Sie blickte zum Himmel auf.

— Guten Abend, Gabriel.

— Guten Abend, Claire.

Sie betrat das Haus.

Kurz bevor sie die Tür schloss, sah sie ihn noch ein paar Sekunden neben ihrem Auto stehen, die Hände in den Hosentaschen, ein dezentes Lächeln auf dem Gesicht.

Sie schloss es sanft.

Dann lehnte sie sich gegen die Tür.

Sie war nicht verliebt.

Sie war nicht vollständig geheilt.

Sie wusste nicht, ob sie Gabriel jemals wiedersehen würde.

Aber sie lächelte.

Und dieses Lächeln verdankte sich nicht Antoine.

TEIL 10 — DER TAG NACH DER HOCHZEIT

Am nächsten Morgen wachte Claire mit einer leichten Migräne und etwa zehn Benachrichtigungen auf ihrem Handy auf.

Sie blieb einige Sekunden lang liegen, den Blick zur Decke gerichtet.

Dann erinnerte sie sich.

Das Anwesen.

Elises weißes Kleid.

Der Umschlag.

Antoines Gesichtsausdruck, als er merkte, dass seine Frau ihn angelogen hatte.

Sie griff nach ihrem Handy.

Mehrere Nachrichten kamen von alten Bekannten.

“Claire, ist alles in Ordnung?”

„Ich habe gehört, dass bei der Hochzeit etwas passiert ist.“

“Waren Sie mit Gabriel Moreau zusammen?”

Eine weitere Nachricht, die von einem ehemaligen gemeinsamen Freund stammte, war direkter.

„Antoine hat das Anwesen gestern Abend verlassen. Die Hochzeit ist verschoben. Wissen Sie, was passiert ist?“

Claire legte den Hörer auf.

Sie wollte nicht zur Erzählerin von Antoines Unglücksfällen werden.

Sie hatte keinerlei Lust, ihre Version der Geschichte zu erzählen, Gerüchte weiterzugeben oder sich im Mittelpunkt einer Geschichte wiederzufinden, die nicht ihre war.

Sie stand auf, duschte und machte sich einen Kaffee.

Dann antwortete sie ihrer Freundin.

„Mir geht es gut. Es gab einige Enthüllungen über das Brautpaar. Ich möchte mich zu ihrem Privatleben nicht äußern.“

Sie las die Nachricht vor dem Absenden noch einmal durch.

Früher hätte sie weitere Erklärungen hinzugefügt.

Sie hätte versucht, sich zu rechtfertigen, zu beweisen, dass sie nicht für das Geschehene verantwortlich war.

Diesmal blieb sie dabei.

Sie musste nicht alle überzeugen.

Gegen elf Uhr klingelte sein Telefon.

Antoine.

Claire sah zu, wie ihr Name auf dem Bildschirm erschien.

Sie zögerte, dann nahm sie den Hörer ab.

– Hallo ?

— Claire.

Seine Stimme war heiser.

— Hallo, Antoine.

Er schwieg einige Sekunden lang.

— Ich weiß nicht, wie ich anfangen soll.

— Sie können damit beginnen, mir zu sagen, warum Sie anrufen.

Er ist verstorben.

— Ich wollte mich bedanken.

Sie runzelte die Stirn.

— Wofür soll ich mir danken?

— Dafür, dass du gestern mit mir gesprochen hast. Dafür, dass du nicht versucht hast, die Situation auszunutzen.

Claire lehnte sich an die Arbeitsplatte.

— Ich hatte keinen Grund, Ihre Situation auszunutzen.

– Ich weiß.

Er hielt inne.

— Endlich fange ich an, es zu verstehen.

Sie antwortete nicht.

„Elise ist zu ihrer Mutter zurückgekehrt“, fuhr er fort. „Wir haben noch nicht entschieden, wie es weitergehen soll. Ich habe meinen Anwalt gebeten, mir die Konsequenzen unserer Situation zu erläutern.“

— Es tut mir leid, dass du das durchmachen musst.

— Das musst du nicht sein.

Er schien Schwierigkeiten mit der Aussprache der Wörter zu haben.

— Ich glaube, ich musste dir sagen, dass ich mich geirrt habe.

Claire schloss die Augen.

Sie wünschte, dieses Gespräch hätte viel früher stattgefunden.

Vor den Demütigungen.

Vor den Bemerkungen über seinen Ehrgeiz.

Bevor er ihre Scheidung in einen Wettbewerb verwandelte.

Doch nun folgten die Entschuldigungen, und sie konnte die Vergangenheit nicht ändern.

— Du hast dich geirrt, Antoine.

Er protestierte nicht.

— Ich dachte, wenn ich erfolgreicher würde, mehr Geld verdiente und mit einflussreicheren Menschen verkehrte, würde ich mich irgendwann wichtig genug fühlen.

Er stieß ein freudloses Lachen aus.

— Ich glaube, ich habe mich unterwegs verirrt.

Claire hörte zu.

Zum ersten Mal schien Antoine nicht mehr den Eindruck zu erwecken, sich als Opfer einer Frau darstellen zu wollen, die ihn nicht verstanden hatte.

Er sprach über seine eigenen Entscheidungen.

„Ich habe lange Zeit geglaubt, dass du das Problem warst“, fuhr er fort. „Das war einfacher, als zuzugeben, dass ich mit mir selbst nicht zufrieden war.“

Claire spürte, wie ein seltsames Gefühl sie durchfuhr.

Es war keine Liebe.

Es war kein Bedauern.

Es war das Gefühl, endlich jemanden eine Wahrheit anerkennen zu sehen, die er lange Zeit nicht hören wollte.

„Ich bin froh, dass du anfängst, es zu verstehen“, sagte sie.

— Glaubst du, ich kann mich ändern?

Sie denkt nach.

– Ja.

Er atmete tief ein, als ob ihm diese Antwort neue Hoffnung gegeben hätte.

Aber sie fügte hinzu:

— Vorausgesetzt, du tust es nicht, um dich an mir zu rächen.

Stille trat ein.

“Ich verstehe”, murmelte er.

— Du musst es für dich selbst tun. Lernen, mit dir selbst im Reinen zu sein, ohne andere herabsetzen zu müssen, um dich überlegen zu fühlen.

Antoine schwieg lange Zeit.

Dann antwortete er:

– Ich werde es versuchen.

Claire betrachtete das Sonnenlicht auf ihrem Tisch.

— Mehr kannst du nicht tun.

Er zögerte erneut.

— Glaubst du, wir könnten jemals Freunde sein?

Sie reagierte nicht sofort.

Sie erinnerte sich an die Morgen, an denen sie aufgewacht war in der Hoffnung, dass der Tag anders werden würde.

Sie hatte die Gespräche in ihrem Kopf durchgespielt und nach den richtigen Worten gesucht, um keinen Streit auszulösen.

Die Momente, in denen sie aufgehört hatte, über ihre eigenen Projekte zu sprechen, weil Antoine zu sehr damit beschäftigt war, über seine zu reden.

Sie hasste ihn nicht mehr so ​​wie früher.

Aber sie wollte ihm nicht wieder eine Tür öffnen, die sie monatelang versucht hatte zu schließen.

„Ich weiß es nicht“, sagte sie ehrlich. „Vielleicht irgendwann. Im Moment brauche ich etwas Abstand.“

– Ich verstehe.

— Und Antoine?

– Ja ?

— Lade mich nie wieder zu einer Veranstaltung ein, um mir zu beweisen, dass du auch ohne mich erfolgreich warst.

Schweigen.

Dann hörte sie zum ersten Mal seit langer Zeit ein ehrliches Lachen in seiner Stimme.

– Ich verspreche es dir.

– In Ordnung.

Sie wollte gerade auflegen, als er hinzufügte:

— Claire?

– Ja ?

— Du sahst gestern großartig aus.

Sie schloss die Augen.

Er hatte endlich ein Kompliment gefunden, das keinen Vergleich enthielt.