«Je suis Andrew Sterling.»
Il m’a jeté un coup d’œil.
« Et vous êtes ? »
« Declan. Je suis là pour la soutenir. »
- Sterling hocha la tête, puis désigna son bureau du doigt.
« Je vous en prie, tous les deux. Entrez. »
Son bureau exhalait une légère odeur de vieux livres et de bois ciré.
Sur un mur, il y avait des certificats encadrés, sur un autre, des étagères remplies d’ouvrages juridiques, et derrière son bureau, une grande photographie d’une femme debout au bord d’un lac.
Il remarqua que Delaney le regardait.
« C’était votre mère », dit-il doucement. « Elle a pris cette photo lors d’une de nos réunions il y a plusieurs années. Elle a insisté pour me montrer toutes les photos qu’elle a prises ce jour-là. »
Les yeux de Delaney se remplirent immédiatement de larmes.
« Elle adorait ce lac. »
“Je me souviens.”
- Sterling prit place et croisa les mains sur le bureau.
« Je suis désolé pour votre perte. Evelyn était une femme attentionnée, et elle avait des souhaits très clairs. »
Delaney cessa de respirer un instant.
« Mes souhaits ? »
« Non. La vôtre, en tant que sa fille. »
Il ouvrit un tiroir, en sortit un dossier et le posa sur le bureau.
Puis il la regarda droit dans les yeux.
« Votre mère a établi un testament valide il y a environ quatorze mois. »
Delaney serra le bord de sa chaise.
« Qu’est-ce qu’elle m’a laissé ? »
- Sterling n’a pas répondu immédiatement.
Au lieu de cela, il a posé une question qui a changé toute la conversation.
« Votre beau-père vous a-t-il remis des documents concernant sa succession ? »
“Non.”
« Vous a-t-il dit qu’il était le seul bénéficiaire ? »
« Il a déclaré que l’appartement lui appartenait parce qu’il était son mari survivant. »
- Sterling retira lentement ses lunettes.
« Et a-t-il expliqué comment il est parvenu à cette conclusion ? »
« Il a dit que la loi était de son côté. »
Un sourire sans joie traversa le visage de l’avocat.
“C’est intéressant.”
Delaney se pencha en avant.
“Qu’est-ce que cela signifie?”
« Cela signifie que votre beau-père semble avoir confondu le statut de conjoint survivant avec un droit automatique sur tous les biens de sa femme. »
Il ouvrit le dossier.
« D’après les documents fournis par votre mère, le condominium a été acheté à son nom avant son mariage avec Harlon. »
Delaney hocha rapidement la tête.
« Oui. Elle l’avait acheté des années avant qu’ils ne se rencontrent. J’ai grandi là-bas. »
« Et votre mère ne lui a jamais transféré la propriété ? »
« Pas à ma connaissance. »
- Sterling tourna une page.
« Alors nous avons quelque chose d’important à discuter. »
Il regarda Delaney.
«Votre mère vous a laissé le condominium.»
Pendant plusieurs secondes, la pièce resta complètement silencieuse.
Delaney le fixa du regard comme si elle n’avait pas compris ses paroles.
« Je suis désolée », murmura-t-elle. « Quoi ? »
« Le condominium vous est légué expressément par testament. Votre mère a également inclus des dispositions concernant ses biens personnels et le reste de sa succession. »
Le visage de Delaney se décomposa.
Elle se couvrit la bouche des deux mains.
Puis elle s’est mise à pleurer.
Pas les larmes silencieuses qu’elle avait versées sur le banc du parc la nuit précédente.
C’étaient les larmes d’une personne qui avait passé des jours à croire qu’elle avait perdu le dernier lieu physique la reliant à sa mère, pour finalement découvrir que sa mère avait essayé de le protéger pour elle.
J’ai rapproché ma chaise.
Delaney a pris ma main et l’a serrée si fort que j’avais mal aux doigts.
Ça ne me dérangeait pas.
- Sterling attendit patiemment qu’elle puisse parler à nouveau.
« Alors pourquoi Harlon m’a-t-il enfermé dehors ? »
L’expression de l’avocat devint sérieuse.
« C’est précisément ce que je voudrais savoir. »
Il a expliqué qu’Evelyn avait précisément évoqué ses inquiétudes concernant Harlon lors de leur dernière réunion de planification successorale.
Elle ne l’avait pas accusé d’un crime.
Elle n’avait pas prétendu qu’il la volait.
Mais elle avait exprimé son inquiétude quant à son contrôle croissant sur les questions financières.
D’après M. Sterling, Harlon avait encouragé à plusieurs reprises Evelyn à modifier son testament.
Il souhaitait que le condo soit transféré en copropriété.
Il avait également suggéré au couple de consolider leurs économies et leurs investissements.
Evelyn a refusé.
« Elle m’a dit qu’elle voulait que tu aies un logement sûr », a déclaré M. Sterling à Delaney. « Elle craignait que tu te retrouves un jour dans une situation difficile et sans aucun recours. »
Delaney baissa la tête.
« Elle s’inquiétait toujours pour moi. »
« Elle vous aimait beaucoup. »
- Sterling marqua une pause avant de poursuivre.
« Votre mère a également laissé des instructions stipulant que je devais être averti si quelqu’un tentait de revendiquer la propriété du condominium contrairement à ses dernières volontés. »
J’ai eu un nœud à l’estomac.
« Quelqu’un vous a-t-il contacté ? » ai-je demandé.
L’avocat m’a regardé.
“Oui.”
Delaney releva aussitôt la tête.
“OMS?”
« Harlon. »
“Quand?”
« Trois jours après les funérailles de votre mère. »
Le visage de Delaney pâlit.
« Il vous a contacté trois jours après les funérailles ? »
« Oui. Il m’a informé qu’il avait l’intention de prendre le contrôle des biens d’Evelyn et a demandé des copies des documents relatifs à sa succession. »
« Les lui avez-vous donnés ? »
“Non.”
La voix de M. Sterling devint plus assurée.
« Je lui ai expliqué que je ne pouvais pas simplement remettre des documents successoraux confidentiels à une personne non autorisée à les recevoir. Je l’ai également informé qu’Evelyn avait laissé un testament valide et que la succession devait être administrée conformément aux dispositions légales en vigueur. »
Delaney se pencha en avant.
« Qu’a-t-il dit ? »
