Il frappa une seconde fois.
Une voisine sortit de l’appartement d’en face.
— Vous cherchez quelqu’un ?
— Léa Morel. Elle habite ici ?
La femme l’observa avec méfiance.
— Elle loue une chambre au troisième étage. Mais elle n’est pas là.
— Savez-vous où elle est partie ?
— Non. Elle a quitté l’immeuble il y a une demi-heure. Elle avait l’air bouleversée.
Antoine baissa les yeux.
— Je comprends.
La voisine le dévisagea plus attentivement.
— Vous êtes son employeur ?
Il acquiesça.
— Vous l’avez renvoyée ?
Antoine resta silencieux.
La femme soupira.
— Je ne sais pas ce qui s’est passé chez vous, monsieur. Mais cette fille travaille dur. Elle aide sa mère quand elle peut et elle ne demande jamais rien à personne.
Il releva brusquement la tête.
— Sa mère ?
— Oui. Elle vit dans une petite ville de l’Essonne, je crois. Léa envoie une partie de son salaire pour l’aider.
La voisine marqua une pause.
— Vous savez, elle a souvent des bleus aux mains parce qu’elle porte des cartons quand elle fait des heures supplémentaires dans une association. Elle ne parle pas beaucoup de sa vie. Mais elle n’a rien d’une voleuse.
Antoine sentit la honte lui brûler le visage.
Il avait jugé cette femme en quelques minutes.
Une femme dont il ignorait presque tout.
— Merci, madame.
Il redescendit les escaliers.
Dans la rue, il resta quelques secondes immobile, incapable de décider où aller.
Puis son téléphone sonna.
C’était Martine.
— Monsieur Delmas, il faut que vous rentriez.
— Que se passe-t-il ?
— C’est Claire.
Antoine se raidit.
— Qu’a-t-elle fait ?
— Elle est revenue. Elle dit que les vidéos ont été manipulées.
Il ferma les yeux.
— Je rentre immédiatement.
Lorsqu’Antoine arriva à la villa, Claire était assise dans le salon, entourée de plusieurs employés.
Elle avait repris son calme.
Elle tenait une tasse de thé entre ses mains.
— Ah, te voilà, dit-elle. J’ai beaucoup réfléchi.
Antoine ne s’assit pas.
— Où sont mes fils ?
— Dans leur chambre.
— Ils savent que tu es revenue ?
— Ils n’ont pas voulu me parler.
Elle eut un petit soupir.
— Tu vois dans quel état cette fille les a mis ?
Antoine, le fixeur.
— Ne prononce plus son nom pour détourner la conversation.
Claire posa sa tasse.
— Tu as regardé des vidéos sorties de leur contexte. Tu ne sais pas ce que tu as vu.
— Alors explique-moi.
Elle croisa les jambes.
— J’ai effectivement pris le collier. Je voulais le mettre en sécurité parce que Martine avait signalé que plusieurs objets avaient disparu.
Martine, qui se tenait près de la porte, releva la tête.
— Je n’ai jamais dit que des objets avaient disparu, madame.
Claire lui lance un regard meurtrier.
— Tu as dit que tu ne retrouvais plus certaines choses.
— J’ai dit que les clés du placard de rangement avaient été déplacées. Rien d’autre.
Antoine tourna la tête vers sa sœur.
– Continuer.
Claire serra les lèvres.
— J’ai placé le collier dans la chambre de Léa pour voir si elle réagirait. Je voulais vérifier si elle avait quelque chose à cacher.
Le salon sembla se figer.
Martine porta une main à sa poitrine.
Antoine, lui, reste immobile.
— Tu as placé un bijou dans la chambre d’une employée pour la piéger ?
— Je voulais protéger cette maison !
— En fabriquant une accusation ?
— Tu ne comprends pas !
Claire se leva brusquement.
— Depuis l’accident, tu ne vois plus rien ! Tu ne vois pas que tes fils sont devenus ingérables ! Tu ne vois pas que cette fille prend une place qui n’est pas la sienne !
Antoine sentit sa voix se durcir.
— Quelle place ?
— Celle de leur mère !
Le mot résonna dans le salon.
Même Claire sembla surprise de l’avoir prononcé.
Antoine la regarda longuement.
— Léa n’a jamais prétendu remplacer Sophie.
— Pas encore !
— Assez !
Le cri d’Antoine fit sursauter les employés.
Il n’avait pas élevé la voix de cette manière depuis des années.
— Tu as franchi une limite, Claire. Tu as humilié une jeune femme qui travaillait ici honnêtement. Tu as utilisé la mémoire de Sophie pour justifier tes actes. Et tu as essayé de me faire croire que mes fils étaient incapables de penser par eux-mêmes.
Il désigna la porte.
— Tu vas quitter cette maison.
Claire le fixa, incrédule.
— Tu me mets dehors ?
— Oui.
— Je suis ta sœur !
— Et Léa était une employée que tu as accusée à tort. Pourtant, tu n’as eu aucune hésitation à la jeter dehors.
Les yeux de Claire se remplirent de larmes.
Mais Antoine ne savait plus si ces larmes exprimaient du chagrin, de la peur ou de la colère.
— Tu vas le regretter, murmura-t-elle.
— Peut-être.
Il ouvrit la porte.
— Mais je préfère regretter d’avoir été juste que de continuer à vivre dans le mensonge.
Claire prit son sac et sortit.
Avant de franchir le seuil, elle se retourna une dernière fois.
— Tu crois que cette histoire est terminée ? Tu ne sais même pas ce que Léa te cache.
Antoine sentit son cœur se serrer.
— Qu’est-ce que tu racontes ?
Claire esquissa un sourire froid.
— Demande-lui pourquoi elle a besoin d’argent. Demande-lui pourquoi elle a choisi ta maison. Et demande-lui ce qu’elle a vraiment promis à tes fils.
Elle partit sans ajouter un mot.
Antoine resta sur le seuil.
Pour la première fois, il comprit que l’affaire ne se limitait peut-être pas au collier.
Il devait découvrir pourquoi Claire avait tant voulu éloigner Léa.
Et surtout, ce qu’elle avait essayé de protéger en détruisant sa réputation.
Le soir même, Maître Laurent arriva à la villa.
Il était accompagné d’une spécialiste en informatique chargée d’examiner les enregistrements et de vérifier qu’ils n’avaient pas été modifiés.
Antoine leur montra les séquences.
