Robert serra les mâchoires. Grayson se pencha vers lui et marmonna quelque chose. Les deux hommes s’éloignèrent, non sans que Robert ait demandé si l’hôpital avait enregistré les déclarations de Claire concernant les médicaments d’Helen Bennett.

La réceptionniste n’a pas répondu.

Vers midi, un coursier a livré une épaisse enveloppe chez Daniel. L’adresse du cabinet d’avocats privé de Robert y figurait. À l’intérieur se trouvait une déclaration préparée que Daniel devait signer.

La première page indiquait qu’Helen Bennett avait récemment souffert de confusion, que Claire avait profité de sa fragilité mentale et que Daniel avait vu Claire voler des biens familiaux sans autorisation. La deuxième page laissait entendre que Claire avait perturbé le traitement médicamenteux d’Helen durant sa dernière semaine de vie.

Tout en bas, sous une déclaration sous serment dactylographiée, se trouvait un espace vierge pour la signature de Daniel.

Daniel lut les accusations avec incrédulité. Il se souvenait comment Claire lavait les draps d’Helen à deux heures du matin, écoutait les explications des infirmières sur la gestion des symptômes et l’accompagnait aux rendez-vous médicaux parce qu’Helen ne voulait pas rester seule. Il se souvenait aussi de ne pas avoir été présent aussi souvent qu’il aurait dû l’être.

Le document comprenait également une autre pièce jointe : une requête que l’avocat de Robert comptait déposer pour obtenir la garde provisoire d’Emma. Les motifs invoqués étaient l’hospitalisation de sa mère et les poursuites pénales en cours contre son père. Robert Bennett était proposé comme personne habilitée à en avoir la garde.

Daniel était transi de froid.

Il a appelé Grayson. « Qui a approuvé ça ? »

« Monsieur Bennett, votre père nous a demandé d’établir des options. À ma connaissance, rien n’a encore été soumis. »

«Vous avez écrit que Claire a négligé ma mère. Quelles preuves avez-vous pour cela ?»

«Nous avons reçu l’information de la famille.»

« De qui ? »

« Il s’agirait d’une communication confidentielle avec les clients. »

« Je ne suis pas votre client », a déclaré Daniel. « Et vous ne cautionnerez pas un mensonge en associant mon nom à ma personne. »

Il raccrocha et photographia chaque page. Puis il les transmit à son avocat et à Anna afin que Claire puisse engager un avocat indépendant. Les mots « garde provisoire » l’inquiétaient davantage que les accusations portées contre Claire. Robert avait vu une fillette de quatre ans dont la mère était en soins intensifs et y avait vu une opportunité.

Entre-temps, Mallory avait repris conscience dans un autre hôpital. Elle était en colère, effrayée et souffrait. L’inspecteur Ortiz l’interrogea avec l’autorisation médicale. Mallory admit avoir jeté le premier pot de fleurs, puis tenta de faire croire à un moment de deuil.

« Elle portait le collier de maman devant tout le monde », a déclaré Mallory. « Elle voulait nous humilier. »

« Vous a-t-elle menacé ? » demanda Ortiz.

«Elle a volé quelque chose.»

« Ce n’était pas ma question. »

Mallory regarda par la fenêtre. « Non. »

«Aviez-vous l’intention de frapper l’enfant?»

“Bien sûr que non.”

« Mais vous avez jeté un objet lourd sur une femme qui tenait cet enfant dans ses bras. »

Mallory se mit à pleurer. Ortiz lui laissa le temps de réagir, puis nota ce que Mallory dit ensuite : « Papa m’a dit qu’elle n’oserait pas le porter si elle savait ce qu’il y avait à l’intérieur. »

Ortiz leva les yeux. « À l’intérieur de la croix ? »

L’expression de Mallory changea. « Je voulais dire ce que cela symbolisait. »

«Vous n’avez pas dit ça.»

Mallory se tut et exigea un avocat.

Dans l’après-midi, l’état de Claire s’était suffisamment stabilisé pour permettre à son avocate, Naomi Alvarez, une amie d’Anna spécialisée dans les litiges successoraux et les affaires de garde d’enfants, de lui rendre une brève visite. Naomi n’a pas interrogé Claire de manière agressive. Elle lui a expliqué qui l’avait contactée et lui a demandé si elle souhaitait que l’hôpital conserve les vêtements et la croix en argent comme preuves potentielles.

Claire ferma les yeux. « S’il vous plaît. Et j’ai besoin de savoir si c’est toujours là. »

La croix se trouvait dans un sac étiqueté contenant des effets personnels, ainsi que son manteau déchiré et une boucle d’oreille trouvée dans la cour. Naomi exigea une preuve de la provenance des objets avant que quoi que ce soit ne soit déplacé.

« Pourquoi Robert le veut-il ? » demanda-t-elle.

Claire fixa le plafond. « Parce qu’Helen m’a donné un message qu’il ne veut pas lire. »

“Un message dans la croix ?”

« Pas dedans. La croix devrait me montrer quel message est important. »