Françoise comenzó a llorar en silencio.

– GRACIAS.

Gabriel negó con la cabeza.

— No me des las gracias. Simplemente haz lo que debiste haber hecho desde el principio.

La mujer asintió.

Luego se volvió hacia Claire.

— Lamento haberle hablado con tanto desprecio antes.

Claire la miró fijamente durante un largo rato.

— No me conoces.

– Lo sé.

— Así que no tenías ninguna razón para suponer que yo era incapaz de entender lo que estaba pasando.

Françoise bajó la mirada.

– Tienes razón.

Claire sintió cómo se disipaba la ira que había sentido antes.

Ella no quería castigar a esa mujer.

Simplemente quería que entendiera que el respeto no debía reservarse para personas cuyo nombre, riqueza o influencia fueran conocidos.

“Espero que le hables con sinceridad a tu hija”, dijo.

Françoise levantó la cabeza.

—Lo haré.

— Y a Antoine.

– Sí.

Claire asintió.

— Entonces te deseo buena suerte.

Ella se dio la vuelta.

Esta vez, Françoise no los detuvo.

Cuando llegaron al coche, Gabriel permaneció unos segundos sin abrir la puerta.

Todavía sostenía la carta.

—Sabes —dijo—, creo que por fin he entendido por qué el padre de Elise me pidió que guardara estos documentos.

Claire esperó.

No quería que yo ganara contra su hija. Quería que pudiera decirle que no sin buscar venganza.

Él esbozó una sonrisa amarga.

— Nunca había entendido ese matiz.

Claire le puso una mano en el hombro.

— No necesitas ganarle a alguien para tener derecho a retirarte.

Él giró la cabeza hacia ella.

—¿Eso te lo enseñó Antoine?

Ella asintió.

— A mi costa.

Él le abrió la puerta del coche.

Claire subió al coche y miró la finca por última vez.

Las guirnaldas aún brillaban en los árboles.

Las mesas siempre estaban cubiertas con manteles blancos.

El pastel esperaba en el centro de la terraza, intacto, como si nada hubiera pasado.

Sin embargo, algo había cambiado.

La boda, que se suponía que celebraría una nueva vida, no hizo más que revelar los secretos de la anterior.

Y Claire, que había sido invitada para servir como contrapunto silencioso de la novia, se marchó con algo mucho más valioso que una victoria sobre Antoine.

Se marchó con la certeza de que ya no necesitaba compararse con nadie.

PARTE 9 — UNA INVITACIÓN QUE LO CAMBIA TODO

El viaje a Burdeos transcurrió en un silencio casi confortable.

Gabriel iba al volante. Claire observaba pasar los viñedos, las casas de piedra y los pequeños caminos bordeados de árboles.

Ella no quería hablar de matrimonio.

No de inmediato.

Quería dejar que los acontecimientos se asentaran en su mente, como el polvo después de que pasa un coche.

Tras unos veinte minutos, Gabriel rompió el silencio.

— ¿Puedo hacerle una pregunta?

– Por supuesto.

—Si pudieras retroceder en el tiempo, ¿aceptarías mi invitación para acompañarte?

Claire giró la cabeza hacia él.

— ¿Te refieres a si supiera que la novia era tu ex prometida?

– Sí.

Ella piensa.

— Probablemente no.

Gabriel asintió sin protestar.

– Entiendo.

— Pero si me preguntaras si me arrepiento de haber venido, la respuesta sería diferente.

Él la miró de reojo.

—¿No te arrepientes?

— No.

Ella sonrió levemente.

— Creo que necesitaba ver a Antoine sin el filtro de mis recuerdos.

Gabriel permaneció en silencio.

Durante meses, me pregunté si había cometido un error al irme. Recordé los buenos momentos, las vacaciones, las noches en las que reíamos juntos. Me pregunté si podría haber salvado nuestro matrimonio siendo más paciente, más comprensiva, más…

Ella se detuvo.

“¿Más que qué?”, ​​preguntó Gabriel.

— Más perfecto, tal vez.

Negó con la cabeza.

— Nadie puede salvar una relación por sí solo en la que la otra persona no quiere participar.

Claire sonrió.

— Otra de tus encantadoras frases.

— Empiezo a pensar que te gustan.

— No te confíes demasiado.

Él se rió.

Entonces su rostro volvió a ponerse serio.

— También quiero disculparme contigo por algo.

Claire giró la cabeza.

– De nuevo ?

— Este es importante.

Ella lo escuchó.

— Cuando Maud me habló de ti, acepté porque quería ayudarte. Pero debo admitir que también tenía una razón más personal.

Claire sintió que se le contraía el estómago.

– Cual ?

— Había oído hablar de Antoine.

Ella frunció el ceño.

– Cómo es eso ?

— Su empresa a veces trabaja con gente del sector inmobiliario. Sabía que había pasado por un divorcio difícil. No conocía los detalles, pero había oído hablar de él.

Claire lo miró fijamente.

—¿Sabías quién era?

— No exactamente. No sabía que eras su exesposa hasta que me lo dijiste. Pero después de nuestro primer encuentro, lo até.

Sintió que la ira volvía a invadirla.

— ¿Estabas buscando información sobre mí?

— No. Comprobé el nombre de Antoine después de que me lo dieras. Quería entender el contexto en el que estaba aceptando venir.

Claire apartó la mirada.

— Podrías habérmelo dicho.

– Sí.

— Deberías haberlo hecho.

– Sí.

Disminuyó la velocidad al acercarse a una rotonda.

— No encontré nada privado. Solo información profesional y algunos artículos públicos. No sabía qué había pasado realmente entre ustedes.

Claire permaneció en silencio.

No le gustaba la idea de que él hubiera buscado información sobre Antoine sin decírselo a ella.

Pero ella agradeció que él no intentara restarle importancia a sus acciones.

—¿Por qué no me dijiste nada? —preguntó ella.

— Porque temía que cancelaras la cita. Quería ayudarte a superar este día.

Hizo una pausa.

— Y porque quería volver a verte.

Claire lo miró.

La última frase se pronunció con un tono más suave que las demás.

– Para qué ?

Gabriel esbozó una sonrisa ligeramente avergonzada.

Porque me hiciste reír. Porque fuiste directo conmigo. Porque me preguntaste qué quería en lugar de preguntarme qué podía ofrecerte.

Él dirigió brevemente su mirada hacia ella.

— Y porque parecías necesitar un poco de apoyo, aunque hiciste todo lo posible por fingir lo contrario.

Claire sintió que su corazón latía un poco más rápido.