J’ai épousé un cowboy pour sauver mes terres, puis j’ai appris pourquoi il saignait lors de notre nuit de noces

Le lendemain matin, le juge Shaw fit mander Clara.
Silas Boon avait demandé une entrevue privée.
Caleb refusa avant que Clara ne puisse répondre.
Elle le regarda.
Il se corrigea immédiatement.
« Je déteste profondément cette idée. »
« C’est mieux. »
Ils y allèrent ensemble.
Silas était assis derrière des barreaux de fer.
Pour la première fois, il avait l’air vieux.
Clara resta à l’extérieur de sa cellule.
« Vous avez demandé à me voir. »
Silas étudia Caleb.
« Seule. »
« Non. »
Silas sourit légèrement.
« Tu l’as bien dressée. »
Clara s’avança.
« Il n’a rien dressé du tout. »
« Ça, je le crois. »
Silas s’adossa au mur.
« Vous avez trouvé le privilège. »
Clara ne dit rien.
« Cette dette est réelle. »
« Mon père ne vous a jamais rien emprunté. »
« Non. »
Silas sourit.
« Il a emprunté à quelqu’un d’autre. »
L’estomac de Clara se noua.
« À qui ? »
« À Ruth Mercer. »
Caleb devint totalement immobile.
Silas savoura sa réaction.
« Ça attire ton attention. »
Caleb fit un pas en avant.
« Tu meurs de mensonges. »
« Demande à la banque de Laramie. »
Silas avait découvert que Ruth finançait des démarches juridiques contre des transferts de terres frauduleux.
Elle utilisait l’argent hérité de sa famille.
Le père de Clara lui avait emprunté des fonds pour acheter des droits d’eau voisins.
Après la mort de Ruth, le billet était légalement revenu à Caleb.
Clara se tourna lentement.
Caleb avait l’air abasourdi.
« Je ne l’ai jamais su. »
Silas continua.
« J’ai racheté la dette à l’administrateur de la succession. »
Caleb le fixa.
« C’était impossible. »
Silas sourit.
« Apparemment non. »
Si c’était vrai, le privilège de Silas reposait sur un prêt original légitime.
Il l’avait simplement acquis plus tard.
« Pourquoi nous dire cela ? » demanda Clara.
« Parce que je veux un marché. »
Silas se pencha en avant.
« Tu arrêtes de soutenir les accusations de meurtre. »
Clara faillit rire.
« Et ? »
« J’annule la dette. »
« Non. »
Silas cligna des yeux.
Elle avait répondu trop vite.
« Réfléchis bien. »
« C’est fait. »
« Tu pourrais perdre la terre. »
« Oui. »
« Tu pourrais perdre tout ce que ton père t’a laissé. »
Clara regarda Caleb.
Puis de nouveau Silas.
« Mon père m’a laissé bien plus que de la terre. »
La mâchoire de Silas se crispa.
Clara s’éloigna.
Derrière elle, il cria :
« Tu le regretteras ! »
Elle ne se retourna pas.

Caleb la suivit dehors.
« Tu pourrais perdre la propriété. »
« Je sais. »
« Tu as refusé sans en discuter. »
Clara s’arrêta.
Son sourcil se leva.
Elle soupira.
« C’était différent. »
« En quoi ? »
« Parce qu’un meurtre ne se négocie pas. »
Caleb y réfléchit.
« C’est juste. »

Ils chevauchèrent jusqu’à Laramie le lendemain matin.
Les registres de la banque existaient.
Ruth avait en effet prêté de l’argent au père de Clara.
Caleb resta immobile en lisant sa signature.
Clara lui toucha l’épaule.
« Elle l’aidait. »
« Oui. »
Puis le banquier apporta un autre document.
Ruth avait inclus une clause :
Si elle mourait avant le remboursement de la dette, le solde restant serait annulé.
Clara fixa la ligne.
« Donc Silas ne possède rien. »
Le banquier fronça les sourcils.
« Il n’aurait jamais dû recevoir ce billet. »
Caleb leva les yeux.
« Qui l’a transféré ? »
Le banquier vérifia le dossier.
Son expression changea.
« Walter Crane. »
Clara subit un autre choc.
Walter avait notarié le transfert trois ans après la mort de Ruth.
Quelqu’un l’avait forcé à authentifier une autre fraude.
Cela expliquait sa terreur.
Cela expliquait aussi pourquoi Silas l’avait tué.
Walter en savait trop.
Le banquier fournit des copies certifiées.
Au coucher du soleil, le titre de propriété de Clara était sécurisé.
Le faux privilège s’effondrait.
Le faux acte s’effondrait avec lui.
Silas n’avait plus rien.

L’inspecteur fédéral arriva deux jours plus tard.
Le marshal du territoire aussi.
Harlan accepta de coopérer.
Tout le monde s’attendait à de la loyauté entre criminels.
La peur la brisa en premier.
Harlan décrivit en détail la machination foncière de Silas.
Il avoua avoir accepté des pots-de-vin.
Il avoua avoir confisqué l’échantillon de sang du Dr Bennett.
Puis il avoua avoir aidé à empoisonner le père de Clara.
Clara écoutait depuis la salle du tribunal.
Harlan pouvait à peine la regarder.
« Le poison était l’idée de Silas. »
Le juge Shaw se pencha en avant.
« Et qui l’a administré ? »
Harlan déglutit.
« C’est moi. »
Clara ferma les yeux.
Caleb lui serra la main.
Harlan continua.
Son père l’avait invité à entrer parce qu’il faisait confiance à l’insigne.
Harlan avait versé du poison dans son café.
Il avait attendu que les symptômes commencent.
Puis il l’avait porté vers le ruisseau.
Il avait fait passer la mort pour subite.
Clara sentit quelque chose se briser en elle.
Pas bruyamment.
Pas de façon dramatique.
Simplement pour de bon.
Ensuite, elle sortit.
Caleb la suivit.
Elle se tenait sous les marches du tribunal.
« Il lui faisait confiance. »
« Je sais. »
« Mon père l’a probablement remercié d’être venu. »
Caleb ne dit rien.
Clara se mit à trembler.
« J’espère que Harlan s’en souvient chaque nuit. »
Caleb lui prit la main.
« Il s’en souviendra. »