Nach etwa zwanzig Minuten durchbrach Gabriel die Stille.
— Darf ich Ihnen eine Frage stellen?
– Natürlich.
— Wenn du in der Zeit zurückreisen könntest, würdest du meine Einladung, dich zu begleiten, immer noch annehmen?
Claire drehte den Kopf zu ihm um.
— Sie meinen, was wäre, wenn ich wüsste, dass die Braut Ihre ehemalige Verlobte ist?
– Ja.
Sie denkt nach.
— Wahrscheinlich nicht.
Gabriel nickte ohne Widerspruch.
– Ich verstehe.
— Aber wenn Sie mich fragen würden, ob ich es bereue, gekommen zu sein, wäre die Antwort eine andere.
Er warf ihr einen Blick zu.
— Bereust du es nicht?
— Nicht.
Sie lächelte leicht.
— Ich glaube, ich musste Antoine ohne den Filter meiner Erinnerungen sehen.
Gabriel schwieg.
Monatelang fragte ich mich, ob ich einen Fehler gemacht hatte, als ich ging. Ich dachte an die schönen Zeiten zurück, an die Urlaube, an die Abende, an denen wir zusammen gelacht hatten. Ich fragte mich, ob ich unsere Ehe hätte retten können, wenn ich geduldiger, verständnisvoller, einfach… gewesen wäre.
Sie blieb stehen.
„Mehr als was?“, fragte Gabriel.
— Vielleicht sogar perfekter.
Er schüttelte den Kopf.
— Niemand kann eine Beziehung allein retten, an der der andere nicht teilnehmen möchte.
Claire lächelte.
— Das ist wieder so eine deiner schönen Formulierungen.
— Ich glaube langsam, du magst sie.
— Werde nicht zu selbstsicher.
Er lachte.
Dann wurde sein Gesichtsausdruck wieder ernst.
— Ich möchte mich auch für etwas bei Ihnen entschuldigen.
Claire drehte den Kopf.
– Wieder ?
— Das hier ist wichtig.
Sie hörte ihm zu.
— Als Maud mir von dir erzählte, stimmte ich zu, weil ich dir helfen wollte. Ich muss aber zugeben, dass ich auch einen persönlicheren Grund hatte.
Claire spürte, wie sich ihr Magen zusammenkrampfte.
– Welche ?
— Ich hatte von Antoine gehört.
Sie runzelte die Stirn.
– Wie so ?
Seine Firma arbeitet gelegentlich mit Leuten aus der Immobilienbranche zusammen. Ich wusste, dass er eine schwierige Scheidung durchgemacht hatte. Ich kannte die Details nicht, aber ich hatte seinen Namen schon einmal gehört.
Claire starrte ihn an.
— Wussten Sie, wer er war?
— Nicht ganz. Ich wusste nicht, dass Sie seine Ex-Frau sind, bis Sie es mir erzählt haben. Aber nach unserem ersten Treffen habe ich den Zusammenhang erkannt.
Sie spürte, wie die Wut in ihr zurückkehrte.
— Sie suchten nach Informationen über mich?
— Nein. Ich habe Antoines Namen überprüft, nachdem Sie ihn mir genannt hatten. Ich wollte den Kontext verstehen, in dem ich zugesagt hatte, zu kommen.
Claire schaute weg.
— Das hättest du mir sagen können.
– Ja.
— Das hättest du tun sollen.
– Ja.
Als er sich einem Kreisverkehr näherte, verlangsamte er seine Fahrt.
— Ich habe nichts Privates gefunden. Nur berufliche Informationen und ein paar öffentliche Artikel. Ich wusste nicht, was wirklich zwischen euch vorgefallen war.
Claire schwieg.
Ihr gefiel der Gedanke nicht, dass er ohne ihr Wissen Informationen über Antoine eingeholt hatte.
Aber sie wusste es zu schätzen, dass er seine Taten nicht verharmloste.
„Warum hast du mir nichts gesagt?“, fragte sie.
— Weil ich Angst hatte, dass Sie den Termin absagen würden. Ich wollte Ihnen helfen, diesen Tag gut zu überstehen.
Er hielt inne.
— Und weil ich dich wiedersehen wollte.
Claire sah ihn an.
Der letzte Satz wurde leiser gesprochen als die anderen.
– Wofür ?
Gabriel lächelte leicht verlegen.
Weil du mich zum Lachen gebracht hast. Weil du direkt zu mir warst. Weil du mich gefragt hast, was ich will, anstatt zu fragen, was ich dir bieten kann.
Er wandte ihr kurz den Blick zu.
— Und weil du anscheinend ein wenig Unterstützung brauchtest, obwohl du alles tatest, um das Gegenteil vorzutäuschen.
Claire spürte, wie ihr Herz etwas schneller schlug.
Sie wusste nicht, was sie antworten sollte.
Sie hatte Gabriel gebeten, sie zu begleiten, um eine Reaktion von Antoine zu provozieren. Sie hatte nicht erwartet, einen Mann zu finden, der fähig war, seine Fehler einzugestehen, ihre Grenzen zu respektieren und mit ihr zu sprechen, ohne das Gespräch zu kontrollieren.
Aber sie wollte nichts überstürzen.
Sie hatte Aufmerksamkeit bereits mit Liebe verwechselt.
Sie würde es nicht wieder tun.
„Gabriel, ich mag dich“, sagte sie schließlich. „Aber ich bin noch nicht bereit für eine Beziehung.“
Er nickte.
— Ich habe dich nicht gefragt.
— Ich ziehe es vor, mich klar auszudrücken.
– Sie haben Recht.
Sie sah ihn an.
— Du wirst nicht versuchen, mich zu überzeugen?
— Nicht.
— Willst du mir etwa sagen, ich solle jemandem Gutem eine Chance geben?
Er lächelte.
– Weder.
— Du willst mir doch nicht etwa erzählen, dass ich eine tolle Geschichte verpasse?
— Claire, du hast den ganzen Tag damit verbracht, deinem Ex-Mann zu erklären, dass du ihn nicht zum Glücklichsein brauchst. Ich werde dich nicht bitten, mir eine Wohnung zu geben, die du mir selbst nicht anbieten willst.
Sie spürte ein Brennen in den Augen.
Sie wandte rasch den Kopf zum Fenster.
– DANKE.
Gabriel gab keinen Kommentar ab.
Er fuhr weiter.
Und zum ersten Mal seit langer Zeit hatte Claire das Gefühl, die Anwesenheit eines Mannes genießen zu können, ohne sofort entscheiden zu müssen, was sie ihm bedeutete.
Sie hätte einfach nur da sein können.
Sie könnte ihn kennenlernen.
Sie könnte ihre Meinung ändern.
Sie könnte Nein sagen.
Und nichts davon würde sie zu einer undankbaren Frau oder unfähig zur Liebe machen.
Als der Wagen vor seinem kleinen Mietwagen für die Nacht hielt, stieg Gabriel aus und öffnete ihm die Tür.
„Da haben Sie es ja, Madam Schrecken der Hochzeiten“, verkündete er.
Claire brach in schallendes Gelächter aus.
— Nenn mich nie wieder so.
— Ich werde darüber nachdenken.
Sie nahm ihre Tasche und drehte sich dann zu ihm um.
— Danke, dass Sie mich begleitet haben.
— Danke für Ihr Vertrauen.
Sie zögerte.
Dann stellte sie sich leicht auf die Zehenspitzen und gab ihm einen Kuss auf die Wange.
Gabriel erstarrte.
Claire wich sofort zurück, überrascht von ihrer eigenen Kühnheit.
„Es war ein Dankeschön“, stellte sie klar.
Er lächelte.
— Ich hatte nicht vor, eine Rückerstattung zu verlangen.
