« Oh, ma chérie. Je voulais justement t’appeler. Je suis vraiment désolée pour Evelyn. »

Delaney ferma les yeux.

“Merci.”

Ils ont brièvement évoqué les funérailles.

Delaney a ensuite demandé à Mme Collins si elle se souvenait de quelque chose concernant un dossier bleu ou un ensemble de documents que sa mère aurait pu ranger à l’extérieur de l’appartement.

La vieille dame se tut.

« En fait, il y a quelque chose que je devrais vous dire. »

Delaney m’a agrippé le bras.

“Qu’est-ce que c’est?”

« Votre mère est venue me voir il y a environ six mois. Elle m’a demandé de tenir une petite boîte pour elle. »

Delaney a cessé de respirer.

« Une boîte ? »

« Oui. Elle a dit que ça contenait des papiers personnels qu’elle ne voulait pas laisser chez elle. »

« Tu l’as encore ? »

“Je fais.”

Les yeux de Delaney se remplirent de larmes.

« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »

« Parce qu’Evelyn me l’a demandé. Elle a dit que je ne devais vous le donner que si vous veniez me voir pour me poser des questions sur les documents. »

Delaney se couvrit la bouche.

« Je pose la question maintenant. »

« Alors je vous l’apporterai. »

Nous avions convenu de nous retrouver dans un café près de l’appartement de Mme Collins.

Elle est arrivée vingt minutes plus tard, portant une petite boîte en carton fermée avec du ruban adhésif d’emballage.

Elle paraissait plus âgée que Delaney ne s’en souvenait.

Ses yeux étaient rouges.

« J’ai pensé à t’appeler tellement de fois », dit-elle. « Mais ta mère a été très précise. »

Delaney la serra dans ses bras.

Pendant plusieurs secondes, aucune des deux femmes ne parla.

Puis Mme Collins lui tendit la boîte.

« Ta mère te faisait confiance », murmura-t-elle. « Elle voulait que tu aies ça. »

Delaney l’a apporté à table.

Ses mains tremblaient lorsqu’elle coupa le ruban adhésif.

À l’intérieur se trouvaient plusieurs enveloppes, un petit carnet, des photocopies de documents de propriété et une clé USB.

Elle a pris le cahier en premier.

L’écriture était sans aucun doute celle d’Evelyn.

Delaney l’ouvrit à la première page.

Il y avait une date.

Brève description d’une conversation avec Harlon.

Et un mot concernant un document qu’il lui avait demandé de signer.

Elle tourna une autre page.

Puis un autre.

Son expression changeait à chaque réplique.

« Il lui a dit que les documents servaient uniquement à des fins d’assurance », murmura-t-elle.

Je me suis penché plus près.

“Quoi?”

Delaney m’a montré l’entrée.

D’après les notes d’Evelyn, Harlon lui avait présenté des documents qu’il décrivait comme des documents financiers de routine.

Elle avait refusé de signer tant que son avocat ne l’avait pas examiné.

Le nom de M. Sterling apparaissait à plusieurs reprises dans le carnet.

Il en allait de même pour les dates, les résumés de conversations et les références à des documents qu’Evelyn avait décidé de ne pas signer.

Mme Collins était assise tranquillement à côté de nous.

Finalement, Delaney prit une des enveloppes.

À l’intérieur se trouvait une copie d’un document portant la signature d’Harlon.

Elle l’a lu deux fois.

Puis elle m’a regardé.

« Declan, je crois qu’il a essayé de transférer la propriété de l’appartement avant le décès de maman. »

J’ai eu un nœud à l’estomac.

Nous avons examiné attentivement le document.

Il s’agissait apparemment d’un projet relatif à un transfert de propriété, mais il n’avait pas été signé par Evelyn.

Cette page ne fournissait aucune preuve que Harlon ait réussi à transférer quoi que ce soit.

Pourtant, cela suffit à faire trembler les mains de Delaney.

« Il m’a dit qu’il avait toujours eu droit à cet appartement », murmura-t-elle. « Mais il essayait de convaincre maman de lui en céder la propriété. »

Mme Collins se pencha en avant.

« Il y a autre chose. »

Delaney la regarda.

« Votre mère m’a demandé de garder une copie d’une lettre qu’elle a reçue. Elle était très bouleversée quand elle me l’a montrée. »

« Vous vous souvenez de ce qui était écrit ? »

« Pas la totalité. Mais elle m’a dit qu’Harlon l’avait menacée de la quitter si elle ne modifiait pas son testament. »

Delaney fixa la femme plus âgée.

« Il l’a menacée ? »

Mme Collins acquiesça.

« Evelyn a dit qu’il lui avait dit que si elle l’aimait, elle veillerait à ce qu’il soit protégé. Elle a ajouté qu’elle ne voulait pas passer le reste de sa vie à se disputer pour de l’argent. »

Les yeux de Delaney se remplirent à nouveau de larmes.

« Elle ne me l’a jamais dit. »

« Ta mère ne voulait pas que tu t’inquiètes. »

Delaney baissa les yeux sur son carnet.

Pendant plusieurs minutes, elle ne dit rien.

Puis elle a ramassé la clé USB.

« Qu’est-ce qu’il y a dessus ? »

« Je ne sais pas », répondit Mme Collins. « Votre mère a dit qu’il contenait des copies de documents. Elle m’a dit de le garder avec la boîte. »

Delaney fit tourner le disque dur entre ses doigts.

«Nous devons montrer cela à M. Sterling.»

« Oui », ai-je dit. « Mais n’ouvrons rien et ne changeons rien tant qu’il ne nous aura pas dit comment le conserver correctement. »

Delaney acquiesça.

Elle a soigneusement remis le cahier, les enveloppes et la clé USB dans la boîte.

Puis elle referma le couvercle.

Pour la première fois, elle ressemblait moins à une femme qui avait été chassée de sa propre vie et plus à quelqu’un qui se préparait à la reconquérir.

Mais il nous manquait encore une information importante.

Nous ignorions si Harlon avait déjà tenté d’utiliser les documents qu’il essayait de faire signer à Evelyn.

Et nous ignorions ce qu’il avait fait des papiers qu’il avait emportés de l’appartement.

Nous l’avons découvert le lendemain matin.

À huit heures quinze, mon téléphone a sonné.