J’ai épousé un cowboy pour sauver mes terres, puis j’ai appris pourquoi il saignait lors de notre nuit de noces

Ils retournèrent ensemble à Red Creek.
Silas voyageait dans un chariot sous garde.
Harlan était assis à côté de lui.
Ni l’un ni l’autre ne parlait.
Ce spectacle attira presque toute la ville dans la rue.
Clara s’attendait à de la satisfaction.
Au lieu de cela, elle se sentait fatiguée.
Son père restait mort.
Ruth restait morte.
Walter restait mort.
Gagner ne pouvait ramener personne.
Caleb sembla comprendre.
Il chevauchait à ses côtés sans parler.
Aux ruines du tribunal, le juge Shaw attendait.
Il avait déjà entendu parler des aveux de Silas par trois cavaliers.
L’avocat de Silas exigea la libération immédiate de son client.
Le juge Shaw l’ignora.
Puis Daniel présenta quelque chose d’inattendu.
Un télégramme était arrivé de Cheyenne.
Le marshal du territoire arrivait.
Un inspecteur fédéral du chemin de fer aussi.
Silas eut enfin l’air inquiet.
Le juge Shaw ordonna sa détention sous garde armée.
Harlan fut placé dans une cellule séparée.
Clara pensa que le cauchemar touchait enfin à sa fin.
Ce n’était pas le cas.

L’après-midi même, Daniel arriva au ranch de Caleb avec une enveloppe scellée.
Son expression était inquiétante.
« Le chemin de fer a trouvé la copie de la patente de ton père. »
Clara se leva rapidement.
« C’est une bonne chose. »
« Oui. »
« Mais ? »
Daniel posa le document sur la table.
La copie fédérale confirmait que Clara possédait les quarante acres.
Elle révélait également un privilège inconnu sur la propriété.
Clara fixa le montant.
Son père était censé avoir emprunté huit mille dollars.
Le prêteur était Silas Boon.
« Cela n’est jamais arrivé. »
Daniel hocha la tête.
« Je te crois. »
Caleb examina la date.
Contrairement à l’acte falsifié, ce document avait été déposé avant que son père ne se casse le poignet.
La signature pouvait être authentique.
Clara s’effondra sur une chaise.
« Pourquoi aurait-il emprunté autant ? »
Personne ne le savait.
Si la dette était valide, Silas pouvait encore réclamer la propriété par saisie.
Même depuis sa prison, il pouvait gagner.
Clara faillit rire.
« Il avait tout prévu. »
Caleb s’agenouilla à côté d’elle.
« Alors on continue de creuser. »
« Je suis fatiguée de creuser. »
Son expression s’adoucit.
« Je sais. »
« Non, tu ne sais pas. »
Clara se leva.
« J’ai passé des mois à me battre pour une terre qui ne cesse de produire un nouveau cauchemar. »
Caleb resta silencieux.
Elle regarda vers la fenêtre.
« Peut-être que je devrais abandonner. »
Il ne discuta pas.
Cela la surprit.
Clara se tourna.
« Tu penses que je devrais ? »
« Je pense que la terre t’appartient. »
« Ce n’est pas ce que je t’ai demandé. »
Caleb se leva.
« Si la garder te détruit, alors c’est elle qui te possède au lieu que tu la possèdes. »
Ses yeux se remplirent de larmes.
« Mon père est mort pour elle. »
« Non. »
Caleb secoua la tête.
« Ton père est mort parce que Boon l’a assassiné. »
« Ce n’est pas la même chose. »
« Je sais. »
« Vraiment ? »
Il s’approcha.
« Ton père te voulait vivante plus qu’il ne voulait quarante acres. »
Clara baissa les yeux.
Caleb continua.
« Ruth voulait que justice soit faite, pas une autre tombe. »
Des larmes glissèrent sur les joues de Clara.
« Je ne sais plus ce que je veux. »
Caleb lui prit la main.
« Alors nous arrêtons de décider aujourd’hui. »
Elle regarda leurs mains unies.
Son alliance manquait.
Elle se souvint soudain de l’avoir donnée à Caleb.
« Tu as toujours mon alliance ? »
Sa bouche frémit.
« J’ai envisagé de la vendre. »
Clara le fixa.
Caleb fouilla dans sa poche.
Son alliance reposait dans sa paume.
Elle rit malgré elle.
« Mauvaise plaisanterie. »
« J’étais nerveux. »
« Tu deviens vraiment idiot face aux femmes qui pleurent. »
« C’est prouvé. »
Clara tendit la main.
Caleb hésita.
« Quoi ? »
Elle le regarda.
« Tu ne vas pas me la remettre ? »
Son expression devint sérieuse.
« Je dois te demander quelque chose d’abord. »
Le cœur de Clara s’accéléra.
Caleb tenait la bague entre ses doigts.
« La première fois que je t’ai mis cette bague au doigt, je t’ai offert ma protection. »
Elle écoutait en silence.
« J’ai fait des promesses tout en cachant des choses que tu méritais de savoir. »
Sa voix devint rauque.
« Je ne ferai plus jamais cela. »
Clara déglutit.
« Alors cette fois, je te demande. »
Il la regarda droit dans les yeux.
« Veux-tu rester mariée avec moi parce que tu me veux, et non parce que tu as besoin de mon nom ? »
Clara se mit de nouveau à pleurer.
Caleb eut l’air affolé.
Elle rit à travers ses larmes.
« Tu es vraiment effrayé par ça. »
« Terrifié. »
Clara tendit la main.
« Oui. »
Il expira.
« Mais j’ai des conditions. »
Son soulagement disparut.
« Évidemment. »
« Pas de secrets. »
« D’accord. »
« Pas de décisions concernant ma sécurité sans moi. »
Caleb eut l’air mal à l’aise.
« Des décisions raisonnables ? »
« Toutes les décisions. »
Il soupira.
« D’accord. »
« Et si je dis que je peux réparer mon propre chariot ? »
« Je le répare quand même. »
Clara me fixa d’un air menaçant.
« Cette condition n’est pas négociable. »
Elle rit.
Caleb glissa la bague à son doigt.
Puis Clara le tira vers elle.
Leur premier baiser fut paisible.
Il n’y eut pas de pasteur.
Pas de témoins.
Pas d’arrangement.
Seulement un choix.
Le moment prit fin lorsque Eli ouvrit la porte.
Il recula immédiatement.
« Je n’ai rien vu ! »
Clara rit encore plus fort.
Caleb menaça de le renvoyer.
Eli cria de l’extérieur :
« Tu as déjà essayé deux fois ! »
Pendant un soir, la vie sembla presque normale.