Zur Hochzeit ihres Ex-Freundes eingeladen, um gedemütigt zu werden, erscheint sie am Arm eines Fremden… und die Braut erbleicht.

— Ich bin nicht mehr Frau Delmas.

Gabriels Lächeln verschwand augenblicklich.

Claire hielt seinem Blick stand.

— Und genau das wollte ich feiern.

Dann schob sie ihren Arm unter seinen und ging auf die Gäste zu.

Hinter ihnen sah Antoine seiner Ex-Frau nach, wie sie wegging.

Und zum ersten Mal seit ihrer Scheidung wusste er nicht mehr, wie er sie zurückgewinnen konnte.

TEIL 3 — EIN MANN, DER DAS GEHEIMNIS KANNTE

Die Bar befand sich unter einer mit weißem Blauregen bewachsenen Pergola.

Claire setzte sich auf einen hohen Hocker, nahm ein Glas Mineralwasser entgegen und versuchte, nicht in Richtung des Brautpaares zu schauen.

Sie brauchte ein paar Minuten, um ihre Gedanken zu ordnen.

Gabriel stand neben ihr, die Hände auf der Theke abgestützt.

„Ich kann gehen, wenn Sie das wünschen“, sagte er.

Claire drehte den Kopf.

— Warum wolltest du gehen?

— Weil ich dich gerade in eine Situation hineingezogen habe, die du dir nicht ausgesucht hast.

— Du hast mich nicht hierher gebracht. Ich war es, der dich gebeten hat zu kommen.

— Du hast mich gebeten, mitzukommen, um Antoine zu ärgern. Nicht, um mitten in einer Hochzeit meine Vergangenheit aufzudecken.

Sie betrachtete sein Gesicht.

Er schien nicht den Eindruck zu erwecken, sich in einem positiven Licht darstellen zu wollen. Er wirkte aufrichtig besorgt darüber, sie möglicherweise verletzt zu haben.

— Ich will dich nicht anlügen, Gabriel. Ich bin wütend, dass du mir nichts von Elise erzählt hast.

– Ich verstehe.

— Aber ich bin kein Kind. Ich kann mit einer unangenehmen Wahrheit umgehen.

Sie hielt inne.

— Was ich nicht länger ertragen kann, ist, dass andere für mich entscheiden, was ich hören darf.

Gabriel senkte leicht den Blick.

— Genau das habe ich getan. Und es tut mir leid.

Claire drehte ihr Glas zwischen den Fingern.

– Also sag es mir.

Er schwieg einige Sekunden lang.

— Elise und ich lernten uns bei einem Geschäftsempfang in Paris kennen. Sie arbeitete für eine Vermögensverwaltungsberatung. Ich leitete ein kleines Unternehmen, das sich auf die Sanierung alter Gebäude spezialisiert hatte.

— Sie leiteten ein Unternehmen?

— Ich habe weiterhin das Sagen.

— Maud hat mir erzählt, dass du im Immobilienbereich arbeitest.

— Sie brachte es auf den Punkt.

Claire hob eine Augenbraue.

— Das ist eine elegante Umschreibung dafür, dass man ein paar Details vergessen hat zu erwähnen.

— Ich habe tatsächlich einige Details ausgelassen.

Unwillkürlich gelang Claire ein Lächeln.

– Weitermachen.

Gabriel holte tief Luft.

— Anfangs war Elise bezaubernd. Sie war intelligent, ehrgeizig und witzig. Sie hatte die Gabe, jedem das Gefühl zu geben, die interessanteste Person im Raum zu sein.

— Ich kenne so einen Menschen.

— Ich nehme es an.

Sein Blick verweilte einen Moment auf Antoine, der sich mit einer Gruppe von Gästen unterhielt, während er deren Gespräch diskret verfolgte.

Wir waren zwei Jahre zusammen. Ich habe ihr einen Heiratsantrag gemacht. Sie hat Ja gesagt. Wir haben mehrere Monate lang unsere Hochzeit geplant.

— Und was dann?

Gabriels Gesichtsausdruck verhärtete sich.

— Ich entdeckte, dass sie Schulden hatte, die sie vor mir verheimlicht hatte. Erhebliche Summen. Sie erklärte mir, es sei eine schlechte Investition gewesen und sie brauche Zeit, um die Schulden zu begleichen.

— Hast du ihr geholfen?

— Ich bot ihm an, ihm die Situation zu erklären. Ich wollte ihm kein Geld geben, ohne zu wissen, wofür es verwendet wird.

Er hielt inne.

— Sie hat sehr schlecht reagiert.

– Wie so ?

Sie warf mir vor, ihr nicht zu vertrauen. Sie sagte, wenn ich sie wirklich lieben würde, würde ich ihr keine Fragen stellen. Dann fand ich heraus, dass sie meinen Namen benutzt hatte, um Bürgschaften von einem Finanzinstitut zu erhalten.

Claire stellte ihr Glas ab.

— Ohne Ihre Erlaubnis?

— Ohne meine Erlaubnis.

— Und was hast du getan?

Ich habe einen Anwalt kontaktiert. Ich habe mich geweigert, die Dokumente zu unterschreiben. Die Garantien wurden nie überprüft, aber unsere Beziehung war beendet.

— Hat sie dich verlassen?

Gabriel schüttelte den Kopf.

— Sie sagte mir, ich sei unfähig, ihr zu vertrauen. Ich erwiderte, dass eine Beziehung nicht funktionieren könne, wenn einer von beiden alle Vorsicht aufgeben müsse, um seine Liebe zu beweisen.

Er lächelte bitter.

— Am nächsten Tag gab sie den Ring zurück.

Claire sah ihn lange an.

— Und Sie haben nie herausgefunden, was aus ihr geworden ist?

— Ich erfuhr durch Bekannte, dass sie jemanden kennengelernt hatte. Ich habe nicht versucht, mehr darüber herauszufinden.

— Bis heute.

— Bis heute.

Ein Kellner ging mit einem Tablett voller Champagnergläser an ihnen vorbei. Gabriel nahm eines, führte es aber nicht an die Lippen.

— Ich bin nicht hierher gekommen, um mich an ihr zu rächen, Claire.

– Ich glaube Ihnen.

— Ich habe keinerlei Absicht, ihre Ehe zu zerstören.

Claire starrte ihn an.

— Dennoch scheint sie zu glauben, dass du es schaffen kannst.

Gabriel reagierte nicht sofort.

Dann holte er sein Handy aus der Innentasche seiner Jacke.

— Ich muss dir etwas zeigen.

Er öffnete einen Chat und scrollte durch mehrere Nachrichten.

Claire sah einen Namen, ein Datum und dann eine Reihe kurzer Sätze.

Sie beugte sich leicht nach vorn.

Die erste Nachricht stammte von vor zwei Jahren.

„Ich weiß, dass Sie die Dokumente behalten haben. Sie können sie nicht gegen mich verwenden.“

Eine weitere Nachricht folgte, die einige Wochen später verschickt wurde.

“Wenn du Antoine irgendetwas erzählst, zerstörst du mehr als nur mein Leben.”

Claire spürte, wie sich ihr Magen zusammenkrampfte.

— Stammen diese Nachrichten von Elise?

– Ja.

— Hat sie dich bedroht?

— Sie hat mich meistens angefleht, zu schweigen, und dann hat sie versucht, mich einzuschüchtern, als sie merkte, dass ich unsere Beziehung nicht wieder aufnehmen wollte.

— Welche Dokumente?

Gabriel sperrte sein Handy.

— Finanzdokumente. Und Korrespondenz, die beweist, dass sie mich über die Herkunft ihrer Schulden belogen hat.

— Warum hast du sie behalten?

— Weil mein Anwalt mir dazu geraten hat.

Claire verharrt regungslos.

Sie glaubte, den Grund für Elises Panik verstanden zu haben.

Doch irgendetwas entging ihm noch immer.

— Weiß Antoine davon?