Claire avait envie de lui dire qu’il lui avait annoncé la nouvelle trop tard. En même temps, elle avait envie de se blottir contre lui et de pleurer. Ces deux sentiments étaient bien réels et contradictoires.

« Je ne rentrerai chez moi que lorsque je me sentirai en sécurité », a-t-elle déclaré.

« C’est vous qui décidez où vous vous rétablissez. Je prendrai en charge tous les frais que je peux raisonnablement assumer, et il n’y a aucune condition. »

« Tu ne peux pas racheter ma confiance, Daniel. »

“Je sais.”

Après son départ, Claire a demandé à Anna d’amener Emma pour une courte visite supervisée dès que l’équipe soignante le permettrait. Elle voulait que sa fille la voie éveillée, plutôt que de garder l’image d’elle étendue sur des pierres brisées.

Aux alentours de minuit, Naomi Rose appela Whitaker. Rose répondit à la quatrième sonnerie, reconnut le nom d’Helen et resta silencieuse lorsque Naomi expliqua la blessure de Claire.

« J’ai dit à Helen que la famille de cet homme ne lui permettrait jamais de parler », a déclaré Rose.

« Vous a-t-elle laissé des documents ? »

« Elle a laissé un paquet scellé. Elle m’a dit de ne l’ouvrir que si Claire apportait la croix en argent et pouvait expliquer pourquoi elle était importante. »

Naomi jeta un coup d’œil à la photo du collier posée sur son bureau. « Seriez-vous disposée à me rencontrer, ainsi que Claire, une fois qu’elle ira mieux ? »

« Oui », répondit Rose. « Mais il y a quelque chose que vous devez savoir. »

Naomi attendit.

« Helen n’a pas seulement découvert l’argent disparu. Elle a également découvert le nom de la personne qui avait donné à Robert la permission de le déplacer. »

“De qui s’appelle ?”

“Daniel Bennett.”

Naomi posa son stylo.

De l’autre côté de la ville, Daniel était assis seul dans la cuisine, ignorant que sa signature, apposée des années auparavant sur un formulaire de consentement d’apparence ordinaire, ferait désormais de lui un élément central de l’enquête.

Emma dessinait sans cesse les portes de l’église.

Parfois les portes étaient bleues, parfois rouges, bien que celles de l’église Saint-Matthieu fussent en bois sombre. Sur chaque image, une petite femme se tenait près d’une fillette vêtue de blanc. Au-dessus d’elles était suspendu un cercle brun à pointes, qu’Emma appelait les fleurs qui tombent.

Anna fut la première à remarquer que les dessins changeaient après chaque conversation avec un adulte. Lorsqu’une voisine demanda à Emma si elle avait vu son père agresser tante Mallory, le dessin suivant comportait deux cercles bruns. Lorsqu’une cousine bien intentionnée dit à sa mère qu’elle avait été très courageuse, Emma ajouta une cape à Claire. Anna interdit alors à tout inconnu d’interroger l’enfant sur l’agression.

« Tu n’as pas besoin d’expliquer cette journée aux adultes », dit-elle à Emma. « Il y a des gens dont le travail est de t’écouter quand tu as envie de parler. Ton travail, c’est d’être une enfant de quatre ans. »

Emma y réfléchit. « Mon travail peut-il consister à manger des crêpes ? »

“Absolument.”

La psychologue, venue plus tard dans la semaine, a convenu que la routine, les paroles rassurantes et le fait d’éviter de poser les mêmes questions étaient importants. Elle s’est entretenue séparément avec Claire et Daniel. Sans promettre à Emma qu’elle ne ferait plus jamais de cauchemars, elle les a aidés à comprendre comment réagir lorsque l’enfant poserait la même question effrayante pour la dixième fois.

Claire quitta l’hôpital après neuf jours, une fois ses médecins convaincus qu’elle pouvait poursuivre sa convalescence en toute sécurité avec de l’aide. Elle ne rentra pas chez elle. Anna prépara la chambre d’amis dans sa petite maison : rideaux occultants, carafe d’eau et panier de repas simples. Daniel apporta le pyjama préféré d’Emma et le déposa sur le perron, respectant ainsi le souhait de Claire de ne pas arriver à l’improviste.

Quand Emma vit sa mère assise droite dans son lit, elle s’approcha avec une telle prudence que cela brisa le cœur de Claire.

« Est-ce que je peux te faire un câlin sans te donner mal à la tête ? » demanda Emma.

« Bien sûr, mon chéri. Très délicatement, comme si nous tenions un papillon. »

Emma grimpa sur le matelas et se blottit contre Claire. Elle était chaude, réelle, vivante. Claire se souvenait encore très bien du moment où elle avait vu le pot de fleurs tourbillonner dans les airs. Son corps se rappelait comment il s’était enroulé autour d’Emma, ​​même si le reste de l’après-midi n’était plus qu’un souvenir fragmentaire.

« J’ai eu peur », murmura Emma.

“Moi aussi.”

« Je pensais que tu allais te rendormir. »