« Oui. » Claire retira ses lunettes de soleil. « Je suis en colère qu’il ait ignoré sa mère, en colère qu’il ait frappé sa sœur, en colère de son absence, et en colère contre moi-même de son absence. Mais aucun de ces sentiments ne change ma lucidité sur ce qui s’est passé. »

Anna lui prit la main. « Tu n’as pas à prendre de décision concernant ton mariage pendant que tu te remets d’une lésion cérébrale. »

« Je sais. J’ai juste besoin que quelqu’un arrête de me dire qu’il n’y a qu’un seul sentiment correct. »

De l’autre côté de la ville, Robert assistait à un déjeuner au club du port. Il présenta ses condoléances aux connaissances qui avaient appris la nouvelle de l’incident aux informations lors des funérailles. Son discours sur la tragédie fut bref et direct. Il décrivit Claire comme une femme accablée par une immense souffrance et Mallory comme une fille dévastée par le chagrin. Il ne fit aucune mention du pot de fleurs ni du fait que l’enfant avait échappé de justesse à la mort.

Après le déjeuner, il rencontra Walter Grayson dans un bureau privé.

« La croix de la veuve a tout compliqué », a déclaré Robert.

« Sa femme n’était pas veuve », corrigea Grayson machinalement, avant de se taire. Helen était mariée à Robert lorsqu’elle est décédée. Les mots choisis par Robert la faisaient passer davantage pour un obstacle que pour son épouse.

« Vous savez ce que je veux dire. Elle a fait des promesses à la fin. Des promesses sentimentales. »

Grayson posa un bloc-notes sur le bureau. « Une banque a reçu une demande de mise en sécurité des documents. L’État exige les registres de décaissement de Haven House. Nous devons fournir tous les documents pertinents et empêcher toute destruction. »

Robert rit sans joie. « Tout à coup, on dirait que tu travailles pour eux. »

« Je travaille pour l’entreprise sur des sujets qui relèvent de mon domaine de responsabilité. Je ne participerai en aucun cas à la dissimulation de documents ni à la formulation de fausses déclarations. »

« Ils ont été généreusement rémunérés pendant des années. »

« Ce n’est pas une raison pour commettre un crime. »

Le visage de Robert se durcit. « Alors peut-être que je trouverai un avocat qui comprend la loyauté familiale. »

Il partit avant que Grayson n’ait pu répondre. Grayson resta longtemps assis, fixant la porte close. Il avait rédigé les documents de garde d’après les informations de Robert, mais il ignorait que ce dernier comptait s’en servir comme moyen de pression. Un avocat ne pouvait pas effacer toutes ses erreurs en démissionnant. Il devait déterminer ses obligations correctives et de protection, et décider qui il était autorisé à informer.

Ce soir-là, Mallory reçut la visite de son avocate, Priya Menon. Avant de prendre en charge l’affaire, Priya avait visionné la vidéo de la cour. Elle expliqua à Mallory que les images étaient claires : Mallory avait jeté le pot de fleurs alors que Claire tenait un enfant dans ses bras, et Daniel l’avait frappée une fois le danger immédiat écarté.

« Il devrait être puni », a déclaré Mallory avec amertume.

« Son comportement sera traité séparément », a déclaré Priya. « Son comportement à elle ne disparaîtra pas simplement parce qu’il est devenu violent par la suite. »

Mallory fixa le bandage sur son épaule. « Papa a promis que Claire ne ferait pas d’esclandre. Il m’a dit qu’elle portait une croix qui appartenait à notre famille. »

«Qu’est-ce qu’il vous a demandé de faire ?»

«Récupérez-le.»

« En jetant un pot de fleurs ? »

« Non. Il n’a pas dit ça. » La voix de Mallory se brisa. « J’étais en colère. J’ai décidé de lui faire du mal. J’ai vu Emma et je l’ai fait quand même. »

Priya laissa ces mots faire leur chemin. « Cet aveu est grave. Nous pouvons discuter de la manière de clarifier les responsabilités par voie légale. Mais d’abord, vous devez comprendre à quel point vous avez failli tuer quelqu’un. »

Mallory cacha son visage. Pour la première fois depuis les funérailles, elle s’enquit de l’état de santé de Claire au lieu de se concentrer sur sa propre défense.

Le soir même, Naomi reçut une convocation du tribunal l’informant que Robert contestait la validité du testament d’Helen. Il affirmait qu’elle avait été influencée de manière inappropriée par Claire. La requête ne contenait qu’une sélection de dossiers médicaux ; les comptes rendus de consultations au cours desquels Helen avait exprimé des décisions claires et expliqué ses intentions en détail en étaient omis.