« Il faudrait qu’ils réduisent en cendres tout l’État mexicain avant de pouvoir toucher à ma fille », jura Diego, et sa voix trahissait une détermination absolue et inébranlable.

Il appuya sur le bouton du communicateur satellite. L’écran clignota et établit une connexion sécurisée et cryptée qui contourna le réseau local compromis de la propriété.

« Connecte-toi au canal privé Alpha-Zéro-Neuf », ordonna Diego à l’appareil.

“Connexion sécurisée établie. Veuillez saisir vos données biométriques vocales”, répondit la voix de synthèse automatisée.

“Diego Villaseñor. Code d’autorisation : Sierra-Delta-Nine-Nine.”

“Identité confirmée, Monsieur Villaseñor. Décrivez votre urgence.”

« Écoutez attentivement », dit Diego d’une voix rapide dans le micro. « Ma propriété principale à Las Lomas de Chapultepec a été attaquée par un groupe paramilitaire non enregistré, dirigé par un associé inconnu. Mes communications locales sont coupées. J’ai besoin qu’une équipe d’évacuation soit immédiatement dépêchée sur place – entièrement équipée de matériel tactique, composée de personnel extérieur à la zone et sans intervention de la police – jusqu’à ce que le site soit sécurisé. »

« Confirmé, M. Villaseñor. L’heure d’arrivée estimée de l’unité de secours est de douze minutes. Attention : le contrôle aérien local signale des interférences électroniques non autorisées au-dessus du comté de Santa Fe. Il pourrait y avoir des retards dans l’arrivée des renforts. »

« Douze minutes », murmura Diego en jetant un coup d’œil à l’écran.

Sur l’écran, le mercenaire balafré avait achevé sa découpe au plasma. Une pluie d’étincelles incandescentes jaillit contre le coin supérieur de la porte en acier de la pièce sécurisée. Le sifflement aigu des gaz surchauffés, rongeant l’alliage renforcé, emplissait le silence de l’abri et résonnait doucement sur le sol en béton.

Zzzzt ! Pop !

Un fin filet de lumière orange vif pénétrait par le coin supérieur de la porte, projetant un faisceau mince et vaporeux à l’intérieur de l’abri.

Ils avaient douze minutes. Et la porte était déjà en train de brûler.

« Marisol », dit Diego en reportant toute son attention sur elle et Valentina. Il fouilla dans son étui de ceinture, en sortit un pistolet de secours compact et le lui plaça fermement dans la main tremblante, de sorte que ses doigts agrippèrent la poignée.

« Diego, je… je ne sais pas comment tirer avec ça », haleta Marisol en retirant sa main comme si l’arme était rougeoyante.

« Pas besoin d’être tireuse d’élite », dit Diego d’un ton ferme, la fixant droit dans les yeux pour qu’il n’y ait pas lieu de discuter. « Quand ils auront défoncé cette porte et que je serai descendu, tu emmènes Valentina dans le vide sanitaire derrière l’armoire à pharmacie, qui donne sur un conduit de ventilation secondaire. Il mène directement à la cave à vin souterraine. À trois pâtés de maisons d’ici, près du canyon, il y a un vieux tunnel d’égout qui aboutit là. Sors de là en rampant, cours et ne te retourne pas avant d’avoir atteint l’ambassade américaine. »

« Je ne te laisserai pas mourir ici ! » s’écria Marisol, les larmes coulant librement sur ses joues.

« Tu ne vas pas me quitter », la corrigea Diego, sa voix s’adoucissant légèrement tandis qu’il caressait doucement sa joue – la même joue qu’il avait embrassée dans une vie antérieure, avant que le monde des affaires ne l’engloutisse complètement. « Tu sauves notre fille. C’est la seule chose qui compte maintenant. »

Avant que Marisol puisse réagir, une explosion assourdissante retentit à travers le mur.

Le coin supérieur de la porte en acier fut projeté vers l’intérieur dans un nuage d’étincelles et de fumée. Une main lourde gantée de cuir passa par l’ouverture irrégulière, saisit le mécanisme de verrouillage intérieur et l’abattit avec une force brutale.

Le piège s’était refermé. L’affrontement final avait eu lieu.

Chapitre 5 – La fissure dans la voûte en béton

L’odeur âcre de métal brûlé et d’acier surchauffé emplit instantanément l’espace exigu de la pièce sécurisée, brûlant les yeux et serrant la gorge. Instinctivement, Marisol plaqua Valentina au sol et l’enlaça, sa main tremblante agrippant la crosse du pistolet que Diego lui avait fourré dans la main.

Diego n’hésita pas. Il s’agenouilla, leva son Sig Sauer à hauteur des yeux et pointa le canon directement vers le trou béant qui déchirait le coin supérieur de la porte en acier.

CLANG ! CLANG !

De lourds pieds-de-biche s’abattirent sur l’extérieur de la porte, brisant le cadre en aluminium fragilisé. Dans un crissement de métal, toute la partie supérieure de la porte en acier renforcé se déforma vers l’intérieur et s’écrasa sur le sol recouvert de moquette de la salle de sécurité, dans un nuage de poussière et de mousse isolante grise.

Le chef mercenaire balafré passa son casque tactique à travers la brèche fumante, arme en premier.

CLAQUER!

Diego tira aussitôt. La balle frappa le casque tactique du mercenaire avec un bruit sec, le projetant en arrière et le faisant dégringoler de la plateforme devant la pièce sécurisée en lâchant un juron guttural.

« Débrouillez la brèche ! Grenades assourdissantes ! » cria une voix furieuse depuis le couloir.

« À terre ! » cria Diego en attrapant Marisol et en les poussant tous les deux derrière la lourde armoire médicale en acier qui se trouvait dans un coin de la pièce.

CLAQUER!

Une grenade flash au magnésium aveuglante jaillit à travers l’ouverture irrégulière et explosa avec une onde de choc qui fit claquer les dents de Diego et remplit l’abri d’un sifflement aigu et perçant.

Avant même que le bourdonnement dans ses oreilles ne s’estompe, deux agents ont surgi à travers l’encadrement de porte détruit, leurs fusils balayant la pièce.