— Antoine, tu voulais que je vienne. Je suis venue. Tu voulais que je sois seule. Je ne le suis pas. Si tu as un problème avec cela, il faudra peut-être te demander pourquoi.

Antoine, le fixeur.

— Ce n’est pas une affaire qui te concerne.

Claire eut un petit rire incrédule.

— Tu es en train de te disputer avec mon accompagnateur au milieu de ton propre mariage, parce que ta fiancée semble connaître un homme que tu ne connais pas. Et tu me dis que cela ne me concerne pas ?

Elle pencha légèrement la tête.

— C’est presque admirable, cette façon que tu as de transformer chaque situation en une occasion de me reprocher quelque chose.

Quelques invités échangèrent un regard.

Antoine rougit.

— Je ne vais pas discuter avec toi.

— Alors ne le fais pas.

Claire sourit de nouveau.

— Profite de ta soirée, Antoine.

Elle entraîna doucement Gabriel vers la terrasse.

Mais avant qu’ils aient fait trois pas, la voix d’Élise retentit derrière eux.

— Gabriel, attends !

Ils s’arrêtèrent.

La mariée s’approcha, son bouquet serré contre sa poitrine.

Elle regarda Gabriel avec une expression que Claire n’arrivait pas à déchiffrer.

Il y avait de la peur.

De la colère.

Et quelque chose qui ressemblait à un regret ancien.

— Je t’en prie, dit Élise. Nous devons parler.

Gabriel la contempla quelques secondes.

— Tu aurais dû y penser avant aujourd’hui.

Élise baissa la tête.

Puis elle murmura une phrase que seule Claire, debout à côté d’eux, put entendre clairement.

— Tu m’avais promis que tu ne révélerais jamais ce qui s’était passé.

Claire sentit un frisson lui parcourir le dos.

Gabriel ne répondit pas immédiatement.

Puis il dit :

— Je t’avais promis de ne pas utiliser ton passé pour te faire du mal. Ce n’est pas la même chose que promettre de mentir à tout le monde pour toujours.

Il prit la main de Claire.

— Allons-y.

Mais Élise tendit brusquement la main et saisit son bras.

— S’il te plaît. Pas aujourd’hui.

Gabriel regarda les doigts qui serraient sa manche.

Puis il releva les yeux vers elle.

— Tu as choisi aujourd’hui, Élise. Pas moi.

Il dégagea doucement son bras.

Et ils s’éloignèrent.

Derrière eux, la mariée resta immobile au milieu de la réception.

Son bouquet tremblait.

Antoine la regardait comme s’il venait de comprendre qu’il avait épousé une femme dont il ne connaissait pas toute l’histoire.

Et Claire, en franchissant les portes vitrées qui menaient à la terrasse, sentit que cette soirée venait de prendre une direction qu’elle n’aurait jamais pu imaginer.

Elle se tourna vers Gabriel.

— Maintenant, tu vas tout me raconter.

Il regarda les vignes qui s’étendaient derrière le domaine.

— Oui.

— Et tu vas commencer par le début.

Gabriel inspira profondément.

— D’accord. Mais ce que je vais te dire ne concerne pas seulement Élise.

Il se tourna vers elle.

— Cela concerne aussi Antoine.

Claire fronça les sourcils.

— Mon Antoine ?

— Ton ex-mari, oui.

Gabriel marqua une pause.

— Et je crois que tu vas comprendre pourquoi il tenait tellement à ce que tu viennes seule.

PARTIE 3 — SIX ANS PLUS TÔT, UNE PROMESSE ET UN MENSONGE

La terrasse était presque déserte.

Au loin, les invités continuaient à circuler entre les tables dressées pour le dîner.

Les guirlandes lumineuses dessinaient des lignes dorées au-dessus des vignes.

On entendait les rires, le tintement des verres et les premières notes d’un morceau de jazz.

Tout semblait magnifique.

Et pourtant, Claire avait l’impression que le décor entier venait de se fissurer.

Elle se tourna vers Gabriel.

— Qu’est-ce qu’Antoine a à voir avec ton histoire avec Élise ?

Gabriel passa une main dans ses cheveux.

Pour la première fois depuis leur arrivée, il paraissait réellement embarrassé.

— Avant de te répondre, je veux que tu saches une chose. Je ne suis pas venu ici pour me venger d’Élise.

— Je ne t’ai pas accusé de cela.

— Pas encore.

Claire croisa les bras.

— Gabriel.

Il soupira.

— Très bien. Il y a six ans, je travaillais comme directeur du développement pour une société spécialisée dans la rénovation de bâtiments anciens. Nous avions obtenu plusieurs contrats importants dans le Sud-Ouest. C’est à cette époque que j’ai rencontré Élise.

— Elle travaillait dans l’immobilier ?

— Non. Elle était consultante en communication pour un cabinet qui accompagnait des entreprises de construction et des promoteurs.

Il marqua une pause.

— Elle était brillante. Très intelligente. Elle savait écouter les gens, comprendre leurs faiblesses et leur donner l’impression qu’elle était la seule personne capable de les comprendre.

Claire eut un sourire sans joie.

— Tu as l’air de parler de quelqu’un que tu as beaucoup aimé.

— C’est le cas.

Gabriel baissa les yeux.

— Au début, elle était attentionnée. Elle connaissait mes horaires, se souvenait de mes rendez-vous, m’envoyait des messages quand je travaillais tard. Elle me donnait l’impression que mes ambitions avaient de l’importance.

Il eut un petit rire amer.

— Avec le recul, je me rends compte que nous parlions surtout de mes projets, de mes contrats et des personnes que je connaissais.

— Et tu ne t’en es pas aperçu ?

— Pas tout de suite.

Il regarda Claire.

— Quand on est amoureux, on ne se pose pas toujours les bonnes questions.

Cette phrase la toucha plus qu’elle ne l’aurait voulu.

Elle connaissait cette sensation.

Celle qui consiste à transformer chaque doute en malentendu.

Chaque blessure en accident.

Chaque promesse non tenue en preuve que l’autre traverse simplement une mauvaise période.

Elle détourna les yeux vers les vignes.

– Continuer.

Gabriel reprit :

— Nous avons été ensemble pendant près de deux ans. Nous étions fiancés. J’avais même commencé à chercher une maison dans laquelle nous pourrions vivre.

— Tu voulais l’épouser ?

— Oui.

Il répondit sans hésiter.

— Je voulais l’épouser.

Un silence passa entre eux.

— Et que s’est-il passé ?

Gabriel sortit son téléphone, le regarda quelques secondes, puis le rangea sans l’ouvrir.