Quand Anna est revenue à l’hôpital, Claire était assise, le dos droit, et une infirmière l’aidait à boire quelques gorgées d’eau. Son visage était marqué par des ecchymoses près des tempes, et elle se tenait les épaules comme si chaque bruit lui transperçait le crâne.

« Le dossier a disparu », dit Anna à voix basse.

Claire la regarda. « Robert ? »

« La caméra semble le filmer en train de prendre quelque chose dans la maison. Nous avons récupéré l’enregistrement. »

Claire ferma les yeux. « Il a emporté le leurre avec lui. »

Anna cligna des yeux. « Quoi ? »

« Je n’étais pas sûre. Helen a dit qu’il le chercherait. Alors elle m’a laissé fouiller dans les dossiers. Le dossier bleu contenait des copies de factures et une ancienne liste de résidents. Les documents les plus importants n’y étaient jamais. »

Naomi se pencha en avant. « Où est-ce ? »

Les yeux de Claire se remplirent de larmes. « Avec Helen. Enfin, avec la personne en qui elle avait confiance avant de mourir. Elle m’a laissé un message me disant où me renseigner. »

Elle n’avait pas compris le message au premier abord. L’écriture d’Helen était devenue illisible, et sa signification dépendait d’une confidence qu’elle avait faite à Claire. Le message disait : « Porte la croix à la femme qui me connaissait avant Robert. »

« Sais-tu de qui cela parle ? » demanda Naomi.

Claire acquiesça. « Rose Whitaker. La plus vieille amie d’Helen. Elles se sont rencontrées à dix-neuf ans dans un refuge pour femmes. Robert la considère comme une mauvaise influence. »

L’avocat a noté le nom. « Nous avons besoin de son autorisation pour prendre la parole, et nous ne la mettrons pas en danger en nous présentant en groupe. Je la contacterai dans un cadre professionnel. »

Pour la première fois depuis l’agression, Claire sentit quelque chose changer en elle. Helen avait fait confiance à plusieurs personnes. Il existait un chemin vers la vérité qui ne dépendait pas d’une victoire de Daniel sur son père lors d’une dispute houleuse.

Cet après-midi-là, le neurologue expliqua à Claire ses chances de guérison sans lui faire de promesses. Elle aurait besoin d’un suivi, de séances de thérapie et de temps. Maux de tête, vertiges, irritabilité ou pertes de mémoire pourraient persister plus longtemps que les ecchymoses visibles. Claire écoutait attentivement. Après les certitudes de Robert sur des choses qu’il n’avait pas vues lui-même, tout médecin qui partageait avec elle une incertitude sincère lui semblait un allié.

Ce soir-là, Daniel fut autorisé à rendre une visite de dix minutes à Claire, comme elle l’avait demandé. Il entra seul dans l’immeuble et se tint sur le seuil.

« J’ai apporté tes lunettes », dit-il. « Anna a dit que les lunettes de l’hôpital te donnaient mal à la tête. »

Claire a accepté l’affaire. « Merci beaucoup. »

Il s’arrêta. Elle le regarda un instant. Son visage semblait plus vieux que le matin des funérailles.

« J’ai entendu ce que vous avez fait à Mallory », a-t-elle dit.

Daniel acquiesça. « C’est exact. La police a une vidéo. Je leur ai dit ce dont je me souvenais. Je ne me suis pas défendu. »

“Emma t’a vue.”

« Je sais. Je me suis excusé auprès d’elle, mais on ne peut pas s’attendre à ce qu’elle oublie. J’ai demandé une aide psychologique. »

« Bien. » Claire regarda ses mains. « Tu lui as fait peur. Tu m’as fait peur aussi, et je n’étais même pas réveillée pour le voir. »

Il a accepté sans discuter. « Je ne peux pas te demander de me faire confiance simplement parce que je m’excuse. »

« Alors ne pose pas de questions. » La voix de Claire tremblait. « Montre-moi que tu peux être en colère sans devenir dangereuse. »

Daniel hocha de nouveau la tête. Il lui parla de la fausse déclaration sous serment et du plan de garde. Claire serra si fort le drap que ses chevilles devinrent blanches.

«Votre père a essayé d’emmener Emma avec lui ?»

« Il a préparé des documents. À notre connaissance, rien n’a encore été soumis. Naomi en a les copies. Je ne les signerai pas. »

«Pourquoi pensait-il que tu ferais ça ?»

Daniel fixa le sol. « Parce que pendant des années, j’ai cru qu’il savait ce qui était le mieux pour notre famille. Parce que je n’ai pas posé de questions essentielles sur Haven House. Parce que je l’ai laissé m’expliquer ce que maman voulait dire, au lieu de lui poser la question. »