Zur Hochzeit ihres Ex-Freundes eingeladen, um gedemütigt zu werden, erscheint sie am Arm eines Fremden… und die Braut erbleicht.

Elise hatte ihr Image um jeden Preis kontrollieren wollen.

Sie hatte sich eine so perfekte Fassade aufgebaut, dass sie nicht mehr wusste, wie sie reagieren sollte, wenn jemand der Wahrheit zu nahe kam.

Das rechtfertigte seine Lügen nicht.

Das hat sie nicht ausgelöscht.

Doch Claire konnte die Angst verstehen, die sich hinter dieser Fassade verbarg.

Sie nahm ein Blatt Papier und dachte lange und gründlich über ihre Antwort nach.

Dann schrieb sie:

Elise,

Ich habe Ihren Brief gelesen. Vielen Dank, dass Sie den Vorfall zur Kenntnis genommen haben.

Ich weiß nicht, was die Zukunft für dich bereithält, und ich maße mir nicht an, deine ganze Geschichte zu kennen. Aber ich glaube, es ist immer möglich, einen anderen Lebensweg einzuschlagen, vorausgesetzt, du bist bereit, deine Entscheidungen ehrlich zu hinterfragen.

Ich wünsche dir kein Leid. Ich wünsche dir den Mut, nicht länger lügen zu müssen, um dich sicher zu fühlen.

Ich kann dir nicht versprechen, dass wir Freunde werden. Das brauche ich heute nicht. Aber ich wünsche dir von Herzen inneren Frieden.

Claire.

Sie las seine Antwort noch einmal, steckte sie in einen Umschlag und schickte ihn am nächsten Tag ab.

Sie hat es niemandem erzählt.

Nicht einmal für Gabriel.

Sie wollte nicht, dass ihre Geste zu einem Ereignis wird.

Sie versuchte nicht, sich selbst in einem schmeichelhaften Licht darzustellen.

Sie hatte sich einfach dafür entschieden, auf eine Entschuldigung mit einer ehrlichen Antwort zu reagieren.

Ein paar Tage später schickte Gabriel ihr eine Nachricht.

„Ich habe gehört, dass Elise mehreren Leuten geschrieben hat, um einige Lügen zuzugeben. Ich weiß nicht, was sie dir erzählt hat, und ich werde dich auch nicht danach fragen. Ich wollte dir nur sagen, dass ich erleichtert bin, dass sie sich der Situation stellt.“

Claire lächelte.

Sie antwortete:

„Ich auch. Ich hoffe, sie macht weiter.“

Er fügte hinzu:

“Und ich hoffe, es geht Ihnen gut.”

Claire betrachtete die Nachricht einige Sekunden lang.

Dann schrieb sie:

„Mir geht es gut. Und ich glaube, ich bin bereit für einen Besuch in der Buchhandlung.“

Diesmal antwortete Gabriel nicht mit einem Witz.

Er schlug einen Samstag vor, eine Uhrzeit und einen Ort für das Treffen.

Claire stimmte zu.

Und zum ersten Mal seit langer Zeit wartete sie auf ein Date, ohne sich zu fragen, ob sie hübsch genug, interessant genug oder perfekt genug wäre, um es zu verdienen, geliebt zu werden.

Sie wollte einfach nur weg.

TEIL 13 — DIE BUCHHANDLUNG UND NEUE ANFÄNGE

Am darauffolgenden Samstag kam Claire zehn Minuten zu früh vor dem Buchladen an.

Der Laden befand sich in einer kleinen Kopfsteinpflasterstraße, abseits der Hauptstraßen. Seine Fassade war hellblau gestrichen, und ein kleines Glöckchen klingelte, als sie die Tür aufstieß.

Im Inneren reichten die Regale bis zur Decke.

Antike Bücher standen neben zeitgenössischen Romanen, Gedichtsammlungen und Kunstwerken.

Ein Geruch nach Papier, Holz und Kaffee lag in der Luft.

Claire zog ihren Mantel aus.

Gabriel war noch nicht angekommen.

Sie schlenderte zwischen den Regalen umher, blieb vor einem Regal mit französischen Romanen stehen und nahm wahllos ein Buch in die Hand.

Sie hatte in den letzten Jahren nicht so viel gelesen, wie sie es gerne getan hätte.

Antoine fand Lesen nutzlos, wenn es nicht direkt zu seiner Karriere beitrug.

Er hatte sie sogar einmal dafür kritisiert, dass sie Romane kaufte, anstatt eine Berufsausbildung zu machen.

Zu diesem Zeitpunkt hatte sie das Buch, das sie in den Händen hielt, beiseitegelegt.

Heute hat sie drei gekauft.

Als sie den Kassenbereich verließ, war Gabriel gerade hereingekommen.

Er trug einen grauen Mantel und einen dunklen Schal. Sein Haar war vom Wind leicht zerzaust.

„Du bist früh dran“, bemerkte er.

Claire zeigte ihm ihre Tasche.

— Ich bin unserem Zeitplan voraus.

Er schaute sich die Bücher an.

– Wie viel ?

– Drei.

— Und Sie beabsichtigen, mir die vierte Option aussuchen zu lassen?

— Sicher nicht. Ich kenne dich doch gerade erst, Gabriel. Ich werde dir meine literarischen Entscheidungen nicht anvertrauen.

Er legte eine Hand aufs Herz.

— Ich bin verletzt.

— Du wirst überleben.

Sie lachten.

Der Buchhändler wies ihnen ein kleines Café im hinteren Teil des Ladens zu. Sie setzten sich an ein Fenster mit Blick auf einen Innenhof.

Fast eine Stunde lang unterhielten sie sich über Bücher, Reisen und ihre beruflichen Projekte.

Claire erfuhr, dass Gabriel seine Karriere mit der Renovierung kleiner, alter Gebäude in einem kleinen Team begonnen hatte. Seine Firma war allmählich gewachsen, aber er besuchte die Baustellen weiterhin selbst.

Ihm gefielen Gebäude mit Geschichte.

„Mir gefällt die Idee, dass man etwas reparieren kann, ohne das zu zerstören, was es einzigartig macht“, erklärte er.

Claire rührte ihren Kaffee um.

— Sprechen Sie von Gebäuden oder von Menschen?

Gabriel lächelte.

— Vielleicht beides.

Sie senkte den Blick, um ihr Lächeln zu verbergen.

Dann erzählte sie ihm von ihrer eigenen Arbeit, ihren Ambitionen und den Projekten, die sie während ihrer Ehe aufgegeben hatte.

Gabriel hörte ihm zu, ohne ihn zu unterbrechen.

Als sie geendet hatte, fragte er:

— Was hindert Sie daran, diese Projekte jetzt wieder aufzunehmen?

Claire denkt nach.

— Vielleicht Angst.

– Was ?

— Mich zu irren. Zeit zu verschwenden. Zu entdecken, dass ich nicht so talentiert bin, wie ich dachte.

Er nickte.

— Was, wenn du dich irrst?

Sie sah ihn an.

– Wie so ?

— Was wäre, wenn du dich selbst falsch einschätzt? Was wäre, wenn du fähiger wärst, als du denkst?

Claire lächelte sanft.

— Du hast eine nervige Art, die richtigen Fragen zu stellen.

— Das ist ein professionelles Talent.

— Du wirst also fürs Nervigsein bezahlt?

— Sehr gut bezahlt.

Sie brach in schallendes Gelächter aus.

Dann wurde sein Gesichtsausdruck ernster.

— Ich möchte mein Studium wieder aufnehmen. Ich denke schon seit Monaten darüber nach.

— Dann tu es.

— So einfach ist das nicht.

— Ich weiß. Aber du musst nicht dein ganzes Leben durcheinanderbringen, bevor du den ersten Schritt wagst.

Claire blickte auf ihren Kaffee.

Sie hatte jahrelang auf den richtigen Moment gewartet.

Die Zeit, in der Antoine weniger zu tun haben würde.

Der Zeitpunkt, an dem ihre finanzielle Situation stabiler sein würde.