Elena ferma les yeux.

La menace ne s’était pas arrêtée à la bousculade.

Veronica avait tenté d’inventer un mensonge alors qu’elle était encore au sol.

« Tu lui as dit non ? » demanda Andrés.

—Je lui ai dit qu’il ne pouvait pas affirmer quelque chose qu’il n’avait pas vu.

—Et qu’avez-vous vu ?

Rosa regarda Elena droit dans les yeux.

—J’ai vu Mme Veronica lui saisir le bras. Puis je l’ai vue la repousser à deux mains. Quand vous êtes tombée, Mme Veronica s’est effondrée au sol et s’est mise à crier qu’elle avait été agressée.

Andrés hocha lentement la tête.

—Seriez-vous prêt à dire la même chose si on vous posait la question officiellement ?

Rosa resta silencieuse pendant quelques secondes.

-Oui Monsieur.

Tu es sûr(e) ? Je ne veux pas que quiconque te force à faire ça. J’ai juste besoin de savoir si tu es prêt(e) à dire la vérité.

-Je suis sûr.

Andrés le remercia pour son honnêteté.

Rosa se leva, mais avant de partir, elle déposa la petite boîte sur le lit.

—Je l’ai trouvé dans la chambre de Mme Elena, parmi ses affaires, et j’ai pensé qu’elle pourrait le vouloir.

Elena a ouvert la boîte.

À l’intérieur se trouvait la vieille chaise en bois que Rafael lui avait donnée des mois auparavant.

Il l’avait secrètement restauré pendant plusieurs semaines, en travaillant dessus la nuit.

Il avait réparé un pied branlant, remplacé deux pièces endommagées et préservé les marques que le temps avait laissées sur le bois.

Les travaux de finition n’étaient pas encore terminés.

La dernière fois que j’y avais travaillé, Rafael était encore vivant.

Elena passa ses doigts le long du dossier de la chaise.

—Je comptais le renvoyer quand il serait prêt.

Rosa porta une main à sa bouche.

—Il parlait beaucoup de cette chaise.

-Vraiment?

—Oui. Je disais que vous aviez compris quelque chose que d’autres avaient oublié : réparer une chose ne signifie pas effacer tout ce qui lui est arrivé.

Elena sentit ses yeux se remplir de larmes.

Andrés s’approcha.

—Pourquoi ne m’as-tu pas dit que tu le restaurais ?

Elle esquissa un faible sourire.

—Je voulais que ce soit une surprise.

Il regarda la chaise.

—Mon père aurait adoré.

—C’est ce à quoi je m’attendais.

Elena caressa le bois une fois de plus.

Un instant, la peur a cédé la place à une tristesse plus pure.

Rafael avait été le premier dans cette famille à la traiter comme une personne dotée de ses propres capacités.

Je ne lui ai pas demandé combien il gagnait.

Je ne lui ai pas dit qu’il devrait chercher un emploi plus respectable.

Il ne s’est pas moqué de ses mains tachées de vernis.

Je lui demandais conseil au sujet des meubles anciens de la maison et j’écoutais ses explications comme si elles étaient importantes.

Alors que d’autres considéraient la restauration de meubles comme un passe-temps sans avenir, il avait visité le petit atelier d’Elena et acheté une pièce restaurée par elle pour la placer dans son bureau.

« Les choses bien faites n’ont pas besoin de crier sur tous les toits pour prouver leur valeur », lui avait-il dit un jour.

Ces mots avaient désormais une signification différente.

Car Elena avait compris qu’elle aussi avait essayé de réparer quelque chose qui ne dépendait pas uniquement de ses efforts.

Ses relations avec la famille Delmas.

Sa place dans cette maison.

La confiance d’Andrés.

Elle pensait que si elle était suffisamment patiente, gentille et compréhensive, Veronica finirait par l’accepter.

Mais certaines personnes ne confondaient pas patience et gentillesse.

Ils l’ont pris pour un permis.

Et Elena ne voulait plus l’accorder.

« Andrés, dit-il au bout de quelques minutes, je veux rentrer chez moi quand les médecins m’auront donné mon congé. »

Il la regarda.

—À la maison où nous habitons ?

—Oui. Chez nous.

Andrés acquiesça.

-Bien sûr.

—Mais je ne veux pas retourner chez ton père.

Il a compris ce qu’elle voulait dire.

La demeure familiale, où s’était tenue la réception, était imprégnée des souvenirs de Rafael.

Il y avait aussi plein de gens qui avaient laissé Veronica humilier Elena pendant des mois.

« Vous n’êtes pas obligé d’y retourner », répondit-il.

—Et je ne veux pas que Veronica ait une clé de notre maison.

—Elle ne l’acceptera pas.

—Je ne veux pas non plus qu’il puisse entrer quand nous ne sommes pas là.

—Je m’en occupe.

Elena l’observait attentivement.

—Je ne veux pas avoir à te le rappeler demain.

Andrés ne détourna pas le regard.

Je vais parler à l’administrateur et modifier les autorisations d’accès aujourd’hui. Vous n’aurez plus besoin de me le demander.

Elle hocha la tête.

Ce n’était pas une réconciliation.

Ce n’était que la première étape pour reconstruire une confiance qui avait été mise à mal par bien plus qu’une simple chute.

Mais c’était un véritable pas en avant.

Et, pour le moment, cela suffisait.

Veronica passa cette même matinée assise dans le bureau de son père.

Je n’avais pas dormi.

La robe couleur bordeaux était froissée et présentait une petite tache sur la manche.

Sur le bureau reposait le téléphone de Rafael, un objet que personne n’avait pu localiser durant les premières semaines suivant sa mort.

Veronica l’avait trouvé dans un tiroir fermé à clé.

Je ne l’avais pas dit à Andrés.

Ni à Federico.

Et il comprenait maintenant que cette découverte pouvait devenir un problème bien plus grave que l’incident survenu dans le salon.

Son téléphone a vibré.

C’était un message provenant d’un numéro inconnu.

«Je dois savoir si vous avez réussi à l’arrêter.»

Veronica regarda l’écran.

Il a écrit une réponse.

« Non. La caméra l’a enregistré. »

La réponse est arrivée immédiatement.

“Alors ne parlez pas des documents.”

Véronique a appuyé sur le bouton du téléphone.

«Je ne peux pas contrôler ce que fera Andrés.»

Plusieurs secondes s’écoulèrent.

Puis un autre message est apparu.

« S’ils nous remettent le dossier complet, nous sommes perdus. »

Véronique se leva brusquement.

Elle regarda vers la porte, convaincue que quelqu’un avait pu l’entendre.