraient la bibliothèque.

Ce qu’il vit à l’écran lui glaça le sang.

L’homme balafré et ses complices n’ont pas tenté de faire sauter la porte en acier à l’aide d’explosifs. Ils ont plutôt branché une puissante machine de découpe laser industrielle sur la prise électrique de la bibliothèque.

Et à côté de la machine de découpe, collé à l’écran, se trouvait un plan agrandi de la Villa Villaseñor – un dessin qui indiquait clairement l’emplacement exact de la pièce de panique… un dessin que seules trois personnes au monde possédaient.

Chapitre 4 – Le traître au sein du cercle restreint

La lumière bleutée de l’écran tactique illuminait l’espace exigu et sécurisé de la salle de panique, projetant de longues ombres menaçantes sur les murs en béton armé. Sur l’écran, le chef mercenaire au visage balafré ajustait calmement la buse d’un découpeur plasma industriel de forte puissance, tandis qu’un de ses subordonnés mesurait méthodiquement la conductivité thermique de la lourde porte en acier.

Marisol, les mains tremblantes, serrait Valentina contre elle, les yeux rivés sur l’écran. La petite fille avait enfin cessé de pleurer, le pouce dans la bouche, le regard vide, fixant l’écran qui montrait les hommes à sa poursuite.

« Diego… ils savent où nous sommes », murmura Marisol d’une voix étranglée par le désespoir. « Où ont-ils trouvé les plans exacts de la pièce sécurisée ? Même les domestiques n’ont pas le droit d’entrer dans ce couloir. »

Diego ne répondit pas immédiatement. Son regard était fixé sur le plan affiché sur l’écran du mercenaire – un rendu numérique haute résolution avec un filigrane de l’entreprise bien visible dans le coin inférieur droit : GROUPE VILLASEÑOR – ARCHIVES D’INGÉNIERIE MASTER – RÉVISION 7.

Cette version révisée en particulier n’avait été distribuée qu’à quatre personnes dans toute l’entreprise : Diego lui-même, son directeur des opérations, son responsable juridique et sa secrétaire personnelle Valeria Vance – une femme qui l’avait fidèlement secondé pendant plus de sept ans, gérant son agenda, filtrant ses appels et organisant chaque détail de sa vie ultra-exclusive.

Valérie.

Ce nom fit l’effet d’un coup de poing dans l’estomac à Diego. Il se souvint avec quelle aisance elle avait géré son emploi du temps trois ans plus tôt, lorsque Marisol avait tenté de le retrouver. Il se souvint de la facilité avec laquelle elle avait écarté les « visiteurs indésirables » et autorisé ses voyages à l’étranger.

Elle n’a pas seulement géré mon emploi du temps, réalisa Diego avec un profond sentiment de trahison. Elle m’a isolé. Elle a déterminé le cours de toute ma vie.

« Diego ? Qu’est-ce qui ne va pas ? À quoi penses-tu ? » demanda Marisol, remarquant l’expression sombre et orageuse sur son visage.

« Je pense à ma secrétaire Valeria », dit Diego entre ses dents serrées. « Il y a trois ans, quand vous êtes venu me chercher dans mon ancien appartement… Valeria s’occupait de mes formulaires d’admission. C’est elle aussi qui a donné l’ordre à la sécurité de refouler toute personne qui se présentait sans rendez-vous. »

Les yeux de Marisol s’écarquillèrent sous le coup d’une soudaine et stupéfaite réalisation. « Tu veux dire… qu’elle savait ? Qu’elle savait que j’étais enceinte ? »

« Et ce n’est pas tout », murmura Diego en sortant son communicateur satellite de la poche déchirée de sa veste et en tapant à la hâte une commande de décryptage. « Elle devait tout savoir. Et quand tu as postulé ici il y a quatre ans pour être femme de ménage sous un faux deuxième nom, Valeria a dû te reconnaître sur le registre des candidats. Elle t’a tenue à l’écart, cachée dans la cuisine, espérant que tu garderais le silence à jamais… jusqu’à ce que Paulina commence à parler et que le secret soit révélé. »

« Et maintenant, ils sont là pour finir ce qu’ils ont commencé il y a trois ans », murmura Marisol d’une voix tremblante en baissant les yeux vers Valentina. « Ils veulent l’éliminer. »