J’ai épousé un cowboy pour sauver mes terres, puis j’ai appris pourquoi il saignait lors de notre nuit de noces

Le camp du chemin de fer apparut sous un ciel gris matinal.
Des hommes armés entouraient les tentes.
Des ouvriers étaient assis ensemble près de piles de bois.
Le shérif Harlan se tenait à leurs côtés.
Silas attendait près de la table d’arpentage.
Il eut l’air satisfait lorsque Clara arriva.
« Je savais que tu étais raisonnable. »
Clara descendit de cheval.
« Vous avez menacé vingt hommes innocents. »
« Je t’ai donné une motivation. »
Elle sortit le registre copié.
Silas tendit la main.
« Jette-le. »
Clara le jeta dans la boue.
L’un de ses hommes le récupéra.
Silas ouvrit les pages.
Il sourit.
« Tu as causé tout ce tintamarre pour quelques chiffres dans un livre. »
« Ces chiffres peuvent vous faire pendre. »
Silas rit.
« Pas sans registres. »
« Vous les avez brûlés. »
« Oui. »
« Et vous avez assassiné Walter Crane. »
Son sourire s’effaça légèrement.
« Fais attention. »
« Et mon père. »
Silas ferma le registre.
« Tu aurais dû accepter ma première offre. »
Clara fit un autre pas.
« Vous l’avez empoisonné. »
Harlan regarda vers Silas.
Silas le remarqua.
Cette minuscule réaction apprit quelque chose à Clara.
Harlan ne savait pas tout.
Bien.
Elle insista davantage.
« Mon père a fait confiance au mauvais shérif. »
Le visage de Harlan devint rouge.
« Je n’ai jamais empoisonné personne ! »
Silas se tourna brusquement.
Clara masqua sa satisfaction.
« Je n’ai jamais dit que vous l’aviez fait. »
Harlan réalisa son erreur.
Silas le fixa.
« Ferme ta gueule. »
Les ouvriers du chemin de fer échagèrent des regards.
Clara continua.
« Ruth Mercer a découvert vos paiements. »
La patience de Silas s’évapora.
« Ruth Mercer était une imbécile. »
Le cœur de Clara rrata un battement.
Harlan chuchota : « Silas. »
Silas l’ignora.
« Elle aurait pu rentrer chez elle. »
Au lieu de cela, Ruth avait menacé de démasquer des hommes bien plus puissants qu’elle.
Silas avait ordonné à quelqu’un de lui faire peur.
« Le chariot devait simplement se renverser. »
Clara se sentit mal.
« Vous l’avez tuée. »
« Elle s’est tuée toute seule en refusant de comprendre comment le monde fonctionne. »
Une voix résonna depuis la crête.
« Ça suffit. »
Silas se retourna d’un coup.
Caleb se tenait au-dessus du camp, un fusil à la main.
À ses côtés se trouvaient Jonah Reed et plusieurs éleveurs.
D’autres citoyens armés apparurent derrière eux.
Harlan sortit son revolver.
Clara s’avança immédiatement vers Silas.
Il la saisit.
Son arme se pressa contre ses côtes.
« Que personne ne bouge. »
Le visage de Caleb devint blême.
Silas sourit.
« Voilà qui me rappelle quelque chose. »
Clara regarda Harlan.
« Vous l’avez entendu avouer le meurtre de Ruth. »
L’expression de Harlan avait changé.
Silas resserra sa prise.
« Harlan travaille pour moi. »
Clara continua de fixer le shérif.
« Non. »
Silas fronça les sourcils.
Clara continua.
« Il travaillait pour de l’argent. »
Les yeux de Harlan se rétrécirent.
Clara connaissait la cupidité mieux que la loyauté.
« Vous avez brûlé tous les registres prouvant à quel point il vous a aidé. »
Silas comprit ce qu’elle faisait.
« Tais-toi ! »
« Vous l’avez rendu jetable. »
Harlan regarda Silas.
« C’est vrai ? »
Silas rit.
« Tu crois que quelqu’un va croire un shérif corrompu ? »
Cette réponse détruisit ce qui restait entre eux.
Harlan leva son arme.
Pas vers Clara.
Vers Silas.
Silas tira le premier.
La balle atteignit Harlan à l’épaule.
Le chaos explosa.
Caleb tira.
L’arme de Silas vola de sa main.
Clara enfonça son talon dans son genou.
Silas la relâcha.
Elle courut.
Les coups de feu résonnèrent autour du camp.
Les ouvriers se jetèrent derrière les pièces de bois.
Jonah se précipita sur Harlan.
Silas ramapa vers son revolver.
Clara le vit la première.
Elle envoya l’arme d’un coup de pied hors de sa portée.
Silas lui attrapa la cheville.
Elle tomba.
Ses doigts se refermèrent sur sa gorge.
« Tu aurais dû vendre. »
Clara griffa ses mains.
Caleb ne pouvait pas tirer sans risquer de la toucher.
Silas serra plus fort.
Clara chercha aveuglément dans la boue.
Ses doigts touchèrent du métal.
C’était un crampon de chemin de fer.
Elle frappa Silas à la tempe.
Il roula sur le côté.
Caleb les atteignit.
Le canon de son fusil s’arrêta contre la poitrine de Silas.
Silas sourit à travers le sang.
« Fais-le. »
Le doigt de Caleb se crispa sur la détente.
Clara lui attrapa le bras.
« Non. »
Caleb la regarda.
« Il mérite pire. »
« Oui. »
Elle respirait douloureusement.
« C’est pour cela qu’il doit vivre. »
Silas rit.
« Tu crois qu’un tribunal me fait peur ? »
Clara se leva.
« Non. »
Elle regarda vers les ouvriers qui l’entouraient.
« Mais tout perdre le pourrait. »

Jonah désarma Harlan.
Plusieurs éleveurs ligotèrent Silas.
Les hommes armés restants se rendirent.
Daniel Price sortit de derrière les pièces de bois.
Il s’était caché parmi les ouvriers.
Clara lui tendit le registre copié.
Silas regardait.
Puis Daniel ouvrit les fausses entrées.
Ses sourcils se levèrent de manière spectaculaire.
« C’est intéressant. »
Le visage de Silas changea.
« Quoi ? »
Daniel pointa l’achat fabriqué de toutes pièces.
« Ceci dit que Boon a acheté trois cents acres par l’intermédiaire de Thomas Vale. »
Silas rit.
« C’est un mensonge. »
Clara l’observait attentivement.
« Quelle partie ? »
« Je n’ai jamais rien acheté par l’intermédiaire de Vale. »
« Vous en êtes sûr ? »
« Absolument. »
Daniel sourit.
« C’est fâcheux. »
Silas s’arrêta.
Thomas Vale était le commis foncier du territoire nommé dans le vrai registre de Ruth.
Silas venait de nier publiquement toute relation d’affaires légitime avec lui.
Cela sapait l’explication que son avocat avait préparée.
Clara sourit légèrement.
« Vous devriez lire les documents avant de les défendre. »
Silas la fixa avec une haine pure.
Puis Harlan se mit à rire.
Tout le monde se retourna.
Le sang recouvrait son épaule.
« Tu as enfin trouvé quelqu’un de plus mèche que toi, Silas. »
Silas se jeta sur lui.
Les cordes l’arrêtèrent.
Jonah redressa Harlan.
« Vous êtes en état d’arrestation. »
Harlan le regarda.
« Toi aussi, apparemment. »
Jonah sourit.
« Je peux vivre avec ça. »