Y esta simple diferencia le inspiró una confianza que no había previsto.

De repente, una voz seca resonó a sus espaldas.

— Me gustaría hablar con Gabriel. A solas.

Claire no necesitó darse la vuelta para reconocer a Antoine.

Con calma, colocó su vaso sobre el mostrador.

— Hola, Antoine. Me alegra mucho que por fin hayas encontrado el valor para venir a saludar.

Ignoró su comentario.

— Gabriel, insisto.

—Y prefiero que Claire se quede —respondió.

Antoine apretó la mandíbula.

— Ese es un asunto privado.

— Entonces deberías haberme contactado antes de invitarme a tu boda.

El rostro de Antoine se congeló.

Claire giró lentamente la cabeza hacia él.

—¿Conocías a Gabriel?

— No.

Gabriel soltó una risita débil y sin alegría.

—¿Estás seguro de que quieres continuar por este camino?

Antoine fulminó con la mirada a la novia, que ahora se encontraba a pocos metros de ellos.

Elise se acercó inmediatamente.

— Antoine, ven conmigo.

—No —respondió—. No hasta que entienda qué está pasando.

Observó a Gabriel de arriba abajo.

— No sé quién eres ni qué quieres, pero no vas a arruinar mi boda.

Gabriel dejó su vaso sobre el mostrador.

— No vine a arruinar nada. Vine porque Claire me invitó a acompañarla.

Antoine se volvió hacia su exesposa.

— ¿Así que le pagaste a un hombre para que viniera aquí?

El silencio se apoderó de ellos.

Claire sintió que el viejo dolor volvía a despertar.

La manera que tenía Antoine de reducir todo lo que ella hacía a una señal de debilidad.

Cuando ella trabajaba hasta tarde, él decía que descuidaba su hogar.

Cuando ella lo cuidaba, él decía que ella no tenía ambición.

Cuando ella solicitó el divorcio, él alegó que ella era demasiado emocional para comprender las consecuencias de su decisión.

Y ahora, porque ella llegó del brazo de un hombre elegante, él intentó convertir su elección en una humillación.

Claire se leva.

— No, Antoine. No le pagué a ningún hombre para que viniera aquí.

Ella tomó la mano de Gabriel.

— Le pedí a un hombre que me acompañara. Aceptó. Eso es todo.

Antoine se burló.

—¿Y crees que eso me va a poner celoso?

Claire lo miró fijamente a los ojos.

— No sé cómo te hará sentir esto, Antoine. Pero te aseguro que no vine aquí para obtener una reacción de tu parte.

— ¿Entonces por qué viniste?

Ella sonrió.

— Porque me invitaste.

Ella se inclinó ligeramente hacia él.

— Debes tener cuidado con las invitaciones que envías. Un día, la gente podría aceptarlas.

Una risa ahogada surgió cerca del bufé.

Antoine se sonrojó.

Elise, sin embargo, no se reía.

Ella seguía mirando fijamente a Gabriel.

Y en sus ojos, Claire vio algo que se parecía a una súplica.

Como si la novia estuviera esperando que él dijera una frase específica.

Una frase capaz de hacer estallar el escenario cuidadosamente construido a su alrededor.

PARTE 4 — LA SONRISA DE LA NOVIA SE DESMORONA

— Antoine, tenemos que hablar. Ahora mismo.

Elise agarró el brazo de su marido con tanta fuerza que él hizo una mueca de dolor.

—Me estás haciendo daño —murmuró.

— Entonces ven.

Ella lo condujo por un sendero bordeado de cipreses, lejos de las mesas y los invitados.

Antoine la siguió, pero se giró varias veces para mirar a Claire y a Gabriel.

No le gustaba perder el control.

Odiaba aún más no comprender lo que estaba sucediendo justo delante de sus ojos.

Y tuvo la desagradable sensación de que, por una vez, todo el mundo conocía una historia cuyos detalles desconocían.

Claire volvió a sentarse.

— Creo que este día va a ser mucho más largo de lo esperado.

Gabriel permaneció de pie junto a ella.

– Lo lamento.

— Ya lo dijiste.

– Lo sé.

— Entonces deja de disculparte cada treinta segundos. Vas a terminar convenciéndome de que has cometido un delito.

Sonrió débilmente.

– Voy a tratar de.

Claire lo observó.

—¿Sigues sintiendo algo por Elise?

La pregunta lo sorprendió.

Se apoyó en el mostrador, se tomó un momento para pensar y respondió directamente.

—Sentía algo por ella. Creía que construiríamos una vida juntos. Pasé meses tratando de entender cómo alguien que decía amarme podía mentirme tan fácilmente.

— Eso no es lo que te pregunté.

Gabriel volvió la mirada hacia ella.

— No. Ya no estoy enamorado de ella.

Claire asintió lentamente.

– BIEN.

– BIEN ?

— Sí. Porque no tengo ningún deseo de convertirme en un personaje de un triángulo amoroso que no me incumbe.

Gabriel soltó una carcajada.

– Tienes razón.

— Vine aquí para pasar página. No para abrir otra con los mismos problemas.

— Así que estamos de acuerdo.

Intercambiaron una mirada.

Por un instante, el murmullo de las conversaciones pareció desvanecerse.

Claire aún no sabía qué pensaba de Gabriel. Era atractivo, sin duda. Tenía sentido del humor y una forma de escucharla que la hacía sentir que sus palabras importaban.

Pero desconfiaba de sus propias impresiones.

Tras seis años con Antoine, había aprendido que un hombre podía ser encantador en público y cruel a puerta cerrada.

Ya no quería confundir elegancia con amabilidad.

“Voy a hacerte otra pregunta”, dijo ella.

— Estoy escuchando.

—¿Por qué Elise te miró como si hubiera visto a una persona muerta?

Gabriel bajó la mirada hacia su vaso.

— Porque probablemente cree que aún poseo algo de lo que quiere deshacerse.

—¿Los documentos?

– Tal vez.

— ¿Y qué contienen exactamente?

Dudó.

Esta vacilación es suficiente para preocupar a Claire.

— Gabriel.

— No quiero darles más detalles a menos que esté segura de lo que puedo revelar. Estos documentos se refieren a transacciones financieras que han sido revisadas por mi abogado. No tengo ningún motivo para divulgarlos en medio de una boda.

Claire se cruzó de brazos.

— No te pido que los exhibas. Te pido que no me trates como a un idiota.

— Esa no es mi intención.

— Entonces no me des respuestas que suenen a puertas cerradas.