Les deux agents restants se précipitèrent à sa suite et traînèrent leur camarade blessée sur les plaques d’acier brisées. Peu leur importait de réussir la mission ; le piège s’était refermé et les chasseurs étaient devenus les proies.
Diego s’affaissa contre le mur de béton, sa respiration superficielle et saccadée. Du sang chaud s’écoulait entre ses doigts tandis qu’il serrait son épaule blessée, tachant le sol de béton blanc d’un rouge sombre et inquiétant.
« Diego ! Diego, regarde-moi ! » s’écria Marisol en laissant tomber le pistolet qu’elle tenait et en se précipitant vers lui. Elle pressa ses mains nues directement sur sa blessure et tenta désespérément d’arrêter le saignement avec son tablier.
« Marisol… » murmura Diego, les paupières lourdes et prises de vertiges. « Est-ce que… est-ce que Valentina et toi allez bien ? »
« Nous sommes en sécurité. Nous sommes en sécurité, regarde-moi, reste éveillé ! » sanglotait Marisol en pressant son front contre son épaule valide.
La petite Valentina s’approcha lentement à quatre pattes, ses grands yeux noirs écarquillés d’une inquiétude silencieuse. Elle tendit sa minuscule main tremblante et toucha la joue de Diego, comme elle l’avait fait ce matin-là avec le bouton doré.
« Papa », murmura doucement Valentina.
Ce simple mot perça le brouillard de douleur et d’hémorragie comme un rayon de soleil pur. Diego força ses paupières lourdes à s’ouvrir et plongea son regard dans le visage de la petite fille qui avait fait irruption dans sa vie sans prévenir et bouleversé son destin. Un sourire fragile et ténu effleura ses lèvres pâles.
« Ma fille », murmura Diego en posant doucement sa main sur ses petits doigts.
Des bottes de combat lourdes résonnèrent dans le couloir menant à la pièce sécurisée, suivies de cris d’ordres militaires secs en espagnol et en anglais.
« Dégagez le couloir ! Zone sécurisée ! » aboya une voix grave depuis l’extérieur.
Un instant plus tard, une silhouette élancée, vêtue d’une tenue tactique moderne noire mate – arborant l’insigne de la société de sécurité d’élite qui avait engagé Diego des années auparavant – fit irruption par la porte défoncée. Elle leva son fusil, mais le rabaissa aussitôt en voyant Diego gisant au sol, ensanglanté.
« Commandant Vance ! Ambulanciers ! Nous avons besoin d’un médecin urgentiste dans la salle de panique immédiatement ! » cria l’agent dans son micro d’épaule, s’agenouillant près de Diego et Marisol.
Alors que deux ambulanciers faisaient irruption dans la salle blindée enfumée avec des trousses d’urgence et des poches de perfusion, le silence oppressant de la pièce fortifiée fut brisé par le hurlement paniqué des sirènes qui résonnaient depuis la route principale, à l’extérieur des portes du domaine.
Le cauchemar était terminé. Mais la véritable bataille – la guerre pour l’âme de l’empire Villaseñor – ne faisait que commencer.
Chapitre 7 – Le couloir de l’hôpital de la vérité
La lumière blanche et stérile de l’espace VIP privé du Santa Fe Medical Center bourdonnait doucement, baignant les sols en terrazzo poli d’une lueur clinique. Deux gardes de sécurité privés lourdement armés se tenaient immobiles comme des statues devant la suite 402 ; leurs costumes sombres et leurs oreillettes tactiques signalaient la présence d’une forteresse imprenable.
Diego Villaseñor était allongé dans la suite, appuyé contre un coussin d’oreillers réglables. Un épais bandage blanc entourait son épaule gauche, dissimulant la blessure par balle qu’il avait reçue en tentant de sauver Marisol et Valentina. Une perfusion reliait le dos de sa main à une poche de sérum physiologique suspendue au-dessus de lui.
Malgré la douleur lancinante qui lui transperçait le haut du corps, ses yeux sombres étaient grands ouverts, alertes, et dégageaient une intensité froide et calculatrice.
Marisol était assise dans un fauteuil en cuir moelleux, près du lit. Elle avait enfin lavé la suie et la poussière de son visage, attaché ses cheveux soigneusement, mais portait encore un simple chemisier et un pantalon en coton fournis par le personnel hospitalier. La petite Valentina dormait profondément sur ses genoux, enveloppée dans une chaude couverture d’hôpital, la tête reposant paisiblement contre sa poitrine.
« Le chef de la police a appelé il y a dix minutes », dit Diego d’une voix rauque mais ferme, brisant le silence oppressant de la pièce.
Marisol leva les yeux, son regard sombre reflétant une profonde inquiétude. « Qu’ont-ils dit ? Ont-ils capturé Valeria ? »
« Elle a été arrêtée alors qu’elle tentait d’embarquer à bord d’un jet privé affrété à l’aéroport international de Toluca », répondit Diego d’un ton sombre, la mâchoire serrée. « Elle avait trois passeports sous de faux noms, des clés de cryptomonnaie intraçables d’une valeur de deux millions de dollars, et les disques maîtres contenant tous les plans de mon entreprise de construction. »
Marisol expira profondément et en tremblant, fermant les yeux de soulagement. « Dieu merci. »
« Elle n’a pas agi seule », poursuivit Diego, son regard se durcissant. « Valeria n’était que l’administratrice. L’adjointe. Interrogée ce matin par les procureurs fédéraux, elle a fini par craquer sous la menace d’une peine de quarante ans de prison en vertu de la loi RICO. »
Marisol ouvrit les yeux et se pencha légèrement en avant. « Qui se tenait derrière elle, Diego ? Qui voulait notre mort ? »
Diego fixa le plafond pendant un long moment ; le nom avait un goût de cendre amère dans sa bouche.
« Mon propre conseil d’administration », dit Diego d’une voix calme. « Plus précisément, mon vice-président principal, Alejandro Morales, et un consortium de magnats de l’immobilier offshore qui voulaient lancer une OPA hostile sur le groupe Villaseñor en me déclarant incapable ou décédé à la suite d’un “tragique accident domestique”. »
Marisol eut un hoquet de surprise et porta la main à sa bouche. « Vos propres associés ? Les hommes en face desquels vous étiez assise chaque semaine dans les salles de réunion ? »
