À travers l’entrée dévastée, dépassant l’équipe de sécurité du périmètre d’un pas lourd qui imposait à la terre sous ses bottes, un homme grand et large d’épaules, vêtu d’un uniforme impeccable orné de quatre étoiles d’argent et de décorations militaires, fit son entrée. Ses cheveux étaient gris fer, sa mâchoire crispée dans une tension meurtrière absolue.
Le général Marcus Hayes posa le pied sur le sol en marbre, ses bottes crissant sur les débris.
Derrière lui, deux secouristes militaires spécialisés dans les traumatismes, portant des trousses de premiers secours, ont couru vers moi et se sont immédiatement agenouillés à mes côtés.
Marcus Hayes ne regarda pas les soldats. Il ne regarda pas les projecteurs de l’hélicoptère qui inondaient la demeure.
L’air de la pièce semblait saturé d’oxygène, pressurisé par le martèlement synchronisé des bottes de combat et le vrombissement assourdissant des rotors à l’extérieur. Les deux hélicoptères avaient transformé la pelouse en un champ de boue et déraciné les arbustes, leurs projecteurs projetant des ombres dures et tremblantes sur les hauts plafonds du manoir Vance.
Carter resta figé, le téléphone tremblant entre ses doigts agiles. Sa bouche s’ouvrait et se fermait en silence, comme celle d’un poisson hors de l’eau, incapable de prononcer un seul son. À côté de lui, Eleanor serrait si fort son collier de perles que le fil menaçait de se rompre, son rictus aristocratique se muant en une expression de terreur viscérale.
« Éloignez-vous de ma fille », a déclaré le général Marcus Hayes.
L’ordre ne fut pas donné à haute voix. Il n’avait rien d’hystérique, ni de rage théâtrale. Il fut prononcé avec la certitude plaque et impassible d’un officier d’artillerie confirmant les coordonnées d’une cible.
Carter recula maladroitement, ses chaussures de cuir ciré glissant sur une flaque de bouillon de fruits de mer renversée. « Écoutez… monsieur… il y a eu un énorme malentendu. Elle est tombée. Sophia est tombée toute seule. J’étais sur le point d’appeler les secours quand… »
« Silence », dit Marcus, sans même tourner la tête vers le jeune homme.
Deux infirmiers militaires et blouses chirurgicales désinfectées se sont laissés tomber à mes côtés. L’un d’eux, un sergent-chef aux mains sûres et au regard calme, m’a aussitôt appliqué un masque à oxygène. La bouffée d’air frais a apaisé la brûlure dans ma gorge.
« Capitaine Hayes, restez avec moi », dit l’infirmière en découpant ma blouse de maternité avec des ciseaux médicaux pour accéder à mon abdomen. « Nous sommes là pour vous, madame. Colonel Vance, préparez l’échographe portable. Surveillez les constantes vitales. »
« Décollement placentaire suspecté », annonce rapidement le deuxième secouriste en me posant des électrodes sur la poitrine. « Pouls maternel tachycardique, 142. Tension artérielle en chute libre, 88/50. Hémorragie active. Il nous la faut immédiatement dans l’hélicoptère de transport. »
« Papa… » ai-je murmuré d’une voix étranglée à travers le masque en plastique, ma main tremblante et ensanglantée se tendant vers le ciel froid.
Marcus rompit le pas. D’un mouvement fluide, le commandant imposant s’agenouilla, indifférent au mélange de soupe brûlante, de bile et de sang artériel qui imprégnait le tissu impeccable de son pantalon. Il prend ma main dans les siennes, ses paumes rugueuses et balafrées enveloppant mes doigts glacés.
« Je te tiens, ma chérie », murmura-t-il, sa voix s’adoucissant d’une façon que seule une fille pouvait reconnaître. « Tu es en sécurité maintenant. Papa est juste là. Tiens-toi bien avec ce bébé, tu m’entends ? C’est un ordre, Capitaine. »
Un cri strident m’échappa lorsqu’une nouvelle contraction me saisit le bassin, tordant ma colonne vertébrale jusqu’à ce que mon dos se soulève du sol. La douleur était noire, suffocante et infinie.
« Apportez le brancard ! » aboya le médecin de vol dans son micro-cravate. « Stabilisation immédiate sur le terrain, puis salle de déchocage Walter Reed ! Prévenez le général Caldwell de libérer le bloc opératoire numéro trois ! »
« Attendez ! Vous n’avez pas le droit de faire ça ! » La voix stridente d’Eleanor déchira le chaos organisé. Le désespoir avait pris le dessus sur sa stupeur initiale, et elle s’avança, brandissant une main manucurée d’un air accusateur. « Vous avez pénétré par effraction dans ma résidence privée ! Vous avez saccagé mon entrée ! Savez-vous seulement qui sont les membres de ma famille ? Mon frère est juge fédéral ! Mon neveu est le procureur en chef de tout le district ! On ne peut pas faire entrer des soldats armés dans une maison privée ! »
Marcus se leva lentement.
Il se redressa de toute sa hauteur d’un mètre quatre-vingt-dix, ses larges épaules le protégeant de l’éclat blanc aveuglant des projecteurs derrière lui. Lorsqu’il tourna son regard vers Eleanor, la femme eut un mouvement de recul visible, faisant deux pas rapides en arrière jusqu’à ce que son dos heurte le buffet en acajou.
« Madame, dit Marcus, sa voix s’abaissant d’une octave pour atteindre une résonance glaçante. Vous avez soixante secondes pour réfléchir à votre position avant que je ne classe l’ensemble de cette propriété comme zone d’opérations hostile. »
