- Sterling baissa les yeux sur le dossier.
« Il a dit qu’il était inutile de discuter du testament puisqu’il avait l’intention de le contester. »
Une sensation de froid m’envahit la poitrine.
« A-t-il expliqué pourquoi ? »
« Il a affirmé qu’Evelyn avait été confuse lorsqu’elle a signé. »
Delaney secoua la tête, incrédule.
« Ma mère était parfaitement capable de prendre ses propres décisions. »
« Je n’ai aucune raison de penser le contraire », a répondu M. Sterling. « Elle a compris les documents, posé les questions pertinentes et exprimé clairement ses souhaits. La signature s’est déroulée dans les règles. »
« Alors il ne peut pas simplement prendre l’appartement », ai-je dit.
« Pas simplement parce qu’il le souhaite », a répondu M. Sterling. « Mais nous devons nous garder de présumer que le litige est déjà réglé. Nous devons établir précisément ce qu’Harlon a fait depuis la mort d’Evelyn. »
Delaney regarda l’avocat.
« Que faisons-nous maintenant ? »
« Je vais d’abord vous fournir les informations auxquelles vous avez droit. Ensuite, nous déterminerons si Harlon a tenté de transférer la propriété, de disposer des actifs successoraux ou d’entraver l’administration de la succession. »
Il ferma le dossier.
« Et Delaney, je vous conseille vivement de ne pas l’affronter seule. »
Elle hocha la tête.
Mais quelque chose avait changé dans son expression.
Pour la première fois depuis que je l’ai rencontrée, elle ne semblait pas totalement impuissante.
Elle avait l’air en colère.
Pas une colère irréfléchie.
Pas le genre de colère qui pousse quelqu’un à hurler jusqu’à ne plus pouvoir réfléchir.
C’était la colère silencieuse et concentrée d’une personne qui avait enfin compris qu’elle n’avait pas imaginé l’injustice dont elle avait été victime.
Avant notre départ, M. Sterling nous a remis des copies des documents pertinents et nous a expliqué les prochaines étapes de la procédure.
Il a également téléphoné à un avocat spécialisé en droit immobilier en qui il avait confiance, pour lui demander conseil sur la manière de protéger la copropriété pendant la procédure de succession.
Alors que nous nous dirigions vers l’ascenseur, Delaney s’arrêta.
« Declan ? »
“Oui?”
« Que feriez-vous si quelqu’un vous volait le dernier héritage de votre mère ? »
J’ai pensé au mariage.
J’ai repensé à la façon dont mes proches s’étaient moqués de ma cicatrice.
J’ai imaginé Vanessa me détournant le regard en public, comme si l’accident avait, d’une manière ou d’une autre, fait de mon visage une source de gêne pour elle.
Et j’ai repensé aux années que j’avais passées à essayer de convaincre les gens que j’étais toujours le même homme.
« J’arrêterais de leur demander de me le rendre », ai-je dit. « Je chercherais plutôt ce que je dois faire pour le protéger. »
Delaney m’a regardé longuement.
Puis elle a hoché la tête.
« C’est ce que je vais faire. »
Nous n’avions aucune idée qu’Harlon préparait déjà son prochain coup.
Et nous ignorions totalement qu’il avait une raison de vouloir que Delaney quitte cet appartement avant même qu’elle ne découvre ce que sa mère avait signé.
Nous avons appris la vérité cet après-midi-là.
Et tout a commencé par un coup de téléphone.
À midi quarante-sept, le téléphone de Delaney a sonné alors que nous déjeunions dans un petit café près de mon appartement.
Elle regarda l’écran et cessa immédiatement de mâcher.
« Harlon », murmura-t-elle.
J’ai posé ma fourchette.
« Voulez-vous répondre ? »
Elle hésita.
Puis elle a appuyé sur le bouton.
“Bonjour?”
La voix de son beau-père était si forte que je pouvais l’entendre de l’autre côté de la table.
“Où es-tu?”
Delaney se raidit.
“Pourquoi?”
« Ne me prenez pas pour un imbécile. J’essaie de vous joindre depuis ce matin. »
« J’étais occupé(e). »
«Faire quoi ?»
« S’occuper de quelque chose d’important. »
Un bref silence s’ensuivit.
Harlon se mit à rire.
Ce n’était pas un rire amical.
« Laissez-moi deviner. Vous avez trouvé un avocat qui pense pouvoir faire fortune en vous convainquant que vous avez droit à l’héritage de votre mère. »
Le regard de Delaney s’est tourné vers moi.
« J’ai parlé avec M. Sterling. »
Le silence qui suivit fut si complet que je crus que la communication avait été coupée.
Harlon reprit alors la parole.
«Vous n’aviez pas le droit de faire ça.»
Les doigts de Delaney se crispèrent sur le téléphone.
« Il était l’avocat de ma mère. »
« Il était l’avocat de notre famille. »
« Il a préparé son testament. »
« Et maintenant, il vous remplit la tête de bêtises. »
Delaney prit une inspiration.
« Ma mère m’a laissé le condominium. »
« Vous ne savez pas de quoi vous parlez. »
« J’ai une copie du testament. »
Pour la première fois, Harlon semblait incertain.
«Vous avez quoi ?»
« Une copie du testament. »
J’ai vu l’expression de Delaney changer lorsqu’elle a réalisé qu’elle avait enfin dit quelque chose auquel il ne s’attendait pas.
Puis la voix d’Harlon s’est éteinte.
« Écoutez attentivement. Vous allez vous tenir à l’écart de cet avocat. Vous allez cesser de porter des accusations. Et vous allez signer les documents que je vous enverrai. »
« Quels documents ? »
« Des documents qui permettront de régler cette affaire. »
« Régler ce qui compte ? »
« La propriété. »
Delaney déglutit.
« Pourquoi signerais-je un contrat pour céder la maison de ma mère ? »
« Parce que tu es égoïste. »
Le mot nous a frappés comme une gifle.
Harlon poursuivit.
« Votre mère était ma femme. Je me suis occupé d’elle. J’étais là quand elle avait besoin de quelqu’un. Je payais les factures. J’entretenais la maison. C’est moi qui étais à ses côtés quand elle est mourante. »
Le visage de Delaney se crispa, mais elle ne détourna pas le regard.
« Et vous pensez que cela signifie que vous pouvez me mettre à la porte ? »
