Le document de Silas restait dangereux.
Puis le Dr Bennett entra.
Il témoigna que le père de Clara ne pouvait pas écrire normalement au cours du mois de février.
L’avocat de Silas l’attaqua.
« Vous êtes auparavant resté silencieux sur ce soi-disant empoisonnement. »
« Oui. »
« Parce que cette histoire est nouvelle ? »
« Non. »
« Parce que Mme Mercer vous a payé ? »
« Non. »
« Parce que Caleb Mercer vous a menacé ? »
« Non. »
« Alors pourquoi êtes-vous resté silencieux ? »
Le Dr Bennett regarda le shérif Harlan.
« Parce que cet homme a menacé de tuer ma fille. »
La salle du tribunal éclata.
Le juge Shaw ordonna le silence.
Harlan se leva.
« C’est scandaleux. »
Jonah Reed se dirigea vers lui.
La main de Harlan survola son arme.
Le juge Shaw le remarqua.
« Shérif, retirez votre main. »
Harlan obéit.
Silas avait l’air de s’ennuyer.
Clara sut que cela signifiait qu’il croyait encore avoir un autre coup à jouer.
Elle avait raison.
Son avocat présenta un témoin.
Un vieux notaire nommé Walter Crane entra.
Walter jura qu’il avait personnellement vu le père de Clara signer l’acte.
Clara le fixa.
Elle connaissait Walter.
Il avait assisté aux funérailles de sa mère.
« Comment as-tu pu ? »
Walter me fixa pas du regard.
L’acte falsifié avait soudain un témoin.
Le juge Shaw annonça qu’il rendrait sa décision le lendemain matin.
D’ici là, personne ne pouvait modifier la possession de la propriété.
À l’extérieur, Clara confronta Walter.
« Tu sais que mon père n’a jamais signé ça. »
Walter tremblait.
« Je l’ai vu signer. »
« Regarde-moi. »
Il ne le put pas.
Caleb s’approcha.
Walter eut encore plus peur.
« Laissez-moi tranquille. »
Puis Clara remarqua des bleus autour du poignet de Walter.
Quelqu’un l’avait tenu fermement.
Elle comprit.
« Ils ont menacé quelqu’un que tu aimes. »
Les yeux de Walter se remplirent de larmes.
Il murmura un mot.
« Petit-fils. »
Avant que Clara ne puisse répondre, un coup de fusil claqua depuis l’autre côté de la rue.
Walter partit en arrière.
Le sang s’étendit sur son manteau.
Clara le rattrapa dans sa chute.
Caleb tira vers le toit.
Une ombre disparut derrière une cheminée.
Walter luttait pour respirer.
Clara pressa ses deux mains sur sa plaie.
« Reste avec moi. »
Il avait l’air terrifié.
« L’acte. »
« Oui. »
« Pas ton père. »
« Je sais. »
Walter toussa.
« Harlan a amené un homme. »
« Quel homme ? »
Les doigts de Walter se refermèrent sur la manche de Clara.
« Un homme qui ressemblait à ton père. »
Clara se figea.
« Quoi ? »
Walter s’étrangla.
« Ils ont entraîné sa signature. »
Sa prise s’affaiblit.
« Boon l’a déjà fait. »
Puis Walter mourut dans les bras de Clara.
Cette nuit-là, Red Creek changea.
Les gens qui étaient restés silencieux se mirent à parler.
Une veuve affirma que Silas avait acquis le ranch de son mari après un incendie mystérieux.
Un fermier décrivit les menaces faites par Harlan.
Un ancien commis se souvint de registres modifiés.
Aucun ne possédait une preuve complète.
Ensemble, ils créèrent quelque chose que Silas n’avait jamais prévu.
Du courage.
Clara retourna à la cabane de Caleb après minuit.
Sa robe portait encore le sang de Walter.
Elle se tenait devant la bassine et la fixait.
Caleb s’approcha doucement.
« Je suis désolé. »
Clara hocha la tête.
« Je n’arrête pas de penser que tous ceux qui m’approchent se font blesser. »
Le visage de Caleb changea.
« Ne dis pas ça. »
« Mon père. »
« Ce n’est pas ta faute. »
« Walter. »
« Ce n’est pas ta faute. »
« Ruth. »
« Tu ne l’as jamais rencontrée. »
« Mais tout cela a commencé avant moi. »
Caleb se tenait derrière elle.
« Non. »
Clara se retourna.
« Cela a commencé avec Silas Boon. »
Elle pleura enfin.
Pas comme la nuit de noces.
Cette fois, elle ne cacha pas son visage.
Caleb la prit dans ses bras.
Pendant plusieurs minutes, aucun des deux ne parla.
Puis Clara murmura contre sa poitrine.
« Pourquoi m’as-tu vraiment épousée ? »
Caleb se raidit.
« Je te l’ai dit. »
« Non. »
Elle recula d’un pas.
« Tu m’as donné plusieurs raisons. »
« Je veux celle que tu avais peur de dire. »
Il la regarda pendant un long moment.
Puis il marcha vers un coffre verrouillé.
De l’intérieur, il retira un petit paquet enveloppé dans du tissu.
Il le tendit à Clara.
À l’intérieur se trouvait une photographie ternie.
Clara se reconnut.
Elle se tenait à côté de son père plusieurs années auparavant.
Elle avait oublié que cette photo existait.
« Où as-tu eu ça ? »
« Ton père me l’a donnée. »
« Quand ? »
« La nuit où Ruth est morte. »
Clara eut l’air confuse.
Caleb déglutit.
« Il pensait que Boon viendrait chercher son tour ensuite. »
Son père avait demandé à Caleb de quitter le Wyoming avec Clara si le danger devenait inévitable.
Caleb avait refusé à l’époque.
Il croyait que fuir abandonnerait tout à Silas.
Son père avait été d’accord.
Puis il avait fait promettre autre chose à Caleb.
« Quoi ? »
Caleb la regarda.
« De ne jamais te dire que Ruth était morte parce qu’elle lui apportait des preuves. »
Les yeux de Clara se remplirent de nouveau.
« Pourquoi ? »
« Parce qu’il te connaissait. »
Caleb faillit sourire.
« Il a dit que tu te blâmerais pour quelque chose qui s’était produit avant que tu ne pusses y comprendre quoi que ce soit. »
Clara baissa les yeux sur la photographie.
Son père l’avait protégée elle aussi.
Maladroitement, peut-être.
Mais avec amour.
Caleb continua.
« J’ai gardé cette photo pendant cinq ans. »