—Si la quieres —comenzó Antoine—, respetarás su decisión de no verte.

— ¡Me lo vas a quitar!

— No voy a llevarme a nadie. Ella es quien decide.

Mathieu empezó a hablar más alto.

— ¡Siempre quisiste verme fracasar! ¡Desde el principio, pensaste que no era lo suficientemente bueno para ella!

Antoine le dejó terminar.

Entonces respondió con voz tranquila:

— No necesito verte fracasar para darme cuenta de lo que has logrado.

Cortó la comunicación.

Afuera, Mathieu permaneció inmóvil frente a la puerta.

Se había imaginado una escena diferente.

Se había imaginado entrando en la casa, tomando a Clara en sus brazos y explicándole que había perdido el control.

Se había imaginado que ella lloraría.

Que ella le reprocharía sus acciones.

Que él pudiera pedirle perdón y que ella, con el tiempo, le diera otra oportunidad.

Pero no había previsto que ella se negaría a verlo.

No se había previsto que su padre no le abriría la puerta.

Y, sobre todo, no había previsto que Clara pudiera seguir viviendo sin él.

Volvió a subirse a su coche.

Antes de empezar, echó un último vistazo a la casa.

Luego sacó su teléfono y llamó a Camille.

Ella no respondió.

Él volvió a llamar.

Esta vez, ella respondió.

– Qué ?

— Tenemos que hablar.

— No tengo nada que decirte.

— Camille, estoy en una situación catastrófica.

—¿Y crees que voy a meterme en todo esto?

Mathieu se puso tenso.

— ¡Tú también estabas allí!

—Exactamente. Yo estuve allí. Y no tengo ningún deseo de que se me asocie con lo que pasó.

— ¡Le derramaste la bebida encima!

— ¡La golpeaste, Mathieu!

Permaneció en silencio.

Camille continuó:

— Creía que solo eras un hombre ambicioso. No sabía que podías llegar tan lejos.

— Nunca me pediste que parara.

— ¿Y necesitabas que yo entendiera que no se debe golpear a una mujer embarazada?

Mathieu agarró el volante con fuerza.

— Sabías perfectamente que Clara era un obstáculo entre nosotros.

— Nunca dije que quisiera convertirme en tu esposa.

Esa frase lo inquietó.

Durante meses, se había convencido a sí mismo de que Camille representaba la posibilidad de una vida mejor.

Ella era elegante.

Ella se relacionaba con la misma gente que él.

Sabía cómo comportarse en las recepciones.

Ella nunca le habló de cansancio, citas médicas ni responsabilidades familiares.

Pero ahora estaba descubriendo que ella nunca había tenido la intención de compartir sus problemas.

A ella le había gustado la imagen que él proyectaba.

Ya no es el hombre que solía ser.

—¿Y qué fue todo eso? —preguntó.

Camille suspiró.

— Un error.

Luego colgó.

Mathieu permaneció solo en su coche.

Por primera vez, empezó a comprender que el mundo al que había querido impresionar no estaba esperando a que él lo salvara.

PARTE 6 — LA CAÍDA DE UN HOMBRE QUE QUERÍA CONTROLARLO TODO

Los días siguientes fueron difíciles.

Los vídeos de la velada siguieron circulando.

Los invitados dieron testimonio de lo que habían visto.

Varias personas confirmaron que Camille había humillado a Clara antes de la caída.

Otros afirmaron haber oído a Mathieu ordenarle que se disculpara, para luego acusarla de avergonzarlo.

Los investigadores recopilaron las grabaciones disponibles y las declaraciones de los testigos.

Por su parte, Mathieu optó inicialmente por la defensa más predecible.

Afirmó que la escena había sido sacada de contexto.

Explicó que estaba atravesando un período de estrés intenso.

Afirmó que nunca tuvo la intención de lastimar a su esposa.

Su abogado le aconsejó que dejara de hablar públicamente y que permitiera que el procedimiento siguiera su curso.

Pero entre bastidores, Mathieu siguió intentando salvar su carrera.

Llamó a algunos colegas.

Envió mensajes a los inversores.

Se puso en contacto con personas que en su día habían admirado su ambición.

Algunos respondieron que preferían esperar.

Otros no respondieron en absoluto.

En el seno del Grupo Lenoir se organizó una reunión excepcional.

El director general, François Lenoir, padre de Mathieu, estaba presente.

Se había enterado de los hechos a través de los medios de comunicación.

Luego vio varios fragmentos de los vídeos.

Cuando vio a su hijo golpear a Clara, permaneció en silencio durante un largo rato.

Él conocía el temperamento de Mathieu.

Él había oído hablar de sus problemas matrimoniales.

Pero él siempre había considerado que esas historias formaban parte de la vida privada de su hijo.

Esta vez, ya no pudo apartar la mirada.

En la sala de reuniones, los miembros de la junta estaban sentados alrededor de una gran mesa.

El expediente de candidatura de Mathieu fue colocado frente a François.

“Tenemos que decidir qué hacer”, dijo un administrador.

“Debemos distinguir los asuntos personales de Mathieu de sus habilidades profesionales”, respondió otro.

François levantó la vista.

—¿Has visto las imágenes?

Nadie respondió de inmediato.

“Le haré una pregunta sencilla”, continuó. “¿Ha visto las imágenes?”

—Sí —respondió finalmente el administrador.

François abrió el archivo.

— La cita de mi hijo estaba programada para esta noche. La apoyé porque creía que era capaz de liderar un equipo, tomar decisiones difíciles y representar a nuestra empresa.

Observó a cada uno de los miembros del consejo.

— Pero un puesto directivo no solo recompensa los resultados financieros. También requiere criterio, responsabilidad y la capacidad de respetar a los demás.

Cerró el archivo.

— Retiro mi recomendación para el nombramiento.

Un murmullo recorrió la habitación.

— François, ¿estás seguro de tu decisión?

– Sí.

— Esto podría debilitar a Mathieu de forma permanente.

François bajó la mirada.

— Lo que corre el riesgo de debilitarlo a largo plazo es seguir haciéndole creer que sus acciones no tienen consecuencias.

La decisión estaba tomada.

Mathieu no sería nombrado director regional.

Permanecería en su puesto mientras la empresa examinaba las consecuencias profesionales del asunto, pero su ascenso quedó suspendido y su futuro dentro del grupo se volvió incierto.

Al oír la noticia, fue directamente al despacho de su padre.

—¿Me estás quitando mi ascenso?

François no se levantó.

— Está suspendida.

—¿Por culpa de Clara?

— Por lo que hiciste.