À l’intérieur de la cabane, il la regarda poser le registre de Ruth sur la table.
« Tu devrais quitter Red Creek. »
Clara le regarda.
« Non. »
« Boon sait que tu as des preuves. »
« Il a déjà essayé de me tuer. »
« C’est exactement pour cela que tu devrais partir. »
Elle s’approcha.
« Est-ce que Ruth est partie quand tu le lui as demandé ? »
Caleb tressaillit.
« C’était cruel. »
« Oui. »
« Ne t’en sers pas contre moi. »
« Alors arrête d’utiliser sa mort pour décider de ma vie. »
Caleb fixa le sol.
Clara s’adoucit.
« Je ne suis pas Ruth. »
« Je sais. »
« Tu ne peux pas me sauver en faisant de moi quelqu’un qui t’obéit. »
Ses yeux se levèrent.
« Je sais. »
« C’est vrai ? »
Il traversa la pièce.
« J’ai vu une femme que j’aimais partir à cheval en emportant des preuves contre Boon. »
Le souffle de Clara s’arrêta.
Il avait dit « aimais ».
Puis Caleb continua.
« Je ne peux pas en voir une autre faire la même chose. »
La colère de Clara disparut.
« Caleb. »
Il secoua la tête.
« Oublie ce que je viens de dire. »
« Je ne l’oublierai pas. »
« Ça en fera au moins un de nous deux. »
Elle faillit sourire.
Puis elle se souvint de l’acte falsifié.
« Mon père n’a jamais vendu cette terre. »
« Je te crois. »
« Il nous faut plus que de la croyance. »
Caleb étudia la signature.
Il remarqua quelque chose.
L’acte était daté du trois février.
Le père de Clara s’était cassé le poignet droit en janvier.
Il pouvait à peine tenir une cuillère jusqu’en mars.
Clara fixa Caleb.
« Tu te souviens de ça ? »
« Je lui ai rendu visite. »
« Tu as rendu visite à mon père pendant que j’étais là ? »
« Deux fois. »
« Il ne t’a jamais mentionné. »
« Il te protégeait. »
Clara lança un regard appuyé à Caleb.
« Apparemment, chaque homme du Wyoming me protégeait en me mentant. »
Caleb faillit rire.
L’acte pouvait encore être contesté.
Il leur fallait la preuve du poignet cassé.
Le médecin de la ville l’avait soigné.
Clara et Caleb se rendirent à cheval chez le Dr Samuel Bennett.
Ils trouvèrent la porte d’entrée ouverte.
À l’intérieur, les meubles avaient été renversés.
Le médecin avait disparu.
Ses dossiers médicaux brûlaient dans le poêle.
Caleb les en retira à mains nues.
La plupart étaient détruits.
Clara chercha désespérément.
Puis elle trouva une page roussie.
Le nom de son père restait visible.
Tout comme les mots « fracture du poignet droit ».
La date du traitement était le neuf janvier.
Clara faillit pleurer de soulagement.
Puis Caleb remarqua une autre ligne.
Le médecin avait noté des symptômes d’empoisonnement lors de la dernière visite de son père.
Pas une crise cardiaque.
Du poison.
Clara fixa la page.
Son père avait été assassiné.
Caleb passa un bras autour d’elle.
Cette fois, elle ne s’échappa pas.
Une lame de plancher craqua à l’étage.
Caleb sortit son revolver.
« Reste ici. »
Clara l’ignora et le suivit.
Ils trouvèrent le Dr Bennett ligoté dans une chambre.
Son visage était couvert de bleus.
Il était vivant.
Clara coupa les cordes.
« Qui a fait ça ? »
Le médecin avait l’air terrifié.
« Harlan. »
Caleb s’accroupit à côté de lui.
« Pourquoi ? »
Bennett déglutit.
« Parce que le père de votre femme n’est pas mort de cause naturelle. »
Clara ferma les yeux.
Le médecin expliqua tout.
Son père avait lui-même soupçonné l’empoisonnement.
Il avait demandé à Bennett de lui prélever du sang.
Avant que l’échantillon ne puisse être envoyé dans l’Est, le shérif Harlan l’avait confisqué.
Harlan avait prétendu qu’une enquête était inutile.
Bennett était resté silencieux.
« Pourquoi ? »
La voix de Clara tremblait.
Le médecin eut l’air honteux.
« Harlan a menacé ma fille. »
Clara ne pouvait pas le haïr.
Elle ne connaissait que trop bien la peur.
« Témoignerez-vous ? »
Bennett regarda vers Caleb.
Puis de nouveau vers Clara.
« Oui. »
Un coup de feu brisa la fenêtre.
Caleb plaqua Clara au sol.
Une autre balle frappa le mur.
Des hommes étaient dehors.
Caleb tira à travers la fenêtre brisée.
Le Dr Bennett rampa vers le couloir.
Clara vit de la fumée sous la porte de la chambre.
« Ils ont mis le feu à la maison. »
Caleb défonça la fenêtre arrière d’un coup de pied.
« Sors Bennett d’ici. »
« Et toi ? »
« Je vais les ralentir. »
Clara lui attrapa la chemise.
« On avait convenu que tu arrêtais de décider tout seul. »
Caleb la regarda.
« Tu n’as jamais été d’accord sur rien. »
« Je suis d’accord maintenant. »
Ils s’échappèrent ensemble.
Le médecin atteignit à peine la ruelle avant que les flammes ne dévorent le toit.
La moitié de la ville arriva avec des seaux.
Harlan apparut parmi eux.
Il feignit le choc.
Clara le regarda jouer la comédie de l’inquiétude.
Puis elle comprit quelque chose d’important.
Les hommes comme Harlan survivaient parce que tout le monde voyait chaque meurtre séparément.
Un incendie.
Un cheval empoisonné.
Un éleveur mort.
Un accident de chariot.
Un acte falsifié.
Ensemble, ils formaient un schéma.
Clara décida que toute la ville devait voir ce schéma.
Le juge arriva l’après-midi suivant.
Il s’appelait le juge Nathaniel Shaw.
Il était âgé, sévère et peu impressionné par les riches éleveurs.
Silas présenta immédiatement son acte.
Clara présenta le registre du médecin.
Le juge Shaw étudia les deux.
« Ceci établit une blessure. »
L’avocat de Silas se leva.
« Cela n’établit pas une incapacité. »
Le cœur de Clara s’effondra.
Un homme avec un poignet cassé pouvait théoriquement signer en utilisant son autre main.