Carter eut des haut-le-cœur, ses mains griffant vainement les doigts gantés de cuir qui lui comprimaient la trachée. Ses pieds s’agitaient dans le vide, son pantalon de marque claquant au vent tandis que son visage prenait une teinte violette marbrée et diffuse.

« Écoute-moi, misérable petit insecte », murmura Marcus, le visage à quelques centimètres des yeux exorbités de Carter. « Tu ne prononceras pas son nom. Tu n’inventeras pas de mensonges sur ses pensées. Tu ne respireras pas l’air de cette pièce sans ma permission. »

La vision de Carter s’obscurcit sur les bords. La pièce se dissolvait en taches grises. La force du bras du vieux soldat était absolue, mécanique, totalement indifférente aux efforts désespérés de Carter.

« Pendant deux ans, dit Marcus d’une voix aussi calme qu’un cimetière, ma fille vous a protégé. Elle m’a demandé de rester loin d’elle. Elle m’a dit qu’elle voulait une vie sans uniformes, sans hiérarchie, sans l’ombre de mon nom. Elle m’a dit qu’elle aimait un jeune avocat ambitieux, doux, qui lui offrirait le foyer qu’elle n’avait jamais eu à la mort de sa mère. »

Une larme de pure agonie coula de l’œil de Carter, traçant une ligne à travers la crasse sur sa joue.

« Elle te protégeait de moi », poursuivit Marcus, resserrant son emprise juste assez pour laisser passer un mince filet d’air entre les cordes vocales broyées de Carter. « Et pendant qu’elle te protégeait, tu la frappais. Tu laissais ta vieille mère aristocrate traiter un officier de notre nation comme un chien. Tu l’as regardée se vider de son sang sur le sol, Vance. Tu lui as pris son téléphone. Tu lui as dit que personne ne la croirait. »

Marcus se pencha plus près, l’avocat terrifié étant enveloppé par une odeur de produit pour le laiton, d’amidon et de sang.

«Regardez-moi», ordonna Marcus.

Carter força ses yeux à s’ouvrir, fixant droit dans les iris gris et morts d’un homme qui avait tué à mains nues avant même que le père de Carter n’ait réussi l’examen du barreau.

« Penses-tu que ton oncle puisse t’aider ? » demanda Marcus d’une voix douce. « Raymond est actuellement détenu au bloc Alpha, où il répond aux questions du ministère de la Justice concernant vingt-quatre millions de dollars investis dans des sociétés écrans offshore liées à des réseaux de trafic d’êtres humains. »

Les yeux de Carter s’écarquillèrent d’une horreur pure et paralysante.

« Tu crois que ta mère peut t’aider ? » murmura Marcus. « Eleanor passera le reste de sa vie dans un pénitencier fédéral pour tentative de meurtre et atteintes à la sécurité nationale. Elle mourra sur un lit de camp en inox, vêtue de coton orange, mangeant des féculents industriels sur un plateau en plastique. »

Marcus laissa tomber Carter.

L’avocat s’effondra sur le sol en béton, toussant violemment et vomissant une bile gluante sur ses pieds nus, haletant et désespérément. Recroquevillé en position fœtale, il sanglotait à chaudes larmes, toute la façade de supériorité aristocratique et de richesse s’étant effondrée.

« S’il vous plaît… » parvint à articuler Carter, la voix étranglée par des haut-le-cœur. « S’il vous plaît… ne me tuez pas… »

Marcus se tenait au-dessus de lui, le regardant non pas avec haine, mais avec le dégoût froid qu’on pourrait éprouver pour un cafard écrasé sous les pieds.

« La mort serait un acte de miséricorde, Vance », dit Marcus en ajustant ses menottes. « Je ne vais pas te tuer. Je vais laisser la loi que tu as bafouée détruire ta vie. Demain matin, ton cabinet sera liquidé. Ton droit d’exercer sera révoqué. Tous tes comptes bancaires seront gelés par le Trésor. Quand tu entreras enfin dans un tribunal fédéral, tu n’auras plus rien. Plus de nom. Plus d’argent. Plus de famille. Plus de défense. »

Marcus se retourna et se dirigea vers la lourde porte en acier.

« Attendez ! » sanglota Carter, allongé sur le sol, ses ongles crissant sur le béton froid. « Le bébé ! Qu’est-il arrivé au bébé ? »

Marcus s’arrêta, la main sur le lourd loquet de fer. Il ne se retourna pas.