Véronique se dirigea vers la porte.

Avant de partir, il se tourna vers son frère.

Andrés, je ne te demanderai pas de m’aider dans l’enquête. Je ne te demanderai pas d’argent non plus. J’assumerai mes responsabilités.

Andrés acquiesça.

—C’est la bonne chose à faire.

Veronica accepta la réponse sans discuter.

Puis il a quitté la maison.

Il n’y a pas eu d’accolades.

Aucune promesse de réconciliation n’a été faite.

Il n’y avait pas de scène où tout le monde décidait d’oublier le passé.

Une seule femme avait reconnu une part de responsabilité et une autre avait fixé des limites pour préserver sa tranquillité d’esprit.

Lorsque la porte se referma, Elena resta assise près de la fenêtre.

Andrés s’approcha.

-Êtes-vous ok?

Elle regarda son fils.

-Ouais.

—Voulez-vous parler de ce qui s’est passé ?

Elena réfléchit quelques secondes.

-Pas maintenant.

Andrés acquiesça.

-D’ACCORD.

Il s’assit à côté d’elle.

Rafael commença à bouger dans les bras de sa mère.

Elena ajusta la couverture pour lui et l’embrassa sur le front.

Pour la première fois, la présence de Veronica n’était pas parvenue à perturber la tranquillité de tout un après-midi.

C’était aussi pour elle une façon de reprendre sa vie en main.

PARTIE 13 : LA MAISON OÙ PERSONNE N’AVAIT BESOIN DE DEMANDER LA PERMISSION POUR EXISTER

Un an plus tard, la vie d’Elena était différente.

Pas parfait.

Différent.

Le petit Rafael commençait à faire ses premiers pas et avait transformé la maison en un lieu rempli de jouets, de rires et de petites surprises.

Andrés avait appris à organiser son travail sans se laisser submerger émotionnellement lorsqu’un conflit familial survenait.

Ils avaient entamé des séances de thérapie de couple pour comprendre les schémas qui les avaient conduits à ignorer les signes avant-coureurs.

Au début, Andrés se sentait mal à l’aise de parler de sa relation avec Verónica.

Il avait du mal à accepter que son désir de maintenir la famille unie ait contribué à la solitude d’Elena.

Mais petit à petit, elle a commencé à faire la distinction entre aimer quelqu’un et permettre à cette personne de faire du mal aux autres.

Elena avait changé elle aussi.

Il avait récupéré son atelier.

Il acceptait des commandes de restauration et avait commencé à collaborer avec un petit atelier spécialisé dans la restauration de meubles anciens.

Elle n’avait pas quitté son travail pour devenir quelqu’un qui corresponde mieux aux attentes des Delmas.

Il n’avait pas non plus cherché à prouver sa supériorité sur eux.

Elle était tout simplement retournée à ce qu’elle aimait.

Un samedi matin, alors qu’il ponçait une commode ancienne, il reçut un appel de Clara Montiel.

L’examen financier avait achevé une part importante de son travail.

Les auditeurs avaient relevé des opérations irrégulières, une documentation insuffisante et des communications montrant qu’Esteban avait demandé des informations confidentielles au profit d’une société qui lui était liée.

Les responsabilités individuelles ont été évaluées sur la base des documents et déclarations obtenus.

Certains points ont été soumis aux conseillers juridiques compétents.

Verónica avait reconnu son implication dans certaines décisions et avait accepté les conséquences contractuelles et économiques qui avaient été établies selon les résultats de l’examen.

Il n’avait pas retrouvé son ancien poste au sein des entreprises familiales.

Elle n’avait pas non plus réussi à obtenir l’intervention de sa famille pour la protéger des conséquences.

Mais il avait cessé de nier ce qu’il avait fait.

Clara expliqua à Elena que la confiance de Rafael restait protégée et que l’administration continuerait de fonctionner sous supervision indépendante.

« Le fonds fonctionne comme prévu », a-t-il déclaré. « Il n’est pas nécessaire que vous vous impliquiez personnellement dans sa gestion quotidienne. »

Elena sourit.

—Je suis ravi de l’apprendre.

— Rafael voulait que son petit-fils ait une sécurité économique, et non qu’il grandisse entouré de querelles d’héritage.

—C’est ce que nous voulons aussi.

Une fois l’appel terminé, Elena posa le téléphone sur la table et retourna travailler.

La commode était fissurée sur un côté.

Il était ancien, profond et difficile à réparer.

Elle ne pouvait pas disparaître sans remplacer une part importante du bois.

Elena avait décidé de le garder.

Cela renforcerait la structure.

Je réparerais la surface.

Et une petite partie de la fissure resterait visible.

Non pas parce que les dégâts étaient beaux.

Mais parce que cela faisait partie de l’histoire du mobilier.

Il a entendu des pas dans le couloir.

Andrés est apparu avec Rafael dans les bras.

—Nous avons un visiteur.

Elena leva les yeux.

-OMS?

—Rosa.

L’ancienne employée du manoir avait quitté son poste quelques mois après la réception.

Il ne l’avait pas fait à cause d’un différend avec les Delmas.

Elle avait tout simplement décidé d’accepter une offre d’emploi plus proche de chez elle.

Depuis, il était resté en contact avec Elena et Andrés.

Ce matin-là, j’étais venu passer quelques heures avec eux.

Rosa entra dans l’atelier et sourit en voyant Rafael.

—Regardez-le ! Il grandit de jour en jour !

Elena posa les outils et salua son fils.

Rosa s’approcha de la chaise en bois que Rafael avait offerte à Elena.

—Je n’aurais jamais cru la voir ici.

Elena sourit.

-Moi non plus.

—Votre beau-père en serait ravi.

Elena caressa le dossier.

-Je pense que oui.

Rosa regarda autour d’elle.

L’atelier était propre, lumineux et rempli de meubles qui n’attendaient qu’à être restaurés.

—Madame, puis-je vous poser une question ?

-Bien sûr.

—Regrettez-vous d’avoir épousé M. Andrés ?

Elena était surprise.

Andrés, qui posait une tasse de café sur la table, leva les yeux.

La question ne ressemblait pas à une accusation.

Rosa l’a formulé avec un intérêt sincère.

Elena réfléchit avant de répondre.

« Je ne regrette pas de l’avoir aimé. Mais je regrette d’avoir pensé devoir endurer tant de choses pour prouver que notre mariage en valait la peine. »

Rosa hocha lentement la tête.

-Et maintenant ?

Elena regarda Andrés.

Il n’est pas intervenu.

Il n’a pas tenté de répondre à sa place.

Il ne s’est pas empressé de se défendre.

Il a simplement attendu.

Elena sourit.