« Maintenant, je suis content que vous soyez venu. »

Elle resta silencieuse pendant un long moment.

Puis elle a dit : « Moi aussi. »

Il y avait quelque chose dans sa voix qui m’a fait me tourner vers elle.

Elle me regardait différemment.

Non pas avec pitié.

Non pas par curiosité à propos de ma cicatrice.

Avec une sorte de tendresse qui m’effrayait plus que je ne voulais l’admettre.

J’avais passé des années à me convaincre que je pouvais vivre sans être aimée à nouveau.

C’était plus facile comme ça.

Si je n’attendais rien, personne ne pourrait me décevoir.

Mais Delaney était entrée dans ma vie sans me demander d’être beau, sûr de moi ou indemne.

Elle m’avait trouvé en pleurs sur un banc du parc et m’avait traité comme un homme digne de s’asseoir à mes côtés.

Et maintenant, chaque fois qu’elle me souriait, je me surprenais à désirer quelque chose que j’avais cessé de croire pouvoir obtenir.

Je voulais qu’on me voie.

Pas malgré la cicatrice.

Non pas parce que j’avais survécu.

Tout simplement parce que j’étais moi.

J’ai détourné le regard avant qu’elle puisse lire ce que je pensais.

Mais elle a tendu la main vers moi.

« Declan ? »

“Oui?”

« Tu n’as pas besoin de te cacher de moi. »

Ma gorge s’est serrée.

“Je sais.”

« Non », dit-elle doucement. « Je ne crois pas. »

Elle retourna sa main et entrelaca ses doigts aux miens.

« Je vois la cicatrice. Je vois comment tu détournes parfois le visage quand quelqu’un te regarde trop longtemps. Je vois avec quel soin tu choisis tes mots parce que tu as peur de mettre quelqu’un mal à l’aise. »

Je ne pouvais pas parler.

« Mais je vois aussi l’homme qui m’a emmenée chez un avocat au lieu de me dire d’arrêter de m’inquiéter. L’homme qui m’a écoutée parler de ma mère pendant des heures. L’homme qui a préparé le dîner alors que j’étais à peine capable de réfléchir. »

Elle m’a serré la main.

«Je te vois, Declan.»

Mes yeux me brûlaient.

Pendant un instant, je me suis retrouvée à l’hôpital, à fixer mon reflet et à me demander si Vanessa me regarderait un jour de la même façon.

Je me suis alors retrouvée dans mon appartement, assise à côté d’une femme qui me connaissait depuis moins d’une semaine et qui, d’une manière ou d’une autre, avait compris quelque chose que j’avais passé des années à essayer d’expliquer.

Je l’ai regardée.

« Je ne suis pas prêt à vous promettre quoi que ce soit », ai-je dit.

Elle sourit doucement.

«Je ne vous l’ai pas demandé.»

« Je ne veux pas que tu aies l’impression de me devoir quelque chose parce que je t’ai aidé. »

“Je ne sais pas.”

« Et je ne veux pas que nous fassions semblant que c’est quelque chose que ce n’est pas. »

Delaney acquiesça.

«Alors ne fais pas semblant.»

Elle fit une pause.

« Sois juste là. »

J’ai regardé sa main dans la mienne.

Et pour la première fois, je me suis autorisée à croire que peut-être l’avenir n’avait pas à se construire autour de ce que j’avais perdu.

Peut-être cela pourrait-il commencer par ce que j’étais enfin prêt à accepter.

La semaine suivante apporta un autre développement inattendu.

Harlon a envoyé une lettre à Delaney par l’intermédiaire de son avocat.

Il a exigé qu’elle retire toute revendication concernant le condominium et qu’elle accepte un règlement à l’amiable.

Il a également contesté la validité du testament d’Evelyn, affirmant que sa défunte épouse lui avait fait des promesses concernant la propriété.

La lettre ne comportait aucune preuve établissant ces promesses.

Helen Price l’a examiné attentivement et a conseillé à Delaney de ne pas répondre directement.

Elle a donc préparé une réponse formelle demandant des pièces justificatives et précisant que Delaney ne renoncerait pas à ses droits sans fondement juridique valable.

Delaney a lu le brouillon plusieurs fois.

Puis elle regarda Hélène.

« Croit-il vraiment que je vais abandonner ? »

Helen répondit calmement.

« Peut-être. Ou peut-être tente-t-il de faire pression avant que les faits ne soient pleinement établis. Nous ne devons pas présumer de ses motivations. Nous devons répondre à ce qu’il a réellement écrit. »

Delaney a signé l’autorisation nécessaire.

Alors qu’elle posait le stylo, son téléphone sonna.

C’était Gédéon.

Elle m’a regardé.

J’ai haussé les épaules.

« Votre décision. »

Elle a répondu.

“Bonjour?”

La voix de Gideon semblait tendue.

« Delaney ? Je m’appelle Gideon. Je suis le frère de Declan. »

«Je sais qui vous êtes.»

« J’ai besoin de vous parler. »

“À propos de quoi?”

« À propos de Vanessa. Et d’Harlon. »

L’expression de Delaney changea.

“Pourquoi?”

« Parce que je pense que Vanessa me cache quelque chose. »

Delaney m’a jeté un coup d’œil.

« Quel rapport avec moi ? »

Gideon expira.

« Je ne sais pas comment l’expliquer par téléphone. Mais je pense qu’elle en sait plus sur votre beau-père qu’elle ne l’admet. »

Delaney se tut.

Elle a ensuite déclaré : « Vous devriez consulter votre propre avocat si vous pensez qu’il y a un problème juridique. Je ne discuterai pas des détails privés concernant la succession de ma mère avec quelqu’un que je connais à peine. »

“Je comprends.”

“Est-ce que tu?”

« Oui », répondit-il. « Et je suis désolé. »

Delaney parut surprise.

Gideon poursuivit.

« Je sais ce que j’ai fait à Declan. Je sais que je n’ai pas le droit de vous demander de me faire confiance. »

Pendant plusieurs secondes, Delaney resta silencieux.

Elle a alors répondu : « Tu as raison. »

« Je voulais simplement vous informer que Vanessa a passé des appels à une personne liée à Harlon. Je ne sais pas qui. J’ai vu le numéro sur son téléphone, et quand je lui ai posé la question, elle s’est mise en colère. »

Delaney serra plus fort le téléphone.

« Avez-vous enregistré le numéro ? »