Invitada a la boda de su ex para ser humillada, llega del brazo de un desconocido… y la novia palidece.

Elise comenzó a caminar por la habitación.

—Teníamos un proyecto juntos. Se suponía que yo iba a invertir en una empresa que parecía muy prometedora. Los resultados iniciales fueron buenos, pero luego las cosas empeoraron.

—Me dijiste que vendiste tus acciones en un negocio familiar.

— Eso era cierto.

— Me dijiste que nunca habías tenido problemas financieros.

— Quería empezar desde cero.

— Me dijiste que Gabriel era un hombre posesivo que se negaba a aceptar vuestra separación.

Ella se detuvo.

Antoine sintió que se le contraía el estómago.

— Me dijiste que te estaba acosando.

— Él nunca me acosó.

El silencio era tan brutal que se llevó una mano a la boca.

Antoine sintió como si el suelo cediera bajo sus pies.

– Qué ?

Elise negó con la cabeza.

— No quise decir eso.

— Acabas de decirlo.

— Antoine, escúchame…

—Me dijiste que te había seguido, que había intentado arruinar tu reputación, que no soportaba la idea de que fueras feliz sin él.

Bajó la mirada.

— Tenía miedo.

– Qué ?

Ella no respondió.

Antoine la miró fijamente durante un largo rato.

Entonces lo entendió.

— Tenías miedo de que dijera la verdad.

Elise comenzó a llorar.

No se trataba de las pequeñas y elegantes lágrimas que a veces derramaba delante de los invitados cuando quería despertar su compasión.

Lloraba como alguien que acaba de perder su última discusión.

“Solo quería que me amaras”, murmuró ella.

Antoine cerró los ojos.

Esta frase, pronunciada por otra persona, podría haberle afectado.

Pero él acababa de pasar meses escuchando a Elise hablar sobre lealtad, confianza y el futuro.

Había organizado la boda con un cuidado casi obsesivo. Había elegido el lugar, las flores, los vinos y la música. Había invitado a profesionales cuya confianza esperaba ganarse.

Él había deseado que este día demostrara que había triunfado en la vida.

Y ahora se preguntaba si la mujer que tenía delante había elegido casarse con él por sí misma.

“¿Me amas?”, preguntó.

Elise levantó la cabeza.

– Por supuesto.

– Para qué ?

Abrió la boca, pero no le salieron las palabras.

— ¿Por qué yo, Elise?

Ella se acercó a él.

Porque eres ambiciosa. Porque sabes lo que quieres. Porque me hiciste creer que podía reconstruir mi vida.

—¿Y mi dinero?

Se quedó paralizada.

Antoine esbozó una sonrisa dolorosa.

— Ni siquiera necesitas responder.

— Nunca quise utilizarte.

— Pero aceptaste casarte conmigo sin decirme la verdad.

— Tenía miedo de que te fueras.

— Así que decidiste mentirme.

Ella le agarró la mano.

— Antoine, te lo ruego. Podemos solucionar esto. Ahora estamos casados. Podemos arreglarlo todo.

Retiró la mano.

— No uses este matrimonio como seguro.

Elise retrocedió.

— No puedes dejarme el día de nuestra boda.

— ¿De verdad quieres hablar de lo que puedo o no puedo hacer?

— ¡Todos están abajo!

– Lo sé.

¡Hablarán de nosotros durante años!

Antoine, el fijo.

— Tienes razón. Van a hablar.

Recogió la carta.

— Pero no será porque yo haya decidido engañarlos.

Se dirigió hacia la puerta.

Elise lo siguió.

– ¿Adónde vas?

Se detuvo en el umbral.

— Voy a pedirle a Gabriel que me explique qué me has estado ocultando.

Ella se puso rígida.

— ¡No puedes confiar en él!

Antoine se giró lentamente.

– Eso es increíble.

– Qué ?

— Incluso ahora, después de todo lo que acabas de admitir, sigues intentando decirme en quién debo creer.

Negó con la cabeza.

— No sé si Gabriel es un hombre admirable. No sé si ha cometido errores. Pero sí sé que hoy me miró a los ojos sin intentar convencerme de nada.

Hizo una pausa.

— Me miraste a los ojos durante meses sabiendo que me estabas mintiendo.

Luego salió.

Elise se desplomó al borde de la cama.

En el pasillo, Antoine se detuvo frente a un espejo.

Todavía llevaba el ojal en la chaqueta.

Su anillo de bodas brillaba en su dedo.

La miró fijamente durante un buen rato y luego apretó el puño.

Por primera vez en su vida, no se preguntó cómo salvar su imagen.

Se preguntó cómo había podido confundir la felicidad con el éxito.

Y esa pregunta le dolió más que todas las palabras de Gabriel.

PARTE 7 — CLAIRE YA NO ERA LA MUJER QUE ÉL HABÍA DEJADO

Mientras Antoine miraba a Elise, Claire había salido de la terraza para ir al jardín.

Se había acomodado en un banco de piedra, a la sombra de un gran magnolio.

A lo lejos, los invitados habían vuelto a hablar, pero sus conversaciones eran más bajas. La boda había perdido su ritmo. Los camareros se movían indecisos sobre si seguir sirviendo champán o esperar nuevas instrucciones.

Claire miraba sus manos.

Ella no temblaba.

Fue extraño.

Ella habría pensado que presenciar la crisis de Antoine le proporcionaría una inmensa satisfacción.

Al fin y al cabo, la había invitado con la esperanza de verla sufrir.

Probablemente se había imaginado que ella llegaría sola, que buscaría su mirada durante la ceremonia, que compararía su vida con la de Elise y que se marcharía con la sensación de haber sido reemplazada.

Pero lo que estaba sucediendo en ese momento le inspiraba, sobre todo, un profundo cansancio.

Había dedicado demasiado tiempo a intentar comprender por qué Antoine había decidido tratarla como a una persona inferior.

Ella había estado buscando lo que le faltaba, lo que debería haber hecho de manera diferente, lo que podría haber cambiado para merecer más respeto.

Incluso había acudido a algunas sesiones de terapia para aprender a dejar de culparse por el fin de su matrimonio.

Y hoy, estaba haciendo algo sencillo.

El problema nunca había sido que ella no mereciera ser amada.

El problema era que ella había pasado años buscando el amor de un hombre que necesitaba sentirse superior a ella.

Escuchó pasos sobre la grava.

Gabriel se sentó a su lado, dejando cierta distancia entre ellos.

– ¿Estás bien?

Claire se tomó un tiempo para pensar.