— Sabes perfectamente que este caso podría arruinar años de trabajo.

— Si se han cometido irregularidades, deben ser examinadas.

Antoine se puso de pie bruscamente.

— ¡Llevas años beneficiándote de mis contratos!

— Y no lo niego. Precisamente por eso quiero que todo quede claro.

Laurent recogió sus pertenencias.

— No participaré en una negociación cuyo objetivo sea hacer desaparecer documentos.

¿Me estás amenazando?

Laurent negó con la cabeza.

— No, Antoine. Simplemente me niego a dejar que decidas tú solo lo que debe saberse.

Se dirigió hacia la puerta.

Antes de marcharse, se dio la vuelta.

— Deberías reflexionar sobre algo. Durante años, has confundido el silencio de la gente con su consentimiento.

Luego se fue.

Antoine permaneció solo.

Miró su reflejo en la ventana.

Esa noche, por primera vez, dejó de ver a un hombre poderoso, rodeado de contactos y perspectivas prometedoras.

Vio a un hombre cuyas certezas acababan de desmoronarse.

Él quería que Claire viniera sola para demostrarle que ya no tenía cabida en su vida.

Él quería que su matrimonio fuera una demostración de éxito.

Él quería que los invitados lo miraran con admiración.

Y ahora la novia se había marchado.

Su antiguo testigo profesional se negó a apoyarlo.

Su pasado estaba resurgiendo.

Y la mujer a la que había querido humillar había abandonado la finca del brazo de un hombre que no necesitaba menospreciarla para existir.

Antoine golpeó la mesa con el puño.

Luego se sentó.

Todavía no sabía qué revelarían los documentos.

No sabía si las sospechas de Gabriel estaban fundadas.

No sabía qué le depararían los próximos días.

Pero él sabía una cosa.

Por primera vez en mucho tiempo, no pudo controlar la narrativa.

PARTE 8 — UNOS MESES DESPUÉS, EL VERDADERO ROSTRO DE LA FELICIDAD

Seis meses después de la boda que nunca se celebró, Claire estaba sentada en un luminoso café del barrio de la Bastilla.

Delante de ella, una taza de té humeaba suavemente.

Llevaba un jersey beige, pantalones negros y unos pequeños pendientes dorados.

Ya no necesitaba elegir su ropa imaginando la reacción de Antoine.

Ya no tenía que preguntarse si un vestido llamaría lo suficiente la atención.

Se vistió para sí misma.

Y eso lo cambió todo.

Gabriel llegó con unos minutos de retraso.

Colocó su abrigo en el respaldo de la silla.

— Lo siento. El metro estaba bloqueado.

Claire levantó la vista.

— Llegas cuatro minutos tarde.

— Soy consciente de la gravedad de la situación.

— Espero que tengas una buena excusa.

Gabriel adoptó una expresión seria.

— Tuve que salvar a una anciana de un hombre que quería a toda costa ponerse delante de todos los demás.

Claire soltó una carcajada.

— Realmente eres incapaz de contar una historia sin darte a ti mismo el mejor papel.

— Eso no es cierto. Puedo contar historias en las que soy completamente ridículo.

Se sentó.

—¿Quieres un ejemplo?

— Estoy escuchando.

Gabriel le contó cómo se le había derramado café en la camisa durante una reunión importante.

Claire se rió tanto que tuvo que dejar la taza.

Y en ese momento, se dio cuenta de algo.

Ella se rió sin prestar atención a las reacciones de Gabriel.

Habló sin temor a que una sentencia pudiera usarse posteriormente en su contra.

Podía estar cansada, irónica, callada o entusiasmada sin tener que explicar su comportamiento.

Se sentía libre.

Gabriel también lo notó.

— ¿En qué estás pensando?

Claire sonrió.

— Nada en particular.

Él arqueó las cejas.

— Eso rara vez es cierto.

Ella pensó por un momento.

Entonces ella respondió:

— Creo que estoy bien.

Gabriel no estaba bromeando.

Él simplemente la miró.

—Me alegra oír eso.

Claire bajó la mirada hacia su taza.

—Sabes, al principio, solo quería que Antoine se arrepintiera de haberme invitado.

– Recuerdo.

— Quería entrar en esa recepción y demostrarle que había perdido algo.

Gabriel esperó.

— Pero hoy me doy cuenta de que ya no lo necesito para arrepentirme de nada.

Ella levantó la vista.

— Ya ni siquiera sé si se arrepiente de nuestro divorcio. Y, por primera vez, me da igual.

Gabriel sonrió con dulzura.

— Quizás eso es lo que significa pasar página.

Claire asintió.

Entonces ella le tomó la mano.

— Quiero hacerte una pregunta.

— Estoy escuchando.

— Cuando me acompañaste a la boda, ¿de verdad querías ayudarme? ¿O principalmente querías volver a ver a Elise?

Gabriel no apartó la mirada.

– Ambos.

Claire permaneció en silencio.

Continuó:

— Quería ayudarte porque sabía lo que se sentía al ser humillada por alguien a quien habías amado. Y quería entender por qué Elise se había puesto en contacto conmigo de nuevo.

Le apretó la mano con delicadeza.

— Pero no quise lastimarte. Debí haberte dicho la verdad antes de irnos.

– Sí.

— No puedo cambiar eso.

— No.

Gabriel respiró hondo.

— Pero puedo prometerte que no decidiré por ti con el pretexto de protegerte.

Claire lo miró.

Esta vez, no buscaba la frase perfecta.

Ella no quería un hombre que le prometiera no decepcionarla jamás.

Ahora sabía que las relaciones humanas eran más complicadas que eso.

Ella quería a alguien que estuviera dispuesto a hablarle con sinceridad.

Alguien que pueda admitir sus errores.

Alguien que respeta sus límites.

Y lo cual le otorga el derecho a ser una persona íntegra, con sus dudas y sus decisiones.

“Entonces”, dijo, “podremos seguir conociéndonos mejor”.

Gabriel sonrió.

—Esperaba que dijeras eso.

— Pero te advierto: no soy una mujer que se impresione fácilmente.

— Eso está bien. Nunca se me han dado bien los efectos especiales.

Ella se rió.

Entonces ella se inclinó hacia él.

Su primer beso no fue ni espectacular ni estaba pensado para ser visto por decenas de invitados.

No había música dramática.

No se permite vestido de noche.

No se veían miradas de enfado en los rincones de la habitación.

Dos personas sentadas junto a una ventana, decidiendo descubrir qué podían construir juntas.

Y con eso bastó.

La investigación relativa a los documentos profesionales continuó.