Lorsque l’appel se termina, Delaney resta longtemps assise en silence.

J’ai pensé lui demander si elle voulait se reposer.

Au lieu de cela, je lui ai demandé si elle avait mangé autre chose que son déjeuner.

Elle m’a lancé un regard.

« Vous me demandez sérieusement ce qu’il est advenu du dîner ? »

“Oui.”

« Ma mère a peut-être laissé des preuves qui pourraient démontrer que mon beau-père essaie de s’emparer de ses biens, et vous voulez savoir si j’ai faim ? »

« Les deux peuvent être vrais. »

Elle me fixait du regard.

Puis, de façon inattendue, elle a ri.

C’était un petit rire fatigué.

Mais c’était réel.

« Tu es impossible. »

« C’est ce qu’on m’a dit. »

Elle s’essuya les yeux.

« Très bien. Le dîner d’abord. »

Ce soir-là, j’ai préparé des pâtes pendant que Delaney était assise au comptoir de la cuisine et triait les papiers que M. Sterling lui avait donnés.

Nous n’avons pas parlé d’Harlon pendant près d’une demi-heure.

Nous avons plutôt parlé d’Evelyn.

Delaney m’a raconté que sa mère avait l’habitude de chanter en cuisinant, même quand elle ne connaissait pas les paroles.

Elle m’a dit qu’Evelyn avait l’habitude d’acheter trop de fleurs et de trouver ensuite des excuses pour les offrir aux voisins.

Elle m’a raconté l’histoire de cette fois où ils s’étaient perdus en voiture à travers la campagne et avaient fini par passer un après-midi au bord d’un lac parce qu’aucun d’eux ne voulait admettre qu’ils ne connaissaient pas le chemin du retour.

Au fur et à mesure qu’elle parlait, sa voix s’est adoucie.

« Elle n’était pas parfaite », a déclaré Delaney. « Elle pouvait être têtue. Elle s’inquiétait de choses qui n’étaient pas encore arrivées. Parfois, elle essayait de régler des problèmes dont je ne lui avais même pas parlé. »

J’ai souri.

« Sa voix me dit quelque chose. »

« À qui vous fait-elle penser ? »

« Ma mère, avant que ma famille n’oublie comment se traiter les uns les autres. »

Delaney m’a regardé attentivement.

« Les aimez-vous toujours ? »

Je savais qu’elle ne me demandait pas si j’aimais mes parents.

Elle se demandait si l’amour pouvait survivre à la trahison.

J’ai réfléchi à la question.

« J’aime les personnes que je croyais qu’ils étaient », ai-je répondu. « J’essaie encore de comprendre qui ils sont réellement. »

Elle hocha lentement la tête.

« C’est une réponse terrible. »

« C’est une histoire honnête. »

« Parfois, je déteste les réponses honnêtes. »

“Moi aussi.”

Pour la première fois depuis son arrivée chez moi, le silence entre nous était agréable.

Puis mon téléphone a vibré.

C’était un message de mon père.

Declan, ta mère et moi aimerions te voir. Nous devons discuter de certaines choses concernant le mariage. Appelle-nous dès que tu peux.

Je fixais l’écran.

Delaney l’a remarqué.

“Famille?”

“Oui.”

« Voulez-vous l’appeler ? »

« Pas particulièrement. »

«Alors ne le faites pas.»

Je l’ai regardée.

Elle haussa les épaules.

« Vous n’êtes pas obligé de répondre à toutes les demandes simplement parce qu’elles viennent d’un proche. »

J’ai repensé au rire de tante Béatatrice.

J’ai repensé à l’insistance de ma mère pour que la famille passe avant tout.

Et j’ai réalisé combien de fois j’avais confondu obligation et amour.

J’ai posé mon téléphone face contre table.

« Pas ce soir », ai-je dit.

Delaney sourit.

“Bien.”

Aucun de nous deux ne savait que le message de mon père était lié à quelque chose qui s’était passé lors du mariage.

Une remarque de Vanessa après nous avoir vus ensemble.

Et quelque chose que Gideon avait découvert à propos de sa nouvelle épouse.

Le lendemain matin, Delaney et moi sommes retournés au bureau de M. Sterling.

Cette fois, nous n’étions pas seuls.

Une avocate spécialisée en droit immobilier, Helen Price, s’est jointe à nous par appel vidéo.

Elle a examiné les documents disponibles et a expliqué que la priorité immédiate était d’établir le statut juridique de la propriété, de déterminer si une transaction non autorisée avait eu lieu et de protéger les intérêts de Delaney pendant l’administration de la succession.

Elle a également conseillé à Delaney de conserver les messages originaux d’Harlon et d’éviter de tenter d’entrer dans l’appartement sans autorisation.

« Même si vous pensez que la propriété devrait finalement vous revenir », expliqua Helen, « nous devons procéder avec prudence. Votre beau-père peut avoir des droits qui doivent être évalués séparément, mais il ne peut pas établir la propriété simplement en déclarant qu’il la possède. »

Delaney acquiesça.

« Et s’il change encore les serrures ? »

« Ensuite, nous le documentons. L’important est de suivre la procédure légale appropriée plutôt que de créer une confrontation qui pourrait être utilisée contre vous. »

La réunion terminée, M. Sterling a demandé à Delaney d’attendre pendant qu’il allait chercher un autre dossier.

Il revint avec un mince dossier et une enveloppe scellée.

« J’ai trouvé cela dans les archives successorales d’Evelyn », a-t-il déclaré.

Delaney fixa l’enveloppe.

“Qu’est-ce que c’est?”

« Votre mère a laissé des instructions stipulant que cette lettre devait vous être remise en cas de litige concernant la copropriété. »

Les mains de Delaney se mirent à trembler.

« Pourquoi ne me l’as-tu pas donné hier ? »

« Hier, nous venions tout juste de confirmer le contenu du testament. Je voulais vérifier les conditions qui y étaient attachées avant de le diffuser. »

Il a posé l’enveloppe sur le bureau.

Son nom était écrit sur le devant, de la main d’Evelyn.

Delaney appuya le papier du bout des doigts.

Pendant plusieurs secondes, elle n’a pas pu l’ouvrir.

Puis elle brisa soigneusement le sceau.

À l’intérieur se trouvait une simple feuille.

Elle a lu la première ligne.

Et elle s’est immédiatement mise à pleurer.

J’ai observé son regard parcourir la page.

Ses lèvres s’entrouvrirent.

Elle a murmuré quelque chose que je n’ai pas pu entendre.

Puis elle a poussé la lettre vers moi.