Elle parlait lentement, marquant des pauses entre les phrases, la fatigue la gagnant. Durant le dernier mois de sa vie, Helen avait été tourmentée non seulement par la douleur, mais aussi par des questions concernant une fondation qu’elle avait cofondée. La famille Bennett gérait l’association à but non lucratif Haven House, qui offrait des services d’aide à la vie quotidienne et des soins d’urgence aux personnes âgées à faibles revenus. Pendant trente ans, Helen avait été le visage public de l’organisation. Robert, quant à lui, s’occupait des comptes d’investissement.

« Elle a dit que des gens étaient facturés pour des services qu’ils n’avaient jamais reçus », a chuchoté Claire. « Elle m’a montré des noms. Je n’ai rien compris à la moitié des articles. Mais elle m’a demandé d’en garder des copies. »

Naomi prit note. « Où sont-ils ? »

« Un dossier bleu. À la maison. »

« Où est ma maison ? »

Claire secoua la tête. « Je ne veux pas que quiconque y aille avant que j’aie parlé à Daniel. »

« C’est votre décision. »

Claire prit une inspiration superficielle. « Helen m’a dit que la croix ne valait rien. Elle a dit que c’était une promesse, qu’elle n’avait pas imaginé ce qu’elle avait vu. »

À l’extérieur de la chambre, Anna se tenait près d’un distributeur automatique de snacks, essayant de se convaincre de manger. Daniel appela. Elle répondit à la deuxième sonnerie.

« Comment va-t-elle ? »

« Elle est vivante et elle parle », a déclaré Anna. « Elle a besoin de temps. »

« Mon père m’a envoyé des documents affirmant qu’elle a fait quelque chose à ma mère. Il veut récupérer Emma. »

Anna a failli laisser tomber le téléphone. « Que veut-il ? »

« J’ai envoyé les documents à Naomi. Ne laissez personne de ma famille s’occuper d’Emma. Je respecterai tout accord que Claire souhaitera prendre. »

L’expression d’Anna s’adoucit légèrement. « Bien. Et Daniel ? Tu dois être honnête avec la police sur ce que tu as fait. »

« C’était moi. »

« Restez honnête, même lorsque cela vous semble insurmontable. »

Ce soir-là, Daniel rendit visite au révérend Shaw à l’église Saint-Matthieu. Il souhaitait s’enquérir de la croix et savoir si Helen avait parlé à quelqu’un avant de mourir. L’église était vide, à l’exception d’un bénévole qui changeait les fleurs sur l’autel.

Miriam le fit entrer dans son bureau. « Votre mère est venue ici il y a six semaines », dit-elle. « Elle a demandé si une promesse faite sous la contrainte était encore une promesse. »

« Qu’est-ce que tu lui as dit ? »

« Qu’elle ait eu le droit de dire la vérité, même si cela risquait de déplaire à quelqu’un. »

Miriam ouvrit un tiroir et déposa une enveloppe scellée sur le bureau. L’écriture d’Helen figurait sur le devant.

Pour Claire, si je ne peux pas le lui donner moi-même.

Daniel le regarda, mais ne le toucha pas.

L’avez-vous lu ?

«Non. Je lui ai promis que je ne le ferais pas.»

« Pouvez-vous le transmettre à l’avocat de Claire ? »

« C’est exactement ce que j’ai l’intention de faire. »

Alors que Daniel se levait pour partir, Mirjam posa sa main sur son bras.

« Sa mère avait peur de quelqu’un durant ses dernières semaines. Elle n’a jamais nommé personne. Mais la dernière fois qu’elle est venue ici, elle a dit : “S’ils essaient de dépeindre Claire comme cruelle, souvenez-vous de qui avait tout à perdre.” »

Daniel rentra chez lui en voiture ; le ciel était devenu gris ardoise. Son téléphone vibra à un feu rouge. Le message venait de Robert.

Vous avez jusqu’à demain 6h pour signer. En cas de refus, le tribunal décidera du sort d’Emma.

Daniel regarda la circulation devant lui et comprit finalement que l’inquiétude de son père n’avait rien à voir avec la sécurité de l’enfant.

Quelqu’un a tenté d’utiliser les blessures de sa femme comme prétexte pour lui enlever la seule personne pour la protection de laquelle elle s’était jetée sur un rocher.

Claire ignorait que son beau-père avait déjà écrit une version de sa vie dans laquelle elle était la méchante.

Elle apprit l’existence de la déclaration sous serment le lendemain matin, lorsque Naomi Alvarez en déposa une copie près de son lit d’hôpital. Les caractères étaient petits, le langage précis et les accusations accablantes. Claire ne lut que le premier paragraphe avant d’être prise de nausées. Elle demanda à Naomi de ranger le document.

« Il est écrit ici que j’ai modifié le traitement d’Helen », murmura Claire.