J’ai passé la main par le hublot circulaire de l’incubateur, ma main tremblante sentant l’air chaud et humide à l’intérieur.

J’ai touché sa paume.

Aussitôt, ses petits doigts fins comme du papier se sont enroulés autour de mon petit doigt. La prise était faible, fragile comme des feuilles mortes, mais elle était bien là.

Une chaleur intense et protectrice m’envahit la poitrine, chassant le souvenir glacial du sol en marbre, de la soupe brûlante et du visage moqueur de la femme qui avait tenté de nous briser tous les deux.

« C’est un battant, capitaine », murmura l’infirmière en néonatalogie à côté de moi. « Ses gaz du sang artériel s’améliorent. On diminue déjà progressivement le niveau d’oxygène. »

« Comment vas-tu l’appeler ? » demanda Marcus à voix basse, derrière ma chaise.

Je n’avais pas à réfléchir. Je n’avais pas besoin de la permission de Carter, et je me fichais éperdument de la lignée de la famille Vance.

« Leo », dis-je d’une voix calme, claire et ferme. « Leo Marcus Hayes. »

Marcus resta silencieux, mais sa main se resserra sur mon épaule, son pouce effleurant ma clavicule.

« Un beau nom », dit-il doucement. « Un nom de guerrier. »

Le silence pesant de l’unité de soins intensifs néonatals fut rompu par la vibration aiguë du téléphone satellite dans la poche de Marcus. Il le sortit, jeta un coup d’œil à l’identification de l’appelant sécurisée et appuya sur le haut-parleur.

“Rapport.”

« Général Hayes, ici le prévôt de la sécurité du centre de détention d’Alexandria », annonça une voix tendue à travers la ligne cryptée. « Nous avons un incident. »

La mâchoire de Marcus se durcit instantanément. « Explique-toi. »

« Julian Sterling, un avocat civil de haut rang et principal associé de Carter Vance, vient d’arriver à l’accueil muni d’une injonction d’urgence signée par un magistrat. Il exige un accès immédiat et privé à Carter Vance, arguant que sa détention par l’armée est inconstitutionnelle. Il est accompagné de quatre gardes du corps civils et menace de faire venir les médias dans le hall. »

J’ai levé les yeux vers Marcus. La vulnérabilité de la chambre d’hôpital avait disparu de son visage, remplacée par le calme terrifiant et prédateur d’un commandant préparant une embuscade.

« Sterling », dit froidement Marcus au téléphone. « L’associé qui s’est occupé des transactions offshore. »

« Oui, monsieur », répondit le prévôt. « Il fait un scandale, prétendant que la famille Vance est persécutée politiquement par le ministère de la Défense. »

Marcus baissa les yeux vers moi, puis regarda mon fils à travers la vitre de l’incubateur, qui tenait toujours mon doigt dans sa petite main.

« Tenez le périmètre », ordonna Marcus au téléphone. « Ne laissez pas Sterling s’approcher à moins de cinquante mètres des cellules de détention. J’arrive moi-même. »

Il raccrocha et baissa les yeux vers moi. « Repose-toi, Sophia. Laisse les médecins faire leur travail. J’ai des affaires à régler. »

« Papa ! » ai-je crié alors qu’il se tournait vers la porte.

Il s’arrêta, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule.

J’ai baissé les yeux sur le petit bébé qui tenait mon doigt, puis j’ai relevé la tête vers les quatre étoiles argentées épinglées au col de la veste de mon père.

«Ne leur montrez aucune pitié», ai-je dit.