PARTE 2 — EL EX PROMETIDO QUE NADIE DEBIÓ HABER VUELTO A VER
Claire sintió cómo los dedos de Gabriel se cerraban suavemente alrededor de los suyos.
Este sencillo gesto podría haberse interpretado como una muestra de ternura.
Sin embargo, al observar el rostro de Elise, comprendió que no era ternura lo que aquella mujer acababa de reconocer.
Era miedo.
Un miedo tan repentino, tan profundo, que borró en un segundo toda la felicidad que cuidadosamente mostraba en su rostro.
La novia permanecía inmóvil en medio de la terraza, con su vestido blanco extendido a su alrededor como una ola de satén. Los diamantes de su cuello reflejaban la luz del sol, pero su tez se había vuelto tan pálida como su ramo de rosas.
Antoine, que se encontraba a pocos metros de ella, notó de inmediato su cambio de expresión.
— ¿Elise? ¿Qué está pasando?
Ella no respondió.
Sus ojos estaban fijos en Gabriel.
Él, en cambio, parecía perfectamente tranquilo.
Tenía esa expresión serena de los hombres que hace tiempo aprendieron que una verdad puede causar más daño que una amenaza.
Claire se inclinó ligeramente hacia él.
— ¿Puedes explicarme qué está pasando?
– Sí.
— Ahora sería un buen momento.
Gabriel giró la cabeza hacia ella.
— Elise y yo nos comprometimos hace tres años.
Claire parpadeó.
—¿Estuviste prometida con la mujer que se casa hoy con mi exmarido?
— Eso es correcto.
—¿Y pensabas que ese era un detalle que podría descubrir al llegar frente a doscientos invitados?
— Creí que merecías saber esta información antes de venir. Pero no sabía que reaccionaría así.
Claire retiró lentamente su mano de la de él.
— ¿No lo sabías?
— No la he visto desde que nos separamos.
— Gabriel, vine aquí para evitar ser humillado por Antoine. No tenía pensado convertirme en un personaje secundario en el ajuste de cuentas de otra pareja.
Por primera vez desde que se conocieron, el rostro de Gabriel perdió parte de su serenidad.
– Tienes razón.
No intentó justificarse.
No le explicó que tenía buenas razones.
Simplemente aceptó el reproche.
Esta reacción inquietó a Claire más que cualquier disculpa extensa.
Al otro lado de la terraza, Elise finalmente recuperó la voz.
— Gabriel ?
Su tono era casi inaudible.
Antoine frunció el ceño.
—¿Se conocen?
Elise tragó saliva.
— No.
La mentira se filtró entre ellos con tal torpeza que incluso los invitados más distantes parecieron notarla.
Gabriel esbozó una sonrisa sin alegría.
— Hola, Elise.
Apretó el ramo con tanta fuerza que varios tallos se doblaron entre sus dedos.
– ¿Qué estás haciendo aquí?
— Estoy invitado.
— No tienes nada que hacer aquí.
En esta ocasión, varias conversaciones fueron interrumpidas.
Una mujer con un sombrero color marfil giró discretamente la cabeza hacia su vecina. Un hombre cerca del bufé bajó su copa. Los músicos continuaron tocando, pero su melodía desentonaba de repente con aquel ambiente.
Gabriel miró a su alrededor.
— Es una boda, Elise. No una propiedad privada a la que puedas prohibir el acceso a personas que preferirías olvidar.
Antoine dejó su vaso sobre la barra.
— No sé qué está pasando entre ustedes dos, pero me gustaría que alguien me explicara por qué mi esposa parece haber visto un fantasma.
La palabra “mujer” hizo que Elise se estremeciera.
De repente, ella volvió la mirada hacia él.
— Antoine, por favor. Ahora no.
—¿Ahora no? —repitió—. Estamos en plena recepción de nuestra boda. Si no es el momento adecuado, no sé cuándo lo será.
Claire podría haberse alegrado.
Unos minutos antes, se había imaginado a Antoine inquieto por su llegada, obligado a reconocer que ella no estaba ni rota ni desesperada.
Había preparado mentalmente sonrisas, algunas respuestas elegantes y una indiferencia cuidadosamente elaborada.
No se había imaginado que la mujer del vestido blanco sería la que estaría temblando.
Y, sobre todo, no se había imaginado que su compañero tendría una historia tan profunda con ella.
—Gabriel —dijo en voz baja—, te voy a hacer una pregunta. Y quiero una respuesta sincera.
Él asintió.
—¿Por qué aceptaste venir aquí conmigo?
La miró sin apartar la vista.
— Porque Maud me contó que un hombre te invitó a su boda con la intención de humillarte. Sé lo que se siente cuando alguien que dice amarte se aprovecha de ti. Pensé que podría ayudarte a superar este día sin sentirte sola.
—¿Y Elise?
Un silencio se apoderó de su rostro.
— No supe que se iba a casar con Antoine hasta que vi su nombre en el cartel de la entrada de la finca.
— Podrías habérmelo dicho cuando te enteraste.
– Sí.
Claire respiró hondo.
— Entonces no me ocultes nada más.
– Te prometo que.
Observó a la novia.
Elise se había acercado a Antoine y le hablaba en voz baja, con esa urgencia febril de quienes saben que un secreto está a punto de escaparse a sus manos.
Por su parte, Antoine miró a Gabriel como si acabara de descubrir a un rival contra el que no sabía cómo luchar.
Claire enderezó los hombros.
Ella no había venido a salvar a Elise.
Ella no había venido a defender a Gabriel.
Había venido a demostrarse a sí misma que Antoine ya no tenía el poder de decidir su valía.
Y no iba a permitir que nadie le arrebatara esa victoria.
“Nos quedamos”, anunció.
Gabriel volvió la mirada hacia ella.
– ¿Está seguro?
– Absolutamente.
Alisó la tela verde oscuro de su vestido, levantó la barbilla y le dedicó una sonrisa que ya no temblaba.
— Vine a la boda de mi exmarido. Creo que por fin voy a poder disfrutar de un espectáculo interesante.
Por primera vez desde que Elise los había visto, Gabriel rió suavemente.
— En ese caso, señora Delmas, permítame acompañarla al bar.
— Ya no soy la señora Delmas.
La sonrisa de Gabriel desapareció al instante.
Claire sostuvo su mirada.
— Y eso es precisamente lo que vine a celebrar.
