Claire n’a pas répondu lorsque Daniel l’a appelée pour la troisième fois.

À cet instant, il comprit enfin ce qu’il avait fait. Non seulement ce que Mallory avait fait à Claire, mais aussi ce qu’il avait fait à Mallory sous les yeux de sa fille. Il avait saisi un second pot de fleurs à deux mains et, une fois de plus, avait transformé le jardin en un lieu dangereux. L’homme qui avait passé quatre ans à répéter à Emma que les adultes étaient là pour protéger les enfants venait de lui donner tort.

« Papa ? » demanda Emma. « Tante Mallory est morte elle aussi ? »

Daniel se sentit profondément touché par la question. « Je ne sais pas, chéri. »

Une femme vêtue d’un manteau noir s’agenouilla près d’eux. Il s’agissait de la révérende Miriam Shaw. Elle avait officié aux funérailles d’Helen Bennett moins d’une heure auparavant, et sa voix était plus calme que celle de quiconque.

« Daniel, l’ambulance arrive. Ne bouge pas Claire. Emma peut venir avec toi un petit moment. »

« Non », dit Emma en s’accrochant au manteau de sa mère. « Maman a besoin de moi. »

« Votre mère a besoin de place pour les ambulanciers », répondit doucement Miriam. « Vous pouvez rester ici et continuer à lui parler. »

Emma laissa le ministre la soulever de quelques centimètres. Daniel retira sa main du visage de Claire à la demande de Miriam. Il n’avait même pas remarqué à quel point ses doigts tremblaient, au point qu’il avait du mal à les maintenir immobiles.

Les secouristes ont atteint Claire en quelques minutes. Ils ont vérifié ses voies respiratoires, immobilisé sa nuque et lui ont parlé d’une voix claire et assurée. Une deuxième équipe s’est rendue derrière le banc de pierre auprès de Mallory. Daniel entendait par bribes leur conversation : traumatisme crânien, respiration, épaule, pouls, hôpital. Personne n’a déclaré que les deux femmes étaient hors de danger. Personne ne lui a dit que tout irait bien.

Alors que les ambulanciers installaient Claire sur une civière, un policier est arrivé.

“Monsieur Bennett ?”

Daniel leva les yeux.

« Nous avons des témoins qui attestent que vous avez frappé votre sœur avec un pot de fleurs. Vous devez rester ici après le départ de votre femme. »

Il commença à protester. Le regard du policier se porta sur Emma, ​​qui se tenait toujours à côté du révérend Shaw, ses collants blancs sales.

« Votre fille a besoin d’un adulte calme en ce moment », a déclaré le responsable. « S’il vous plaît, ne lui compliquez pas davantage la situation. »

Daniel n’avait aucune excuse. Il regarda Claire disparaître dans l’ambulance, ressentant chaque pas qui les séparait. Alors que les portes se fermaient, Emma appela sa mère en pleurant. Miriam demanda à Daniel s’il avait une amie de confiance qui pourrait rester avec l’enfant jusqu’à ce que la famille trouve une solution.

« Anna Flores », dit-il. « La meilleure amie de Claire. Elle est à l’église. »

Anna était déjà descendue, téléphone à la main, les larmes ruisselant sur ses joues. Elle s’est agenouillée près d’Emma et a dit à la petite fille qu’elles allaient à l’hôpital, et non à la maison. Emma serrait contre elle le lapin en peluche qu’Anna avait pris dans la voiture. Daniel n’avait jamais été aussi reconnaissant pour un jouet aussi simple.

L’ambulance de Mallory partit trois minutes plus tard. Daniel ne pouvait pas voir sa sœur à travers les vitres. Il se souvenait du pot de fleurs qui l’avait percutée au niveau du torse et, pendant un instant terrible, il voulut effacer tout l’après-midi. Il voulait voir Helen vivante, Claire debout, Emma sur la banquette arrière réclamant du jus, et Mallory en colère mais indemne. Le temps ne lui offrit rien de tout cela.

Une inspectrice s’est présentée comme Lena Ortiz. Elle avait déjà reçu une vidéo d’une personne en deuil. Elle ne l’a pas montrée à Daniel. Elle lui a demandé où il se trouvait, ce qu’il avait vu et si Mallory était armée lorsqu’il a ramassé le deuxième pot de fleurs.

« Elle a frappé ma femme », a déclaré Daniel.

« Cela fait partie de notre enquête. Avait-elle quelque chose à la main lorsque vous l’avez frappée ? »

Il ferma les yeux. « Non. »

« S’est-elle approchée de vous ? »

« Non. Elle a démissionné. »

Ortiz marqua une pause, puis prit quelques notes. « Merci pour votre réponse. Il est conseillé de consulter un avocat avant de faire une déclaration détaillée et enregistrée. »

Daniel acquiesça. Il aurait préféré se faire réprimander par un agent. Le calme du détective l’empêchait de dissimuler sa propre violence sous un prétexte honorable.