« Declan, » dit-elle d’une voix à peine audible. « Lis-le. »
Je l’ai ramassé.
La lettre commençait simplement.
Ma chère Delaney,
Si vous lisez ceci, c’est qu’il s’est passé quelque chose que j’espérais que vous n’auriez jamais à affronter.
Je tiens à ce que tu saches que j’ai tout fait pour protéger ton avenir. Cet appartement est à toi car je veux que tu aies un endroit où tu seras toujours le bienvenu, quoi qu’il arrive dans ta vie.
Je sais qu’Harlon ne sera peut-être pas d’accord avec ma décision.
Je sais qu’il vous dira peut-être que je lui ai promis autre chose.
N’oubliez pas que j’ai fait mes propres choix, et que je les ai faits en toute conscience.
J’ai interrompu ma lecture un instant.
Delaney s’était couvert la bouche.
J’ai continué.
Il y a autre chose que je dois vous faire comprendre.
Durant la dernière année de ma vie, Harlon m’a demandé à plusieurs reprises de signer des documents relatifs à l’appartement. Il m’a dit que cela lui faciliterait les choses s’il m’arrivait quelque chose.
J’ai refusé car je ne voulais pas que la propriété soit transférée.
J’ai également refusé de modifier mon testament.
J’ai conservé des traces écrites de ces conversations, ainsi que des copies des documents qu’il m’a demandé de signer.
Ils ne sont pas dans le dossier bleu.
Je les ai déplacés dans un endroit sûr.
J’ai levé les yeux vers Delaney.
Elle fixait la lettre du regard.
J’ai continué ma lecture.
Si Harlon vous a empêché d’entrer, ne le laissez pas vous intimider pour vous faire signer quoi que ce soit.
Contactez M. Sterling.
Demandez-lui des nouvelles de l’autre fichier.
Et souviens-toi de ceci, mon amour.
Vous n’avez pas à mériter le droit d’être traité avec gentillesse.
Tu le mérites déjà.
Tout mon amour,
Maman.
Pendant un long moment, aucun de nous deux ne parla.
Puis Delaney a pressé la lettre contre sa poitrine.
« Elle le savait », murmura-t-elle. « Elle savait qu’il pourrait faire ça. »
- Sterling hocha gravement la tête.
« Votre mère était suffisamment inquiète pour prévoir des solutions de rechange. »
Delaney leva les yeux.
« Quel autre fichier ? »
L’avocat se tourna vers son bureau.
« C’est ce que nous devons établir. »
Il a de nouveau examiné les registres de la succession.
Il était fait mention d’un dossier séparé, mais l’adresse indiquée était une ancienne adresse résidentielle où Evelyn avait vécu avant d’emménager dans le condo.
- Sterling a expliqué que le colis n’avait pas été retenu par son bureau.
Evelyn avait expressément demandé qu’il reste en sa possession personnelle.
« Harlon aurait-il pu le trouver ? » demanda Delaney.
« C’est possible. On ne sait pas. »
Elle relut la lettre.
« Alors il nous faut le trouver. »
- Sterling a accepté de nous aider à identifier l’emplacement probable, mais il nous a avertis que nous ne devions pas supposer que les documents s’y trouvaient encore.
En quittant son bureau, Delaney semblait perdu dans ses pensées.
Nous avons marché plusieurs pâtés de maisons avant qu’elle ne prenne enfin la parole.
« Ma mère savait que quelque chose n’allait pas. »
“Oui.”
« Et elle a essayé de me protéger. »
“Oui.”
« Mais elle ne m’a jamais dit à quel point la situation s’était dégradée. »
Je l’ai regardée.
« Peut-être voulait-elle que tu aies la chance de vivre ta vie sans porter le fardeau de ses soucis. »
Delaney s’arrêta de marcher.
« Et si elle avait peur ? »
Je n’ai pas répondu immédiatement.
« Alors j’aurais souhaité qu’elle en ait parlé à quelqu’un qui aurait pu l’aider. »
Delaney détourna le regard.
Un instant, j’ai cru qu’elle allait faire demi-tour et retourner au cabinet de l’avocat.
Au lieu de cela, elle prit une profonde inspiration.
« Je vais trouver ce fichier. »
J’ai hoché la tête.
« Alors nous le trouverons. »
Elle m’a regardé.
«Vous n’arrêtez pas de dire nous.»
J’ai soudain ressenti une gêne.
« Je peux prendre du recul si vous le souhaitez. »
“Non.”
Elle secoua la tête.
« Ne faites pas ça. »
“Faire quoi?”
«Supposons que, parce que je traverse une période difficile, vous deviez disparaître pour prouver que vous n’en profitez pas.»
Je suis resté silencieux.
Elle a poursuivi.
« Tu ne m’as rien demandé. Tu ne m’as pas dit ce que je te dois. Tu n’as pas essayé de prendre des décisions à ma place. Tu étais juste là. »
Son regard s’est adouci.
« Je ne sais pas comment expliquer ce que cela signifie pour moi. »
Je l’ai regardée, cette femme qui s’était assise à côté d’un inconnu sur un banc du parc et qui avait refusé de le laisser croire qu’une cicatrice le rendait moins digne d’amour.
« Vous n’avez pas besoin de l’expliquer », ai-je dit.
Elle esquissa un léger sourire.
« Tant mieux. Parce que je suis vraiment nulle pour expliquer les choses. »
Nous avons recommencé à marcher.
Et pour la première fois, je me suis demandé si la femme qui était apparue par hasard dans ma vie pourrait finir par devenir quelqu’un que je craindrais de perdre.
Cet après-midi-là, nous avons visité le quartier où Evelyn avait vécu avant d’acheter l’appartement.
La vieille maison avait disparu.
Un immeuble d’appartements moderne se dressait à cet emplacement.
Delaney regarda l’entrée et soupira.
« Avant, j’allais à l’école à pied depuis cet endroit. »
« Vous souvenez-vous de voisins qui pourraient encore savoir où votre mère rangeait ses affaires ? »
Elle réfléchit un instant.
« Mme Collins. »
« Qui est-elle ? »
« Elle a été notre voisine pendant des années. Elle et maman étaient amies. Elles s’échangeaient des cadeaux de Noël. »
Nous avons trouvé son numéro de téléphone dans l’ancien carnet d’adresses de Delaney, qu’elle avait conservé sur son téléphone sous forme de photo.
Lorsque Mme Collins a répondu, Delaney s’est présentée.
Il y eut un silence.
Puis la voix de la femme âgée s’est adoucie.
