— No vuelvas a mencionar mi nombre como si fuéramos amigos.

Camille dio un paso al frente, intentando recuperar el control de la situación.

—Señor Delcourt, debe comprender que Clara fue muy agresiva conmigo. Simplemente quería bromear. Ella malinterpretó mis palabras.

Antoine giró lentamente la cabeza hacia ella.

—¿Insultaste a mi hija, cuestionaste la paternidad de su hijo y le derramaste la bebida encima?

— Fue un accidente…

—¿Y su marido también la golpeó por accidente?

Camille no respondió.

Antoine señaló a los invitados que se habían acercado.

— Supongo que varias personas vieron lo que acaba de suceder.

Nadie habló.

Entonces, una joven vestida con un vestido negro dio un paso al frente con cierta vacilación.

— Señor Delcourt… lo vi todo.

Mathieu se giró hacia ella.

— Elodie, no te metas en esto.

Se aferró al teléfono contra su pecho.

— Yo filmé parte de la escena.

—¡Borra este vídeo! —gritó Mathieu.

Antoine se colocó entre ellos.

— Si le vuelves a amenazar, tendrás otro problema que explicar a las autoridades.

Élodie bajó la mirada hacia su teléfono.

—Puedo enviar el vídeo a las personas adecuadas, señor.

—Hazlo —respondió Antoine—. Y guarda una copia.

Mathieu sintió que el pánico le subía al pecho.

Había dedicado meses a forjar su imagen de ejecutivo ambicioso, hombre elegante y futuro director regional.

Había aprendido a sonreír delante de los inversores.

Para halagar a las personas adecuadas.

Ocultar los propios errores tras frases cuidadosamente elegidas.

Pero jamás se había imaginado que todo pudiera derrumbarse por culpa de una mujer a la que creía poder humillar sin consecuencias.

Se inclinó hacia Clara por última vez.

— Clara, di algo. Explícales que no es lo que piensan.

Giró la cabeza hacia él con dolor.

Tenía los ojos llenos de lágrimas, pero su expresión había cambiado.

Ese temor que la había llevado a justificar sus arrebatos de ira ya no estaba.

Ya no existía la esperanza de que algún día volviera a ser el hombre al que ella había amado.

No quedaba nada más que un cansancio inmenso.

—Te pedí que me ayudaras —susurró ella.

Mathieu tragó saliva con dificultad, su saliva era dura.

– Lo sé.

—Te dije que tenía dolor.

— Clara…

—Te pedí que me ayudaras con nuestro hijo.

Cerró los ojos durante unos segundos.

— Y me pegaste.

Mathieu permaneció en silencio.

Por primera vez esa noche, ya no tenía ninguna excusa lo suficientemente sólida como para encubrir lo que acababa de hacer.

A lo lejos, las sirenas se acercaban.

Antoine se arrodilló de nuevo junto a su hija.

— Quédate conmigo, cariño. Los médicos ya vienen.

Clara apretó los dedos.

— Papá… lo siento.

Frunció el ceño.

—¿Perdón por qué?

— No quería que aprendieras todo de esa manera.

Antoine sintió que se le oprimía el corazón.

Durante los últimos dos años, Clara había optado por vivir lejos de su nombre, su fortuna y sus relaciones.

Él había aceptado su decisión, aunque a menudo le había parecido incomprensible.

Ella quería amar sin ser comprada.

Construye su vida sin que todos los que conoce conozcan su origen.

Y él, por respeto a sus deseos, había guardado su secreto.

Jamás se habría imaginado que, algún día, ese silencio permitiría a un hombre tratar a su hija como si no valiera nada.

—No tienes nada de qué reprocharte —respondió en voz baja—. Absolutamente nada.

Los paramédicos entraron en la habitación.

Antoine retrocedió lo suficiente para que pudieran examinar a Clara.

Uno de ellos le hizo varias preguntas.

—Señora, ¿podría decirme dónde le duele?

— En el estómago… en el costado…

—¿Has perdido el conocimiento?

– No me parece.

—¿Has sentido a tu bebé moverse últimamente?

Clara rompió a llorar.

— No desde que me caí.

El paramédico intercambió una mirada con su compañero.

— Te vamos a llevar al hospital para que te hagan un examen inmediato. Necesitamos asegurarnos de que todo esté bien.

Antoine se inclinó hacia su hija.

—Voy contigo.

Clara asintió débilmente.

Mientras la colocaban en la camilla, Mathieu dio un paso hacia ella.

— Clara, yo también voy.

Apartó la mirada.

— No.

La palabra era débil, pero perfectamente clara.

Mathieu se quedó paralizado.

Antoine se incorporó.

— Escuchaste a mi hija.

La camilla fue levantada.

Mientras los paramédicos cruzaban la habitación, los invitados se hicieron a un lado.

Algunos bajaron la mirada.

Los demás observaban a Mathieu con asombro apenas disimulado.

Algunos teléfonos seguían grabando.

Camille, que minutos antes se creía intocable, ahora miraba a su alrededor como si cada persona presente pudiera convertirse en testigo de la fiscalía.

Cuando las puertas se cerraron tras el equipo de rescate, Antoine se volvió hacia el jefe de seguridad.

— Por favor, suspendan la recepción unos minutos. Y que nadie publique las imágenes de mi hija herida en las redes sociales. Los testigos deben guardar sus grabaciones para las autoridades, no compartirlas para entretener a otros.

Luego se dirigió a Mathieu.

— Permanecerá aquí hasta que las autoridades puedan recabar su versión de los hechos.

Mathieu intentó protestar.

— ¡No puedes retenerme aquí!

—No te estoy arrestando. Te pido que no abandones el local antes de que llegue la policía, después de lo que acabo de ver. Puedes explicarles tus acciones cuando quieras.

Antoine hizo una pausa.

— Y, a partir de este momento, no tienes nada más que negociar conmigo.

Mathieu se dio cuenta de que aquella noche le había costado mucho más que un ascenso.

Puede que acabe de perder a su esposa.

Y casi con toda seguridad, acababa de perder el control de su propia historia.

Pero lo que aún no sabía era que lo peor todavía no había sucedido.

Porque Clara no solo había ocultado su apellido.

Además, había guardado silencio sobre todo lo que había sufrido durante meses.

Y, por primera vez, alguien iba a escucharle.

PARTE 3 — EN EL HOSPITAL, UNA VERDAD MÁS DOLOROSA QUE EL ESCÁNDALO

La ambulancia recorría las calles de París con la sirena a todo volumen.