« Je pense que vous devriez faire preuve de gratitude. »
“Gratitude?”
« Oui. Je vous ai laissé vivre là. Je n’y étais pas obligé. »
Delaney resta complètement immobile.
Je pouvais voir la douleur dans ses yeux.
Non pas parce qu’elle le croyait.
Parce qu’elle avait enfin compris ce qu’il pensait d’elle.
La maison de sa mère n’avait jamais été, selon lui, un cadeau qu’elle méritait.
Il considérait que c’était quelque chose qu’il pouvait contrôler.
« Harlon, dit-elle doucement, je ne signerai rien avant que mon avocat ne l’ait examiné. »
«Vous n’avez pas d’avocat.»
« Maintenant, oui. »
Il inspira brusquement.
Puis il a dit quelque chose qui m’a glacé le sang.
« Si vous me forcez à vous battre, vous le regretterez. »
Delaney regarda droit devant lui.
« Est-ce une menace ? »
« C’est un avertissement. »
« Non », répondit-elle. « C’est la première chose honnête que tu me dis depuis des semaines. »
Elle a mis fin à l’appel.
Pendant plusieurs secondes, elle fixa l’écran.
Puis elle a raccroché et s’est couvert le visage.
Je me suis déplacée pour m’asseoir sur la chaise à côté d’elle.
“Hé.”
Elle secoua la tête.
«Je le déteste.»
Je ne lui ai pas dit qu’elle ne devrait pas.
Je ne lui ai pas dit que la colère était malsaine.
J’ai simplement dit : « Vous avez parfaitement le droit d’être en colère. »
Elle baissa les mains.
« Et s’il avait vraiment un moyen de s’emparer de l’appartement ? »
« Ensuite, nous examinerons les preuves. »
« Et s’il ment au sujet de ma mère ? »
« Ensuite, nous examinerons les documents. »
« Et si tout le monde le croit ? »
Je l’ai regardée.
« Alors nous ferons en sorte que la vérité ne dépende pas des croyances de chacun. »
Elle a étudié mon visage.
Un instant, je me suis demandé si elle allait se remettre à pleurer.
Au lieu de cela, elle prit une inspiration tremblante, redressa les épaules et prit son café.
« Je dois appeler M. Sterling. »
“Poursuivre.”
Elle a passé l’appel.
L’avocat a écouté son récit et lui a conseillé de ne rien signer, de ne consentir à aucun transfert et de conserver tous les messages de Harlon.
Il lui a également demandé de noter tout ce dont elle se souvenait concernant les événements qui ont suivi la mort d’Evelyn.
Quand elle eut terminé, Delaney semblait épuisée.
Mais elle paraissait aussi déterminée.
Nous avons passé l’après-midi à recueillir des informations.
Elle a cherché dans sa boîte mail des messages de sa mère.
Elle a consulté de vieilles photos pour en trouver les dates et les détails.
Elle a noté les noms des personnes qui avaient visité l’appartement durant les derniers mois de la vie d’Evelyn.
Et puis, vers quatre heures, elle s’est souvenue de quelque chose.
« Declan, attends. »
J’ai levé les yeux de mes notes.
“Quoi?”
« Maman avait un petit carnet. »
« Quel genre de cahier ? »
« Un carnet d’adresses. Elle y notait les numéros de téléphone, mais aussi les choses importantes qu’elle ne voulait pas oublier. »
« Savez-vous où c’est ? »
Delaney secoua la tête.
« C’était dans le bureau du salon. Harlon a emballé mes affaires avant de changer les serrures. »
« Vous a-t-il remis le contenu du bureau ? »
« Non. Il m’a donné deux sacs de vêtements et m’a dit d’arrêter de l’embêter. »
Je me suis adossé.
« Le carnet aurait-il pu se trouver dans l’un de ces sacs ? »
“Peut être.”
Elle a bondi sur ses pieds et s’est mise à fouiller la chambre d’amis où j’avais rangé ses affaires.
Pendant près de vingt minutes, nous avons vidé les sacs sur le lit.
Il y avait des vêtements, des articles de toilette, un livre de poche abîmé, une photographie d’Evelyn debout dans un jardin et une petite pochette en velours contenant un collier en argent.
Il n’y avait pas de cahier.
Delaney s’assit lourdement.
« C’est parti. »
« Pas nécessairement. »
Elle m’a regardé.
« Harlon avait accès à tout dans l’appartement », ai-je poursuivi. « Il a peut-être jeté les documents, mais il a aussi pu les conserver avec les papiers. »
« Pourquoi garderait-il un vieux carnet d’adresses ? »
« Parce que nous ne savons pas ce qui était écrit à l’intérieur. »
Elle fixait du regard la photo de sa mère.
Puis elle a dit : « Il y a autre chose. »
“Quoi?”
« Maman m’a dit un jour qu’elle avait noté toutes ses conversations avec Harlon au sujet de l’appartement. »
Mon attention s’est aiguisée.
« Chaque conversation ? »
« Pas chaque mot. Mais les dates, ce qu’il voulait, ce qu’elle a dit. Elle m’a dit qu’elle voulait tout garder organisé au cas où elle en aurait besoin un jour. »
« A-t-elle dit où elle avait rangé ces notes ? »
Delaney ferma les yeux, essayant de se souvenir.
« Le dossier bleu. »
« Où était-ce ? »
« Dans le bureau. Avec le carnet. »
Aucun de nous deux ne parla pendant plusieurs secondes.
Puis Delaney reprit son téléphone.
Elle a appelé M. Sterling.
Lorsqu’il répondit, elle expliqua ce dont elle se souvenait.
L’avocat devint très silencieux.
« Delaney, dit-il enfin, il faut que tu comprennes quelque chose. Si ces notes existent, elles pourraient être pertinentes quant aux intentions de ta mère et à l’historique du différend. Mais nous ne pouvons pas supposer ce qu’elles contiennent tant que nous ne les aurons pas trouvées. »
« Vous pensez que Harlon les a ? »
“Je ne sais pas.”
« Et s’il les avait détruits ? »
«Nous travaillerons ensuite avec les autres preuves disponibles.»
Delaney m’a regardé.
Sa voix devint plus assurée.
« Je veux savoir ce qui leur est arrivé. »
« Alors nous procéderons avec prudence », a répondu M. Sterling. « Et nous le ferons en suivant les voies légales appropriées. »
