— Clara, no tienes que tener éxito en todas las decisiones para merecer mi amor.

Ella lo miró.

—¿Aunque me equivoque?

— Incluso si te equivocas.

—¿Incluso si rechazo tu consejo?

— Incluso en ese caso.

Hizo una pausa.

Puedes decirme que me equivoco. Puedes irte de mi casa. Puedes elegir una vida diferente a la mía. Nada de eso te hace menos merecedor de ser amado.

Clara comenzó a llorar en voz baja.

Antoine le entregó un pañuelo.

— No te pido que me creas sin más. Solo quiero que sepas que ya no necesitas ocultar tu sufrimiento para proteger mi orgullo.

Ella tomó el pañuelo.

— Debería haberlo entendido antes.

— Ambos tenemos cosas que comprender.

Él le sonrió con tristeza.

— Pero hoy no necesitas resolver toda tu vida. Necesitas sanar.

Clara asintió.

Luego, tras unos segundos, murmuró:

— Papá, no quiero volver a su casa.

Antoine sintió una oleada de alivio.

Pero él no respondió por él.

— Entonces no volverás allí hoy.

— Ya no quiero vivir con él.

— No tienes por qué hacerlo.

— Quiero el divorcio.

Antoine le tomó la mano.

—Te ayudaré a encontrar un abogado independiente, si eso es lo que deseas. Puedes decidir qué hacer a continuación a tu propio ritmo.

Clara cerró los ojos.

Por primera vez en meses, había tomado una decisión sin temer inmediatamente las consecuencias.

Todavía no sabía cómo iba a vivir.

Ella no sabía cómo iba a criar a su hijo.

Ella no sabía si Mathieu intentaría regresar.

Pero ella sabía una cosa.

Ya no quería pasarse la vida pidiendo perdón por el daño que él le había causado.

Y esta certeza, frágil pero real, fue el primer paso hacia su libertad.

PARTE 5 — EL REGRESO DE MATTHEW Y LA PUERTA QUE NO SE ABRE

Tres días después, Clara recibió el alta del hospital.

Los médicos habían decidido que podía irse a casa, siempre y cuando siguiera las instrucciones de descansar y continuara con el seguimiento de su embarazo.

Antoine lo llevó a su residencia, lejos del bullicio de París.

Esta no era la casa en la que ella se había criado.

Era una propiedad más pequeña, rodeada de un jardín y grandes árboles, donde a veces venía a pasar unos días lejos de sus oficinas.

Clara tenía su propia habitación allí.

Las ventanas daban a una terraza llena de flores.

Por la mañana, podíamos oír a los pájaros.

Por primera vez en mucho tiempo, nadie lo criticaba por acostarse tarde.

Nadie le pedía que preparara una recepción.

Nadie comentó nada sobre su apariencia.

Nadie le dijo que estaba ocupando demasiado espacio.

Antoine había pedido a una persona que le ayudara en casa unas horas al día, pero Clara podía elegir lo que necesitaba.

También había instalado un pequeño sillón cerca de la ventana, con una manta suave y una mesa donde ella pudiera poner sus libros.

Cuando se dio cuenta, sonrió.

—¿Lo organizaste todo?

— Pedí consejo.

– ¿A quien?

— A una mujer que sabe lo que se necesita para que una persona embarazada se sienta cómoda.

Clara arqueó una ceja.

— ¿Has consultado internet?

Antoine fingió estar ofendido.

— Soy perfectamente capaz de hacer una pregunta sin consultar Internet.

Ella soltó una carcajada.

Esta risa los sorprendió a ambos.

Estaba débil, aún frágil.

Pero era sincero.

Antoine la miró como si acabara de escuchar una pieza musical que había olvidado.

—Ahí —dijo en voz baja—. Ese es el sonido que esperaba volver a encontrar.

La sonrisa de Clara se desvaneció un poco.

— No sé si alguna vez podré volver a ser como era antes.

— No necesitas volver a ser como eras antes.

Se sentó a su lado.

— Puedes convertirte en alguien diferente. Alguien que sabe lo que ya no quiere aceptar.

Clara asintió lentamente.

Pero la paz no duró mucho.

Al cuarto día, sonó el teléfono de casa.

Sophie, la asistente de Antoine, respondió.

Unos segundos después, fue a buscar a Clara.

— Hay alguien en la entrada.

Clara sintió inmediatamente un nudo en el estómago.

– OMS ?

Sophie dudó.

— Mathieu.

Se hizo el silencio.

Clara miró a su padre.

No le preguntó qué quería hacer.

Él esperó.

—No quiero verlo —murmuró ella.

—Muy bien —respondió Antoine.

Él se va.

— Sophie, dile al personal de seguridad que no debe entrar. Si desea presentar algún documento o solicitud, su abogado puede contactar al abogado de Clara.

Pero Mathieu ya había comenzado a protestar frente a la puerta.

— ¡Soy su marido! ¡No puedes impedirme ver a mi esposa!

El guardia respondió con calma:

— La señora no desea verle.

— ¡Está bajo la influencia de su padre!

Antoine, que acababa de llegar al vestíbulo, escuchó la sentencia.

Se dirigió hacia el intercomunicador.

— Mathieu.

Al otro lado, el joven guardó silencio de repente.

—Señor Delcourt, necesito hablar con Clara.

— Ella no quiere verte.

— No lo entiendes. Está angustiada. No piensa con claridad. Me necesita.

Antoine permaneció en silencio por un segundo.

— Cuando la viste tirada en el suelo, tuviste la oportunidad de demostrarle que podía contar contigo.

— Cometí un error.

— Has tomado una decisión.

— ¡Estaba enfadado!

— Elegiste golpear a una mujer embarazada.

Mathieu respiró hondo de repente.

— Lamento lo sucedido.

— Entonces, acepta las consecuencias de tus actos.

— Por favor, señor Delcourt. Tenemos un hijo. No puede destruir nuestra familia.

Antoine sintió que la ira volvía a apoderarse de él.

— No me hables de tu hijo como argumento para conseguir lo que quieres.

— ¡Solo quiero que mi esposa vuelva!

— Clara no es un objeto que puedas recuperar.

Siguió el silencio.

Mathieu bajó la voz.

– Me encanta.

Antoine cerró los ojos por un instante.

No sabía lo que Mathieu sentía realmente.

Quizás sentía un apego genuino.

Quizás lamentaba sinceramente su comportamiento.

Quizás lo que más temía era perder su puesto, su comodidad y su futuro.

Pero sabía una cosa: el amor no podía usarse como excusa para la violencia.