« Vous savez qui sont mes clients ? » cracha Carter à l’agent fédéral qui le traînait vers la porte. « Je vous prendrai votre insigne ! Je vous prendrai votre pension ! Vous ne pouvez pas m’arrêter sans mandat ! »

L’agent spécial Miller s’avança dans l’embrasure de la porte, brandissant une épaisse pile de papiers signés par le juge en chef du tribunal de district des États-Unis.

« Carter Vance », dit Miller d’un ton monocorde. « Vous êtes en état d’arrestation pour complot en vue d’entraver le cours de la justice, agression aggravée contre un agent fédéral, tentative de meurtre avec préméditation et subornation de témoin. Quant à vos clients ? Sept d’entre eux ont déjà accepté de témoigner contre vous concernant les opérations de blanchiment d’argent menées par votre cabinet d’avocats. »

Miller tourna la tête vers Eleanor, qui était assise par terre au milieu des restes de nourriture, son maquillage coûteux coulant sur son visage en vilaines traînées noires.

« Emmenez-la aussi », ordonna Miller aux agents derrière lui. « Complot en vue de commettre des voies de fait graves, entrave à la justice et complicité de tentative d’homicide. »

« Vous ne pouvez pas me toucher ! » hurla Eleanor en donnant des coups de pied tandis que deux agentes lui tenaient les bras dans le dos. « Je suis Eleanor Vance ! Ma famille a fondé cette ville ! J’exige mon avocat ! »

« Votre avocat a été arrêté il y a vingt minutes, Madame Vance », dit froidement l’agent en lui passant les menottes en acier aux poignets. « Faites attention à vous. »

Alors que les voitures de police s’éloignaient, sirènes hurlantes, dans la nuit, le manoir Vance restait vide, ses portes en acajou brisées battant dans le vent froid, le sol en marbre blanc taché à jamais du sang de la femme qu’ils avaient traitée comme une moins que rien.

De l’autre côté du fleuve Potomac, l’hélicoptère militaire s’est écrasé sur l’héliport situé sur le toit du Centre médical militaire national Walter Reed.

Les portes du compartiment moteur s’ouvrent avec un fracas violent. Une équipe de vingt chirurgiens, anesthésistes et spécialistes en néonatalogie se précipita vers l’appareil.

« La patiente est en arrêt cardiaque ! » hurla le médecin de bord par-dessus le sifflement du moteur qui s’éteignait. « Sept mois de grossesse ! Décollement placentaire ! Il nous faut une césarienne d’urgence ! »

Marcus se tenait au bord de l’héliport, le vent fouettant son uniforme de cérémonie, les jointures blanchies par le vent tandis qu’il regardait les portes métalliques de la salle de déchocage se refermer derrière sa fille.

Il plongea la main dans sa poche, en sortant son téléphone satellite militaire sécurisé et appuya sur la touche d’appel rapide 1.

« Monsieur ? » répondit immédiatement la voix à l’autre bout du fil – le chef d’état-major de l’armée.

« George, dit Marcus d’une voix totalement dénuée de chaleur, d’humanité et de pitié. Activez l’équipe spéciale du procureur général. Mobilisez tous nos moyens. Je veux que Carter Vance, sa mère et tous ses associés qui ont un jour touché un centime soient enterrés si profondément sous les murs des pénitenciers fédéraux que la lumière du jour ne sera plus qu’un lointain souvenir pour eux. »

« Marcus… commentaire va Sophia ? » demanda le chef à voix basse.