Zur Hochzeit ihres Ex-Freundes eingeladen, um gedemütigt zu werden, erscheint sie am Arm eines Fremden… und die Braut erbleicht.

Er hielt inne.

— Du hast mir monatelang in die Augen geschaut, obwohl du wusstest, dass du mich belogen hast.

Dann ging er hinaus.

Elise sank auf die Bettkante.

Im Flur blieb Antoine vor einem Spiegel stehen.

Sein Jackett hatte noch das Knopfloch.

Ihr Ehering funkelte an ihrem Finger.

Er blickte sie lange an, dann ballte er die Faust.

Zum ersten Mal in seinem Leben fragte er sich nicht, wie er sein Image retten könnte.

Er fragte sich, wie er Glück mit Erfolg verwechseln konnte.

Und diese Frage schmerzte ihn mehr als alle Worte Gabriels zusammen.

TEIL 7 – CLAIRE WAR NICHT MEHR DIE FRAU, DIE ER VERLASSEN HATTE

Während Antoine Elise gegenüberstand, hatte Claire die Terrasse verlassen und war in den Garten gegangen.

Sie hatte sich auf einer Steinbank im Schatten eines großen Magnolienbaums niedergelassen.

In der Ferne hatten die Gäste wieder angefangen zu reden, doch ihre Gespräche waren leiser geworden. Die Hochzeit hatte ihren Rhythmus verloren. Die Kellner wirkten unschlüssig, ob sie weiter Champagner ausschenken oder auf weitere Anweisungen warten sollten.

Claire betrachtete ihre Hände.

Sie zitterte nicht.

Es war seltsam.

Sie hätte wohl gedacht, dass es ihr immense Befriedigung verschaffen würde, Antoines Krise mitzuerleben.

Schließlich hatte er sie ja in der Hoffnung eingeladen, sie leiden zu sehen.

Er hatte sich wohl ausgemalt, dass sie allein ankommen würde, dass sie während der Zeremonie seinen Blick suchen würde, dass sie ihr Leben mit dem von Elise vergleichen würde und dass sie mit dem Gefühl gehen würde, ersetzt worden zu sein.

Doch was jetzt geschah, rief in ihm vor allem eine tiefe Müdigkeit hervor.

Sie hatte zu viel Zeit damit verbracht, zu versuchen zu verstehen, warum Antoine sie wie eine minderwertige Person behandelte.

Sie hatte nach dem gesucht, was ihr fehlte, was sie hätte anders machen sollen, was sie hätte ändern können, um mehr Respekt zu verdienen.

Sie hatte sogar einige Therapiesitzungen durchlaufen, um zu lernen, sich nicht länger selbst die Schuld am Ende ihrer Ehe zu geben.

Und heute tat sie etwas ganz Einfaches.

Das Problem war nie gewesen, dass sie es nicht verdient hätte, geliebt zu werden.

Das Problem war, dass sie jahrelang die Liebe eines Mannes gesucht hatte, der sich ihr überlegen fühlen musste.

Sie hörte Schritte auf dem Kies.

Gabriel setzte sich neben sie und ließ dabei einen Abstand zwischen ihnen.

– Geht es dir gut ?

Claire nahm sich etwas Zeit zum Nachdenken.

– Ich glaube schon.

— Du siehst nicht glücklich aus.

— Ich weiß nicht, ob ich es sein sollte.

Er nickte.

— Das musst du nicht sein.

Sie drehte den Kopf zu ihm.

— Wissen Sie, ich dachte, wenn Antoine mich mit jemand anderem sähe, würde ich mich endlich frei fühlen.

Und nun?

— Jetzt ist mir klar, dass seine Reaktion nichts an dem ändert, was zwischen uns passiert ist.

Sie lächelte leicht.

— Das ist fast schon enttäuschend.

Gabriel lachte leise.

— Manchmal müssen wir die Dinge mit eigenen Augen sehen, bevor wir akzeptieren, dass sie uns nicht mehr gehören.

Claire betrachtete die Blätter der Magnolie.

— Als Antoine mich verließ, sagte er mir, ich sei ihm nicht ehrgeizig genug.

— Er hatte Unrecht.

— Das weiß ich jetzt. Aber damals habe ich es geglaubt.

Sie holte tief Luft.

— Ich fing an, mehr zu arbeiten. Ich übernahm Aufgaben, die ich nicht wollte. Ich kleidete mich so, wie er es mochte. Ich traf mich nicht mehr mit einigen Freunden, weil sie ihm zu laut waren.

Seine Stimme wurde leiser.

— Ich habe versucht, eine Frau zu werden, auf die er stolz sein könnte.

Gabriel unterbrach ihn nicht.

Und trotz alledem verließ er mich für Elise. Er erklärte, sie besäße etwas, das ich niemals haben würde: Eleganz, Ehrgeiz, Selbstvertrauen.

Claire schüttelte den Kopf.

— Das Schlimmste war nicht, dass er mich ersetzt hat. Es war der Glaube, dass er Recht hatte.

Gabriel stützte seine Hände auf die Knie.

— Was andere in dir sehen wollen, definiert nicht, wer du bist.

Claire sah ihn an.

— Hast du immer so schöne Formulierungen?

— Nur wenn ich mit einer Frau unter einem Baum sitze, die in mir den Wunsch weckt, einen guten Eindruck zu machen.

Sie lacht wider Willen.

Das Lachen tat ihm gut.

Nicht etwa, weil sie vergessen hatte, was gerade geschehen war, sondern weil sie sich nicht länger in diesem Tag gefangen fühlte.

Sie konnte lachen.

Sie konnte denken.

Sie könnte sich entscheiden zu gehen.

Und keine dieser Entscheidungen bedurfte Antoines Zustimmung.

„Ich möchte, dass du mir den Rest deiner Geschichte mit Elise erzählst“, sagte sie.

Gabriel wandte sich ihr zu.

– Bist du sicher?

— Ja. Aber ich möchte, dass Sie mir die Fakten erzählen. Nicht eine Version, die mich glauben lassen soll, Sie seien der Held der Geschichte.

Er lächelte.

— Vertrag abgeschlossen.

Er zögerte kurz, bevor er anfing.

Nach unserer Verlobung präsentierte mir Elise mehrere Investitionsprojekte. Sie sagte, sie wolle ein Unternehmen mit ausländischen Partnern gründen. Ich half ihr bei der Prüfung der Unterlagen, wurde aber nie ihr Partner.

— Und die Schulden?

— Sie existierten bereits. Einige stammten aus riskanten Investitionen. Andere hingen mit persönlichen Verpflichtungen zusammen, die ich erst nach unserer Trennung verstand.

— Hast du ihm Geld geliehen?

— Ja. Ich habe ihr zugesagt, ihr etwas Geld für eine dringende Zahlung zu leihen. Sie hat versprochen, es mir innerhalb von sechs Monaten zurückzuzahlen.

— Sie hat es nicht getan?

— Nicht.

— Hast du sie verklagt?

Ich habe einen Anwalt konsultiert. Wir haben mehrere Briefe ausgetauscht. Schließlich wurde ein Teil des Streits durch eine Vereinbarung beigelegt.

Claire runzelte die Stirn.

— Warum reden wir dann immer noch über Dokumente?

— Weil die Vereinbarung nur ihre persönlichen Schulden mir gegenüber betraf. Sie betraf nicht die anderen Verpflichtungen, deren Existenz ich entdeckt hatte.

Er hielt an.

— Ich kann nicht sagen, dass sie eine Straftat begangen hat. Ich kann lediglich sagen, dass bestimmte Dokumente Fragen aufwarfen, die ihr Vater geklärt haben wollte.

— Hat sein Vater Sie um Hilfe gebeten?