No respondió.
Claire sintió que le temblaba ligeramente la voz, pero continuó.
— Me hiciste creer que no era lo suficientemente buena para ti. Pasé meses tratando de entender qué necesitaba cambiar.
Respiró hondo.
— Así que hoy voy a contarte algo que debería haberte contado hace mucho tiempo.
Antoine levantó la vista.
— No necesitaba convertirme en una mujer diferente para merecer tu amor. Necesitaba dejar de creer que tu amor era la medida de mi valía.
El rostro de Antoine se tensó.
Apartó la mirada, incapaz de sostener su propia mirada.
Gabriel permaneció en silencio.
No intentó responder por Claire.
Él no intentó defenderla.
Simplemente le dio el espacio que necesitaba para decir lo que había guardado dentro durante demasiado tiempo.
Antoine finalmente murmuró:
– Lo lamento.
Claire asintió lentamente.
— Entiendo tu disculpa.
Parecía que esperaba algo más.
—¿Puedes perdonarme?
Ella pensó durante unos segundos.
— Quizás, algún día.
Un destello de esperanza apareció en sus ojos.
Luego añadió:
— Pero el perdón no significa que quiera volver a tu vida.
La esperanza se desvaneció.
Claire se dio la vuelta.
Antoine la interrumpió con una pregunta.
¿Estás contenta con él?
Miró a Gabriel y luego volvió con su exmarido.
— Ese no es el punto.
— ¿Cuál es la pregunta?
Claire le sonrió dulcemente.
— La pregunta, Antoine, es si estoy contento conmigo mismo.
Ella tomó el brazo de Gabriel.
— Y por primera vez en mucho tiempo, creo que la respuesta es sí.
Luego se marchó.
Antoine permaneció solo en medio del pasillo, con la carta arrugada en la mano.
Quería que Claire viera lo que había construido.
Acababa de descubrir lo que había destruido.
PARTE 8 — EL SECRETO DE LA FAMILIA BEAUMONT
Claire y Gabriel aún no habían llegado a su coche cuando Françoise se unió a ellos.
— Gabriel, por favor. Espera.
Se dio la vuelta, con el rostro inexpresivo.
– Qué deseas ?
Françoise se detuvo a unos pasos de ellos.
De repente, parecía más pequeña que cuando había cruzado la terraza unas horas antes. Tenía los hombros caídos y el bolso se le resbaló de la mano.
— Me gustaría pedirle perdón.
Gabriel permaneció en silencio.
“Debería haber intervenido antes”, continuó. “Debería haberle dicho la verdad a mi hija. A Antoine. A todos.”
Claire lo observaba con recelo.
— ¿Por qué no lo hiciste?
Françoise volvió la mirada hacia ella.
— Porque tenía miedo.
– Qué ?
La mujer miró a su alrededor en la finca.
— Perder a mi hija. Ver cómo nuestra familia se convertía en tema de conversación. Tener que admitir que habíamos cometido errores.
Se aferró con fuerza a su bolso contra el pecho.
Mi esposo descubrió que algunas de las decisiones que Elise había tomado ponían en riesgo los compromisos financieros de la familia. Le pidió que pusiera sus asuntos en orden antes de casarse. Ella prometió hacerlo.
“Pero ella no lo hizo”, dijo Gabriel.
— No.
Françoise bajó la mirada.
— Mi esposo intentó ayudarla. Consultó con asesores y abogados. Quería que todo se resolviera legalmente. No quería que su hija fuera humillada.
—¿Y pensabas que la mejor manera de protegerla era ocultarle la situación a su futuro marido?
Françoise cerró los ojos.
— Pensé que al final le contaría todo.
Claire soltó una risa triste.
— Eso es lo que mucha gente dice cuando decide dejar que una mentira continúe.
Françoise aceptó el comentario sin protestar.
– Tienes razón.
Ella se volvió hacia Gabriel.
— Mi marido confiaba en ti. Dijo que eras el único hombre que se negaba a aprovecharse de la vulnerabilidad de Elise, incluso cuando tenías motivos de sobra para estar enfadado con ella.
Gabriel parecía preocupado.
— No siempre he sido intachable.
— Nadie lo es.
Françoise respiró con dificultad, temblando.
— Me pidió que te entregara esta carta si Elise decidía casarse sin haber resuelto los asuntos que él había planteado.
Sacó un segundo sobre de su bolso.
Gabriel la miró sin tomarla.
—¿Por qué no me lo diste antes?
— Porque esperaba que todo se resolviera de otra manera.
– ¿Y ahora?
Françoise entregó el sobre.
— Ahora ya no puedo afirmar que el silencio protege a nadie.
Gabriel tomó la carta.
Lo abrió con cuidado y leyó por encima las primeras líneas.
Claire lo observaba leer.
Al principio, su rostro permaneció impasible.
Entonces frunció el ceño.
El reacio un pasaje.
Sus labios se entreabrieron ligeramente.
—¿Qué es? —preguntó Claire.
Gabriel no respondió de inmediato.
Dobló la carta.
— El padre de Elise quería que un abogado independiente examinara varias transacciones financieras. Tenía motivos para creer que algunos socios habían presentado documentos incompletos.
Françoise asintió.
— Él nunca afirmó que mi hija fuera culpable de nada. Simplemente quería que se verificaran los hechos.
—¿Y te pidió que guardaras esta información?
– Sí.
Gabriel releyó la carta.
— También pidió que nadie fuera acusado públicamente sin pruebas.
Claire sintió que se le encogía el corazón.
Por eso Gabriel se negó a hacer acusaciones.
El padre de Elise no le había confiado un arma destinada a destruir a su hija.
Le había confiado una responsabilidad.
Una responsabilidad que consistía en conservar los documentos, respetar los procedimientos y no convertir las sospechas en condenas.
Françoise se secó los ojos.
—Sé que no tienes ninguna obligación de ayudarnos. Pero te pido que hagas lo que mi marido hubiera querido.
Gabriel dobló la carta.
— Lo que tu marido habría querido es que se esclareciera la verdad.
– Sí.
— Por lo tanto, las personas competentes deben examinar los documentos. No podemos organizar un juicio en medio de una recepción.
Françoise asintió.
– Entiendo.
La miró con gravedad.
— Y tienes que entender otra cosa. No voy a mentir para proteger a Elise. Tampoco voy a mentir para castigarla.
– Entiendo.
Si hay asuntos financieros que resolver, se harán a través de los canales correspondientes. Si alguien ha cometido una falta, se deben esclarecer los hechos. Pero no participaré en una campaña cuyo objetivo sea humillar a su hija.
