Zur Hochzeit ihres Ex-Freundes eingeladen, um gedemütigt zu werden, erscheint sie am Arm eines Fremden… und die Braut erbleicht.

Nach sechs Jahren mit Antoine hatte sie gelernt, dass ein Mann in der Öffentlichkeit charmant und hinter verschlossenen Türen grausam sein konnte.

Sie wollte Eleganz nicht länger mit Freundlichkeit verwechseln.

„Ich werde Ihnen noch eine Frage stellen“, sagte sie.

— Ich höre zu.

— Warum hat Elise dich so angesehen, als hätte sie einen Toten gesehen?

Gabriel senkte den Blick zu seinem Spiegel.

— Weil sie wahrscheinlich glaubt, dass ich noch etwas besitze, das sie loswerden will.

— Die Dokumente?

– Vielleicht.

— Und was genau enthalten sie?

Er zögerte.

Dieses Zögern bereitet Claire schon genug Sorgen.

— Gabriel.

Ich möchte Ihnen nicht mehr erzählen, solange ich mir nicht sicher bin, was ich preisgeben darf. Diese Dokumente betreffen Finanztransaktionen, die von meinem Anwalt geprüft wurden. Ich habe keinen Grund, sie mitten in einer Hochzeit öffentlich zu machen.

Claire verschränkte die Arme.

— Ich verlange nicht, dass du damit prahlst. Ich bitte dich nur, mich nicht für dumm zu verkaufen.

— Das ist nicht meine Absicht.

— Dann geben Sie mir keine Antworten, die nach verschlossenen Türen klingen.

Er sah sie lange an.

Dann nickte er.

— Okay. Ich werde Ihnen sagen, was ich weiß. Aber nicht hier, nicht vor den Gästen und nicht, indem ich Vermutungen in Fakten verwandle.

Claire nickte zustimmend.

In diesem Moment näherte sich ihnen eine Frau in ihren Fünfzigern.

Sie trug ein nachtblaues Kleid und hielt ihre Tasche fest an sich gedrückt. Ihr Blick wanderte von Claire zu Gabriel, und sie verbarg eine Neugierde darin, die sie unbeholfen zu verbergen suchte.

„Entschuldigen Sie“, sagte sie. „Sie sind Gabriel Moreau, nicht wahr?“

Gabriel setzte sich auf.

– Ja.

Die Frau erbleichte leicht.

— Ich hätte nie gedacht, dass ich dich wiedersehen würde.

Claire drehte sich zu ihm um.

Noch eine Person.

Noch ein seltsamer Anblick.

Gabriel schien seinen Gesprächspartner nach wenigen Sekunden zu erkennen.

— Madame Beaumont.

— Bitte nennen Sie mich Françoise.

Sie warf einen Blick in Richtung der Gasse, in der Elise mit Antoine verschwunden war.

— Ich nehme an, Sie wissen bereits, dass meine Tochter heute heiratet.

— Das habe ich gerade erst erfahren.

Françoise presste die Lippen zusammen.

— Du hättest jemanden vor deiner Anwesenheit warnen können.

Claire spürte, wie ihre Geduld schwand.

— Madam, Gabriel muss nicht um Erlaubnis bitten, an einer Hochzeit teilzunehmen, zu der er eingeladen ist.

Françoise drehte sich überrascht zu ihr um.

— Ich rede nicht mit Ihnen, Miss.

— Das ist schade. Sie hätten vielleicht eine angenehmere Reaktion erhalten, wenn Sie mit Höflichkeit begonnen hätten.

Gabriel legte Claire sanft die Hand auf den Arm.

— Claire.

Sie sah ihn an.

– Was ?

— Lassen Sie mich ihm antworten.

Sie trat einen Schritt zurück, ohne den Blick zu senken.

Gabriel stand Françoise gegenüber.

— Ich bin nicht hierhergekommen, um Ihre Tochter zu belästigen. Ich wusste nicht, dass sie Antoine Delmas heiraten würde.

— Sie hätten verstehen müssen, dass Ihre Anwesenheit falsch interpretiert werden könnte.

— Von wem?

Françoise öffnete den Mund und schloss ihn dann wieder.

— Natürlich durch die Gäste.

— Ich bin weder für deren Annahmen noch für die Entscheidungen Ihrer Tochter verantwortlich.

Françoises Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

— Du warst schon immer sehr gut darin, Dinge in einem positiven Licht darzustellen.

Gabriel lächelte kalt.

— Und Sie waren schon immer sehr gut darin, Fragen auszuweichen, die Sie nicht beantworten wollen.

Diesmal trat Françoise zurück.

Claire begriff daraufhin, dass die Unruhe nicht nur Elise betraf.

Die Mutter der Braut kannte Gabriel ebenfalls.

Und auch sie schien sich davor zu fürchten, was er sagen könnte.

Françoise beugte sich zu ihm vor.

— Du kannst die Vergangenheit nicht in die Gegenwart zurückkehren lassen.

— Die Vergangenheit ist nicht zurückgekehrt, Madam. Sie war lediglich hinter einer Tür verborgen.

Er hielt inne.

— Und jemand hat es gerade geöffnet.

Françoise blickte Claire mit plötzlicher Feindseligkeit an.

— Du weißt nicht, worauf du dich einlässt.

Claire hielt seinem Blick stand.

— Das ist möglich. Aber ich weiß ganz genau, womit ich mich nicht mehr befassen möchte.

Sie nahm ihre Tasche.

— Ich möchte nicht länger in einem Raum sein, in dem jeder die Wahrheit kennt, außer der Person, die er lächerlich zu machen versucht.

Françoise schwieg.

Claire wandte sich Gabriel zu.

— Ich gehe mal kurz an die frische Luft.

Sie ging weg, ohne eine Antwort abzuwarten.

Wenige Sekunden später hörte sie, wie Gabriel ihr folgte.

Als er sich zu ihr an einen steinernen Brunnen gesellte, beobachtete sie gerade die Fische, die im klaren Wasser glitten.

„Es tut mir leid“, sagte er.

Claire seufzte.

— Wollen Sie wirklich weitermachen?

– Wahrscheinlich.

Sie drehte sich zu ihm um.

— Gabriel, ich weiß nicht, was zwischen dir und Elise vorgefallen ist. Ich weiß nicht, warum ihre Mutter dich kennt. Ich weiß nicht, warum Antoine plötzlich so nervös ist.

Sie hielt inne.

— Aber langsam frage ich mich, ob du mich aus einem Grund ausgewählt hast, den du mir nicht verraten willst.

Gabriel wirkte aufrichtig verletzt.

— Ich habe dich nicht ausgesucht. Maud hat uns einander vorgestellt. Du warst es, der vorgeschlagen hat, dass ich komme.

— Du verstehst, was ich meine.

– Ja.

Er näherte sich, hielt aber einen respektvollen Abstand.

— Claire, hätte ich gewusst, dass Elise Antoine heiraten würde, hätte ich mir meine Zustimmung zweimal überlegt. Ich wollte nicht hier landen. Ich wollte diese Familie nicht wiedersehen.

– Wofür ?

Er blickte auf die Zypressen, die den Weg säumten.

— Weil ich viel zu viel Zeit damit verbracht habe, Menschen zu überzeugen, die die Wahrheit nicht hören wollten.

Claire wartete.

Gabriel fügte schließlich hinzu:

— Und weil ich auf die harte Tour lernen musste, dass man eine Geschichte so oft erzählen kann, dass am Ende jeder sie glaubt.

Diese Worte berührten Claire tiefer, als ihr lieb war.

Antoine hatte nach ihrer Trennung dasselbe getan.

Er hatte ihren Freunden erklärt, dass sie gefühlskalt geworden sei, dass sie sich weigere, seine Ambitionen zu unterstützen, und dass sie das Elternhaus verlassen habe, ohne zu versuchen, ihre Ehe zu retten.