Claire dut s’arrêter un instant. Pendant un moment, elle entendit la voix d’Helen exactement comme elle l’avait entendue dans la chambre de l’hospice, douce mais fatiguée.

Naomi lut les autres documents. Ils semblaient contenir des factures pour des services de ménage et de soins de nuit que Haven House n’avait jamais fournis à certains résidents. Certaines adresses correspondaient à des bâtiments vacants. Un avenant au contrat avait entraîné des paiements anormalement élevés à Bellpoint. Les noms de Robert, Mallory et Daniel figuraient sur les formulaires d’approbation.

« Où Helen a-t-elle trouvé ça ? » demanda Naomi.

« Une comptable nommée Dahlia Brooks », a dit Rose. « Elle a été licenciée après avoir posé des questions. Helen l’a retrouvée et l’a convaincue de ne pas brûler les copies. »

« Peut-on contacter Dahlia ? »

« Elle a déménagé à Providence. Elle m’a dit qu’elle allait contacter un organisme de réglementation, mais elle ne veut pas que Robert sache où elle habite. »

Naomi a noté les coordonnées et a assuré à Rose que personne ne serait contraint de confronter Robert personnellement. La chaîne de preuves était importante, mais la sécurité des personnes qui avaient été intimidées l’était tout autant.

Ce soir-là, Daniel vint chez Anna rendre visite à Emma, ​​comme prévu. Claire resta dans la chambre, non par dépit, mais parce qu’elle était épuisée par sa réunion de la journée. Derrière la porte, elle entendit le cri de joie de sa fille, puis la douce voix de Daniel qui lui demandait s’il pouvait s’asseoir près d’elle pendant qu’elle peignait.

Une demi-heure plus tard, Anna Claire apporta un dessin plié. Emma lui avait demandé de le remettre.

La photo montrait la maison de la famille Bennett. On y distinguait la porte d’entrée orange, le petit arbre et une grande silhouette grise debout sur les marches.

« Qui est-ce ? » demanda doucement Claire quand Emma entra plus tard.

« Grand-père Robert », dit Emma. « Il était chez nous quand papa n’était pas là. »

Le pouls de Claire s’accéléra. « Quand l’as-tu vu ? »

Emma fronça les sourcils. « Peut-être hier, quand j’étais chez tante Anna ? »

Anna intervint : « Peut-être se souvient-elle des images que nous lui avons montrées par erreur à la télévision. Nous ne devrions pas poser de questions suggestives. »

Claire acquiesça aussitôt. Ils laisseraient l’enquêteur qualifié déterminer ce qu’Emma avait réellement vu, si elle avait vu quoi que ce soit. Leur fille n’aurait pas à devenir le principal témoin à charge contre son grand-père.

Entre-temps, les enquêteurs de Naomi avaient découvert un autre élément de preuve. Une facture électronique d’un serrurier montrait que Robert avait payé pour une clé de remplacement de la maison de Daniel et Claire deux mois avant les funérailles. Robert avait déclaré au serrurier être le propriétaire du bien, alors que le cadastre indiquait que Daniel et Claire en étaient copropriétaires.

Cela prouvait que c’était la préparation, et non le but en lui-même, mais le moment choisi qui avait fait frissonner Claire.

Le lendemain matin, Daniel reçut une lettre recommandée de Bellpoint Residential Services. Celle-ci affirmait que Claire avait sciemment falsifié les registres de Haven House et qu’elle l’avait avoué à Robert durant la dernière semaine d’Helen. Une déclaration prétendument signée par Claire, datée d’une consultation chez le pédiatre avec Emma, ​​était jointe à la lettre.

Daniel appela Naomi, et non son père. « Est-ce votre fille ? »

Naomi examina la page et appela directement Claire. Claire nia la signature et présenta la confirmation du rendez-vous, mais Naomi fit remarquer qu’une analyse graphologique et les métadonnées du document seraient nécessaires avant de pouvoir le qualifier formellement de faux.

L’enquêteur remarqua alors quelque chose dans le pied de page du document : le même numéro de dossier interne inhabituel figurait également sur la demande de garde que Robert avait envoyée à Daniel.

Deux accusations, émanant prétendument de personnes différentes et découlant d’événements distincts, ont été générées à partir du même modèle juridique privé.

À ce moment-là, Claire comprit enfin pourquoi son beau-père tenait tant à avoir le dossier bleu. Il n’avait pas simplement cherché à dissimuler la découverte d’Helen.

Il avait monté un dossier de preuves pour faire passer la femme qui l’avait trouvée pour la coupable.

Daniel avait signé des centaines de documents pour les entreprises de son père. Jusqu’à ce que Naomi Alvarez lui en présente un, il avait cru que la plupart de ces signatures signifiaient simplement qu’il avait assisté à une réunion ou accusé réception d’un rapport.

Le côté qui se trouvait devant lui était différent.