Mais elle ne voulait pas inventer des crimes pour justifier ce qu’elle avait subi.

— Alors, qu’est-ce que tu sais exactement ?

Gabriel répondit avec prudence :

— Je sais qu’Élise avait accès à des informations confidentielles concernant plusieurs entreprises. Je sais qu’elle a refusé de m’expliquer pourquoi certains documents se trouvaient chez elle. Je sais que, quelques semaines après notre rupture, des éléments de notre offre ont été communiqués à une autre société.

Il marqua une pause.

— Je sais aussi que cette société a remporté le contrat.

Claire porta une main à sa bouche.

— Et Antoine travaillait avec cette société ?

— Son entreprise faisait partie des partenaires du projet retenu.

Le silence s’épaissit.

Claire se rappela un dîner, trois ans auparavant.

Antoine était rentré tard.

Il avait posé sa mallette sur la table, ouvert une bouteille de champagne et annoncé qu’un projet particulièrement important venait d’aboutir.

Elle lui avait demandé ce qui s’était passé.

Il avait répondu :

« Les bonnes personnes savent toujours reconnaître une bonne occasion. »

À l’époque, elle avait pensé qu’il parlait simplement d’affaires.

À présent, cette phrase lui revenait avec une étrange précision.

— Tu crois qu’Antoine savait d’où venaient les informations ? demanda-t-elle.

Gabriel secoua la tête.

— Je ne peux pas l’affirmer.

— Mais tu le soupçonnes.

— Je soupçonne qu’il y a des questions auxquelles il devrait répondre.

Claire baissa les yeux.

Elle ressentait quelque chose de plus complexe que de la colère.

Elle avait voulu venir au mariage pour prouver qu’Antoine ne contrôlait plus sa vie.

Elle n’avait jamais imaginé découvrir que certains événements de leur mariage pouvaient être liés à une histoire professionnelle qu’elle n’avait jamais comprise.

Elle se demanda combien de fois Antoine lui avait demandé de lui faire confiance tout en lui refusant le droit de poser des questions.

Elle se demanda aussi si elle avait réellement connu l’homme avec lequel elle avait partagé six années de sa vie.

Gabriel rangea son téléphone.

— Je suis désolé.

Claire le regarda.

— Pourquoi ?

— Parce que je t’avais promis une soirée simple.

Elle éclata d’un rire nerveux.

— Tu m’as surtout promis que mon ex regretterait de m’avoir invitée. Je crois qu’il est en train de regretter beaucoup plus que cela.

Gabriel esquissa un sourire.

Puis son visage redevint sérieux.

— Claire, je dois te dire quelque chose d’autre.

Elle soupira.

— Bien sûr. Pourquoi s’arrêter maintenant ?

— Élise m’a envoyé un message il y a trois semaines.

Claire se redressa.

— Quoi ?

Gabriel lui montre l’écran.

Le message était court.

« Gabriel, j’ai appris que tu étais revenu en France. Je vais bientôt me marier. J’aimerais que nous puissions enfin laisser le passé derrière nous. »

Claire a rejeté la sentence.

— Elle savait que tu étais ici ?

— Oui.

— Elle savait que tu pourrais venir ?

— Elle savait que j’étais invité à certains événements professionnels organisés dans la région. Mais je n’avais aucune intention d’assister à son mariage.

— Alors pourquoi es-tu ici ?

Gabriel la regarda.

— Parce que Maud m’a demandé de t’accompagner.

Claire resta bouche bée.

Puis elle se mit à rire.

— C’est donc le hasard qui nous a réunis.

— En partie.

— Gabriel !

Il leva les mains.

— Je ne savais pas que tu étais l’ex-femme d’Antoine Delmas avant notre rencontre. Et je ne savais pas que ton invitation concernait le mariage d’Élise.

Claire se tut.

— Quand tu m’as montré le carton, poursuivit-il, j’ai reconnu son nom. J’aurais dû te le dire immédiatement.

— Pourquoi ne l’as-tu pas fait ?

Gabriel baissa les yeux.

— Parce que j’ai pensé que tu refuserais de venir. Et parce que j’avais envie de comprendre pourquoi elle voulait que nous tournions la page.

Il releva la tête.

— Mais je n’aurais pas dû décider à ta place.

Claire le regarda longuement.

Elle aurait pu se mettre en colère.

Elle aurait pu lui reprocher de lui avoir caché une information importante.

Elle aurait pu partir immédiatement.

Mais quelque chose dans sa réponse la touchait.

Il reconnaissait avoir fait un mauvais choix.

Il ne prétendait pas que c’était pour son bien.

Il ne lui expliquait pas qu’elle était trop sensible.

Il ne cherchait pas à lui faire porter la responsabilité de sa décision.

Il disait simplement qu’il aurait dû lui parler.

— Je suis fâchée, admit-elle.

— Je comprends.

— Et j’aurais préféré savoir.

— Tu as raison.

Elle soupira.

— Mais je suis déjà ici.

Gabriel lui adressa un sourire prudent.

— C’est vrai.

— Alors, autant comprendre ce qui se passe.

Elle lui prit le bras.

— Mais à partir de maintenant, tu ne me caches plus rien.

Gabriel hocha la tête.

— Promis.

Claire le regarda avec sévérité.

— Et pas de promesse dramatique sous les étoiles. Je veux des faits.

Il éclata de rire.

— Tu es beaucoup plus impressionnante que tu ne le crois.

— Je sais.

Elle sourit.

Et, ensemble, ils retournèrent vers la réception.

Ils ignoraient encore qu’à l’intérieur, Antoine venait de prendre une décision qui allait bouleverser la soirée.

PARTIE 5 — LE DISCOURS QUI N’AURAIT JAMAIS DÛ ÊTRE PRONONCÉ

Lorsque Claire et Gabriel revinrent dans la salle, les invités étaient rassemblés devant une petite estrade installée près des fenêtres.

Le dîner allait commencer.

Antoine se tenait au centre, un micro à la main.

Il avait retrouvé son sourire de façade.

Son costume était impeccable.

Sa montre brillait sous les lumières.

À côté de lui, Élise affichait une expression figée, comme si elle avait passé les dernières minutes à lutter contre une crise de panique.

— Mesdames et messieurs, commença Antoine, merci d’être présents pour célébrer cette journée exceptionnelle.

Les invités applaudirent poliment.

Claire se glissa près d’une table située à quelques mètres de l’estrade.

Elle n’avait aucune envie d’attirer l’attention.

Elle voulait seulement écouter.

Antoine poursuivit :

— Le mariage est une promesse. C’est le choix de construire quelque chose de durable avec une personne qui partage notre vision de l’avenir.