La miró fijamente durante un largo rato.
Entonces asintió.
— De acuerdo. Te contaré lo que sé. Pero no aquí, no delante de los invitados, y no convirtiendo sospechas en hechos.
Claire asintió con la cabeza en señal de acuerdo.
En ese momento, una mujer de unos cincuenta años se les acercó.
Llevaba un vestido azul noche y sostenía su bolso contra el pecho. Su mirada se movió de Claire a Gabriel con una curiosidad que intentaba disimular torpemente.
—Disculpe —dijo ella—. Usted es Gabriel Moreau, ¿verdad?
Gabriel se incorporó.
– Sí.
La mujer palideció ligeramente.
— Nunca pensé que volvería a verte.
Claire se volvió hacia él.
Una persona más.
Otra mirada extraña.
Gabriel pareció reconocer a su interlocutor al cabo de unos segundos.
— Señora Beaumont.
— Por favor, llámame Françoise.
Ella dirigió la mirada hacia el callejón por donde Elise había desaparecido con Antoine.
— Supongo que ya sabes que mi hija se casa hoy.
— Acabo de enterarme.
Françoise apretó los labios.
— Podrías haber avisado a alguien de tu presencia.
Claire sintió que su paciencia se desmoronaba.
—Señora, Gabriel no necesita pedir permiso para asistir a una boda a la que está invitado.
Françoise se volvió hacia ella, sorprendida por su intervención.
— No estoy hablando con usted, señorita.
— Qué lástima. Quizás habrías recibido una respuesta más agradable si hubieras empezado con cortesía.
Gabriel colocó suavemente una mano sobre el brazo de Claire.
— Claire.
Ella lo miró.
– Qué ?
—Déjame responderle.
Dio un paso atrás, sin bajar la mirada.
Gabriel miró a Françoise.
— No vine aquí para molestar a su hija. No sabía que se iba a casar con Antoine Delmas.
— Deberías haber comprendido que tu presencia podría ser malinterpretada.
—¿Por quién?
Françoise abrió la boca y luego la cerró de nuevo.
— Por los invitados, por supuesto.
— No me hago responsable de sus suposiciones ni de las decisiones de su hija.
El rostro de Françoise se tensó.
— Siempre has sido muy bueno presentando las cosas de forma favorable.
Gabriel esbozó una sonrisa fría.
— Y siempre has sido muy bueno evitando las preguntas que no quieres responder.
Esta vez, Françoise retrocedió.
Claire comprendió entonces que la inquietud no solo afectaba a Elise.
La madre de la novia también conocía a Gabriel.
Y ella también parecía temer lo que él pudiera decir.
Françoise se inclinó hacia él.
— No puedes permitir que el pasado regrese hoy.
— El pasado no ha regresado, señora. Simplemente estaba oculto tras una puerta.
Hizo una pausa.
— Y alguien acaba de abrirlo.
Françoise miró a Claire con repentina hostilidad.
— No sabes en lo que te estás metiendo.
Claire sostuvo su mirada.
— Es posible. Pero sé perfectamente en qué ya no quiero involucrarme.
Ella tomó su bolso.
— Ya no quiero estar en una habitación donde todos saben la verdad excepto la persona a la que intentan ridiculizar.
Françoise permaneció en silencio.
Claire se volvió hacia Gabriel.
— Voy a tomar un poco de aire fresco.
Se marchó sin esperar respuesta.
Unos segundos después, escuchó a Gabriel seguirla.
Cuando él se reunió con ella cerca de una fuente de piedra, ella estaba observando cómo los peces se deslizaban por el agua cristalina.
“Lo siento”, dijo.
Claire suspiró.
—¿De verdad vas a continuar?
– Probablemente.
Ella se volvió hacia él.
— Gabriel, no sé qué pasó entre tú y Elise. No sé por qué su madre te conoce. No sé por qué Antoine está tan nervioso de repente.
Hizo una pausa.
— Pero empiezo a preguntarme si me elegiste por alguna razón que no quieres revelarme.
Gabriel parecía realmente dolido.
—Yo no te elegí. Maud nos presentó. Tú fuiste quien sugirió que viniera.
— Entiendes lo que quiero decir.
– Sí.
Se acercó, pero mantuvo una distancia respetuosa.
— Claire, si hubiera sabido que Elise se casaba con Antoine, lo habría pensado dos veces antes de aceptar. No quería acabar aquí. No quería volver a ver a esa familia.
– Para qué ?
Observó los cipreses que bordeaban el camino.
— Porque dediqué demasiado tiempo a intentar convencer a personas que no querían oír la verdad.
Claire esperó.
Gabriel finalmente añadió:
— Y porque aprendí por las malas que una persona puede contar una historia tantas veces que al final todo el mundo termina creyéndola.
Estas palabras conmovieron a Claire más profundamente de lo que le hubiera gustado.
Antoine había hecho lo mismo después de su separación.
Les había explicado a sus amigos que ella se había vuelto fría, que se negaba a apoyar sus ambiciones, que se había marchado de casa sin intentar salvar su matrimonio.
Se le había olvidado mencionar sus ausencias, sus comentarios humillantes, las noches en que llegaba tarde a casa y la reprendía por hacer preguntas.
Se le había olvidado mencionar las veces que ella había llorado en el baño para que nadie la oyera.
Y lo más importante, se le había olvidado mencionar que ella se había marchado tras darse cuenta de que quedarse habría significado desaparecer.
—Sé a qué te refieres —murmuró ella.
Gabriel la miró.
—Ya me lo imaginaba.
— Antoine contó su versión a todo el mundo. Durante meses, sentí que tenía que defender cada decisión que tomaba.
— Hoy no tienes que defenderte.
– Lo sé.
Respiró hondo.
— Precisamente por eso voy a volver allí.
Gabriel extendió el brazo hacia él.
—Pues vamos.
Claire lo tomó.
Esta vez, no lo hacía para darle celos a Antoine.
Lo hizo porque había decidido dejar de huir de los lugares donde alguien había intentado hacerle creer que no pertenecía a ellos.
Y cuando los dos regresaron a la terraza, descubrieron que la boda acababa de adquirir un aspecto completamente nuevo.
Antoine se encontraba en el centro de un pequeño círculo de invitados.
Elise había desaparecido.
Y sobre la mesa principal, junto al pastel de bodas, había un sobre blanco con un nombre escrito a mano.
Gabriel Moreau.
