La lettre n’indiquait pas qu’un prêt avait été accordé.
Mais cela montrait qu’Harlon avait exploré cette possibilité.
Delaney l’a lu deux fois.
« Il voulait emprunter de l’argent en hypothéquant la maison de sa mère ? »
« C’est possible », a répondu M. Sterling. « Nous devons vérifier si une transaction a dépassé le stade préliminaire. »
« Pourquoi ferait-il cela ? »
L’avocat la regarda.
« C’est une question à laquelle les archives pourraient nous aider à répondre. »
Delaney se rassit dans son fauteuil.
Pour la première fois, j’ai vu autre chose que de la colère dans son expression.
Elle avait l’air effrayée.
Pas de Harlon.
De la possibilité que l’homme qui avait vécu chez sa mère ait caché quelque chose de bien plus important qu’elle ne l’avait imaginé.
- Sterling ouvrit ensuite une autre enveloppe.
À l’intérieur se trouvait une courte lettre d’un établissement financier demandant des documents supplémentaires avant de poursuivre le traitement de la demande.
La demande avait été faite au nom d’Harlon.
Le bien désigné comme garantie était le condominium d’Evelyn.
Et cette date était seulement quelques semaines avant la mort d’Evelyn.
Le visage de Delaney devint blanc.
« Il essayait d’utiliser l’appartement pour soutirer de l’argent. »
« C’est ce que laisse entendre la demande », a répondu M. Sterling. « Mais nous avons besoin des documents complets avant de pouvoir déterminer ce qui s’est passé. »
Elle le regarda.
« Peut-il faire cela sans la permission de ma mère ? »
« Cela dépend de la transaction, des documents concernés et du droit applicable. Les éléments dont nous disposons jusqu’à présent ne permettent pas d’établir que le bien a été utilisé avec succès comme garantie. Mais il s’agit assurément d’un point que nous devons examiner. »
Delaney ferma les yeux.
Un instant, elle a eu l’air malade.
J’ai rapproché ma chaise.
Elle a serré ma main.
« Declan, et si maman essayait de me dire quelque chose et que je ne l’ai pas écoutée ? »
J’ai secoué la tête.
«Vous ne saviez pas.»
« Et si j’avais dû le savoir ? »
« Tu aimais ta mère. Tu avais confiance en son jugement. Tu n’avais aucune raison de supposer que quelqu’un chez elle essayait de profiter d’elle. »
Ses yeux se sont remplis.
« J’aurais dû venir plus souvent. »
Je l’ai regardée.
« Ne faites pas ça. »
“Faire quoi?”
«Faites de ses choix votre propre culpabilité.»
Elle me fixait du regard.
J’ai continué.
« On ne peut pas revenir en arrière et changer le passé. On ne peut pas connaître toutes leurs conversations. Et on ne peut pas protéger quelqu’un de toutes les mauvaises décisions qu’une autre personne pourrait prendre. »
Je lui ai serré la main.
« Mais vous pouvez décider de la suite. »
Delaney baissa les yeux sur nos mains.
Puis elle a hoché la tête.
- Sterling nous a laissé le temps de nous ressaisir avant d’expliquer les prochaines étapes.
Il a souligné que les documents nécessitaient une vérification plus approfondie et que ni l’un ni l’autre ne devait contacter Harlon au sujet des éléments nouvellement découverts.
Helen Price aiderait à déterminer quelle action officielle était appropriée.
Nous avons quitté le bureau avec des copies de la correspondance pertinente et une compréhension plus claire de ce qui devait se passer ensuite.
Mais la situation se compliquait d’heure en heure.
Parce que cet après-midi-là, Vanessa m’a appelé.
Et elle savait quelque chose qu’elle n’avait aucune raison évidente de savoir.
J’ai répondu à l’appel alors que Delaney était dans la pièce d’à côté en train de parler avec Mme Collins.
« Que veux-tu, Vanessa ? »
Sa voix était douce.
« Declan, je crois qu’il faut qu’on parle. »
“À propos de quoi?”
« À propos de Delaney. »
J’ai fermé les yeux.
« Pourquoi tout le monde se croit soudain en droit de parler d’elle ? »
« Parce que je pense que vous faites une erreur. »
J’ai ri.
« Tu m’as quittée pour mon frère. Tu m’as humiliée au mariage. Et maintenant, tu m’appelles pour me donner des conseils sur ma vie personnelle ? »
« J’essaie de vous aider. »
«Non, vous essayez de contrôler une situation qui ne vous appartient pas.»
Il y eut un silence.
Vanessa a alors dit : « Je connais Harlon. »
Je suis resté complètement immobile.
«Que savez-vous ?»
« Je sais qu’il essaie de prendre le contrôle des biens d’Evelyn. »
J’ai eu un nœud à l’estomac.
“Comment?”
« J’ai entendu des choses. »
« De qui ? »
« Ce n’est pas important. »
« Oui, si vous m’appelez pour me communiquer des informations concernant un litige juridique. »
Elle soupira avec impatience.
« Declan, tu as toujours fait ça. Tu as tout transformé en interrogatoire. »
« Et tu as toujours fait ça. Tu donnais une explication à moitié et tu t’attendais à ce que tout le monde te fasse confiance. »
Le silence qui suivit fut glacial.
Puis Vanessa reprit la parole.
« Je sais qu’Harlon a des problèmes financiers. »
J’ai serré le téléphone dans ma main.
« Quel genre de problèmes financiers ? »
« Je n’ai pas tous les détails. »
« Alors pourquoi me le dites-vous ? »
« Parce que je pense que Delaney est en danger. »
J’ai regardé vers la porte.
Delaney était retournée à la cuisine.
Elle me regardait.
J’ai mis l’appel sur haut-parleur.
« Vanessa, dis-je, je vais te poser une question. As-tu contacté Harlon ? »
Elle hésita.
Cette hésitation m’en disait plus que sa réponse.
« Oui », a-t-elle finalement admis.
Le visage de Delaney changea.
J’ai senti ma mâchoire se crisper.
“Pourquoi?”
« Il a contacté une de mes connaissances. Il voulait des conseils concernant la propriété. J’essayais de comprendre ce qui se passait. »
«Vous avez contacté l’homme qui a mis Delaney à la porte?»
« Au début, je ne connaissais pas les détails. »
« Et quand l’avez-vous découvert ? »
