Ella no sabía qué responder.

Le había pedido a Gabriel que la acompañara para provocar una reacción en Antoine. No esperaba encontrarse con un hombre capaz de admitir sus errores, respetar sus límites y hablar con ella sin intentar controlar la conversación.

Pero ella no quería precipitar las cosas.

Ella ya había confundido la atención con el amor.

Ella no lo volvería a hacer.

—Gabriel, me gustas —dijo finalmente—. Pero no estoy lista para empezar una relación.

Él asintió.

— No te lo pregunté.

— Prefiero ser claro.

– Tienes razón.

Ella lo miró.

— ¿No vas a intentar convencerme?

— No.

— ¿No me vas a decir que debería darle una oportunidad a alguien bueno?

Él sonrió.

– Ni.

— ¿No me vas a decir que me estoy perdiendo una gran historia?

— Claire, te pasaste todo el día explicándole a tu exmarido que no lo necesitabas para ser feliz. No te voy a pedir que me des un lugar que no quieres ofrecerme.

Sintió un escozor en los ojos.

Rápidamente giró la cabeza hacia la ventana.

– GRACIAS.

Gabriel no hizo ningún comentario.

Continuó conduciendo.

Y por primera vez en mucho tiempo, Claire sintió que podía disfrutar de la presencia de un hombre sin tener que decidir de inmediato qué significaba ella para él.

Podría haber estado allí simplemente.

Ella podría llegar a conocerlo.

Ella podría cambiar de opinión.

Ella podía decir que no.

Y nada de eso la convertiría en una mujer desagradecida o incapaz de amar.

Cuando el coche se detuvo frente al pequeño apartamento que había alquilado para pasar la noche, Gabriel bajó y le abrió la puerta.

“Aquí la tienes, señora terror de las bodas”, anunció.

Claire soltó una carcajada.

— No vuelvas a llamarme así.

— Lo pensaré.

Recogió su bolso y luego se giró hacia él.

— Gracias por acompañarme.

— Gracias por confiar en mí.

Ella dudó.

Entonces se puso ligeramente de puntillas y le dio un beso en la mejilla.

Gabriel se quedó paralizado.

Claire retrocedió inmediatamente, sorprendida por su propia audacia.

“Era para darte las gracias”, aclaró.

Él sonrió.

— No iba a pedir un reembolso.

Ella miró hacia el cielo.

— Buenas noches, Gabriel.

— Buenas noches, Claire.

Ella entró en la casa.

Justo antes de cerrar la puerta, lo vio quedarse unos segundos de pie cerca de su coche, con las manos en los bolsillos y una discreta sonrisa en el rostro.

La cerró suavemente.

Luego se apoyó contra la puerta.

Ella no estaba enamorada.

No se curó del todo.

No sabía si volvería a ver a Gabriel.

Pero ella estaba sonriendo.

Y esa sonrisa no tenía nada que ver con Antoine.

PARTE 10 — EL DÍA DESPUÉS DE LA BODA

A la mañana siguiente, Claire se despertó con una leve migraña y unas diez notificaciones en su teléfono.

Permaneció allí tumbada durante unos segundos, con la mirada fija en el techo.

Entonces lo recordó.

La finca.

El vestido blanco de Elise.

El sobre.

La cara de Antoine cuando se dio cuenta de que su esposa le había mentido.

Ella agarró su teléfono.

Recibí varios mensajes de viejos conocidos.

“Claire, ¿todo está bien?”

“Escuché que algo pasó en la boda.”

“¿Estuviste con Gabriel Moreau?”

Otro mensaje, enviado por un antiguo amigo en común, fue más directo.

“Antoine abandonó la finca anoche. La boda está en suspenso. ¿Sabes qué pasó?”

Claire colgó el teléfono.

Ella no quería convertirse en la narradora de las desgracias de Antoine.

No tenía ningún deseo de contar su versión de los hechos, de difundir rumores ni de verse envuelta en una historia que no le pertenecía.

Se levantó, se duchó y se preparó un café.

Entonces ella le respondió a su amiga.

“Estoy bien. Han surgido algunas revelaciones sobre los novios. Prefiero no hacer comentarios sobre su vida privada.”

Releyó el mensaje antes de enviarlo.

Antes, ella habría añadido explicaciones.

Ella habría intentado justificarse, demostrar que no era responsable de lo sucedido.

Esta vez, se detuvo allí.

No necesitaba convencer a todo el mundo.

Alrededor de las once, sonó su teléfono.

Antoine.

Claire vio aparecer su nombre en la pantalla.

Dudó un momento y luego cogió el teléfono.

– Hola ?

— Claire.

Tenía la voz ronca.

— Hola, Antoine.

Permaneció en silencio durante unos segundos.

— No sé cómo empezar.

— Puedes empezar por contarme el motivo de tu llamada.

Él falleció.

— Quería darte las gracias.

Ella frunció el ceño.

— ¿Agradecerme por qué?

— Por hablar conmigo ayer. Por no intentar aprovecharse de la situación.

Claire se apoyó en la encimera.

— No tenía ningún motivo para aprovecharme de tu situación.

– Lo sé.

Hizo una pausa.

— Por fin empiezo a entender.

Ella no respondió.

“Elise ha vuelto a casa de su madre”, continuó. “Aún no hemos decidido qué hacer. Le he pedido a mi abogado que me explique las consecuencias de nuestra situación”.

— Lamento que estés pasando por esto.

— No tienes por qué serlo.

Parecía tener dificultades para pronunciar las palabras.

— Creo que necesitaba decirte que estaba equivocado.

Claire cerró los ojos.

Deseaba que esta conversación hubiera tenido lugar mucho antes.

Antes de las humillaciones.

Antes de los comentarios sobre su ambición.

Antes de que convirtiera su divorcio en una competición.

Pero las disculpas estaban por llegar, y ella no podía cambiar el pasado.

—Te equivocaste, Antoine.

Él no protestó.

— Pensaba que si tenía más éxito, si ganaba más dinero, si me relacionaba con gente más influyente, con el tiempo me sentiría lo suficientemente importante.

Soltó una risa sin alegría.

— Creo que me perdí por el camino.

Claire escuchó.

Por primera vez, Antoine no parecía estar intentando presentarse como la víctima de una mujer que no había sido capaz de comprenderlo.

Estaba hablando de sus propias decisiones.

“Pasé mucho tiempo creyendo que tú eras el problema”, continuó. “Era más fácil que admitir que no estaba contento conmigo mismo”.

Claire sintió una extraña emoción recorrerle el pecho.

No era amor.

No fue arrepentimiento.